“不聊了，你睡吧，”邵艾冲手机说道，脚步匆匆地朝敞着门的公寓电梯奔去，“明天还要开一天会是吧？晚安。”
“好吧，午安。你照顾好自己，姑父的病不需要太担心，”电话里的方熠说。二人随后挂断。
此时是美东的正午，越洋长途就是这么有意思，每个人脑海中记挂的都是对方的时间和世界。刚才在电话里，邵艾将姑父得病的事讲给方熠。方熠平日紧跟医学前沿，说三期肠癌当前的治愈率远高于官方公布的统计数据。邵艾相信他的话，挂上电话后心情好多了。
待电梯门合上，邵艾才发现电梯里除了她就只有闵康一人。应当是他先进来，发现她在后面，便为她hold住门。四月初波士顿的天气还挺凉，热爱运动的闵康穿了身短袖运动装，头脸上有流过汗的痕迹。估计上午没课就去了健身房，趁午休时间回公寓冲个澡。
今年开春以来闵康就不再同邵艾一起做实验了，依照卡尼教授的吩咐，专心将硕士期间还未发表的结果写成论文。这让邵艾松了口气，年初那一件接一件的糗事——被闵康表白的第二天被刚强求婚、第三天又被方熠找上门……可以一齐打包，搓成乱哄哄的一团塞进塑料袋里，扔到记忆的深处。
至于闵康曾问过她的那个“问题”，现在想来也无需回答了。他五月底就毕业回国，估计国内的工作已经联系好了吧？毕竟相识一场，她还是应该问候两句。
“你哪天答辩？”
“4月22号，周四。”
“哦，我会去听。工作定下了吗？”
闵康点头，“差不多了吧。我外公在惠州退休前有个部下，现任珠海政府办公室主任兼秘书长。外公让我先去他那里，跟着他锻炼几年。你什么时候去珠海玩，记得来找我啊？”
珠……海……邵艾有种南柯一梦永远醒不过来的无助。昨天母亲在电话里说，希望邵艾硕士毕业后尽快去邵氏药业在珠海的分公司接替姑父。像邵家这种大集团，平日里免不了要跟政府部门，尤其是市长办公室打交道。虽然不至于每天乘电梯时碰到，但这么一来她和闵康的重遇几乎是无法避免的。她不讨厌他，只是……
电梯在九楼停下，邵艾冲闵康点了下头，迈进走廊。在电梯门合上前听闵康淡淡地说：“方熠挺不错的。”
“嗯……”邵艾转身，不知该如何回复，好在门已关上。方熠是不错，可惜老天爷似乎对她和方熠的缘分吝惜得很，总是想方设法把她往别人手里送。
除了闵康，还有位老同学恐怕也躲不开吧。听说刚强的前女友牛珊珊一毕业就去了广东省药监局，邵家在珠海和深圳的公司如果有新药上市，恐怕都得往那里跑。至于刚强，上次母亲和他聊天时，是说广州市建设局对吧？应该同她家没多大关系。
算了，不想这些了，不是还有一年吗？一年后闵康多半已经结婚了，在美国都不乏追他的华人女孩，回国后更不用提。况且他们福建人看中子嗣，家里肯定会催婚的吧？当然她自己和方熠一年后兴许也能修成正果了呢，嘻嘻。
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十来分钟后，郭采莉溜溜达达地走回刚强的主任办公室。一进门发现自己的警察证被摆在茶几上，小脸立刻涨得通红，修长健美的双腿则有小兔受惊后向上蹦跃的趋势。
“喂！你这人……怎么能随便翻别人的包？太没礼貌了！”
刚强放低手中的资料，坐在座位里神色冷峻地冲她说：“跟你们这帮警察讲礼貌？我死都不知道怎么死的。殷厅长派你来的是吧？到时我不明就里把你带进村，给他们发现你的警官证，不是把我害了吗？”
“你当我傻？下乡的时候自然不会带证件啦，”小兔委屈地说。
刚强转身拾起桌上的笔，继续伏案工作。“请回吧，我来这里只想做好我的本职工作，给乡亲们办点儿实事。”
郭采莉咬着嘴唇在原地呆立了一会儿，随即转身走去办公室门口，没出门却把门给关上。又去墙边搬了张椅子，坐到刚强桌对面。
“许主任，不知你听说过没有，陆丰市的假币制造量占了全国市场的80%，产供销一条龙，十分猖獗。最近才被端掉的那个华美村，全村几千个人就有四十多个因造假币被判刑，两个被枪决。”
湖东镇的华美村在刚强的辖区内，他来后的这几天已经向当地人了解了陆丰市过去几年的重大事件。
“可悲的是，”郭采莉说这话的口气倒真像居委会大妈，“被枪决的那俩兄弟都是同一位七十多岁老太的孩子，这俩是老大和老三，还有个老二被判了死缓。几个孙子孙女一下子没了父亲，现在是老太的女儿领着年纪大些的孙子在外打工，往家寄钱养活老的老、小的小。”
刚强听到这里抬起头，拿手中钢笔的尾端指着对面的女警，语带讽刺地说：“你们也知道人家老的老、小的小？话说是谁把人家的壮劳力给捉起来，枪毙的？”
“哎哎，瞧你这话！”郭采莉嫌弃地看着他，上身向椅背靠去，“造假币的都是罪犯，不应当受法律制裁吗？倒成了我们执法人员的错了……那两兄弟屡教不改，每宗生意都是几亿元的假币，你想想给社会带来了多大的危害？”
“所以？”刚强的耐心正在被磨光。
“所以要及早发现这些假币窝点啊。及早制止，才能避免更多的人走到无法挽回的绝境。”
真是鸡同鸭讲。刚强站起身来，走去靠门处的小桌，打开红色暖水瓶的盖，给自己和不速之客各泡了一杯茶。端着茶回来后，尽量将语气放平和。
“那些有组织的犯罪集团，主要首脑，是重罪犯不假，我也不为他们开脱。可毕竟跟拦路抢劫、杀人放火还是有区别的，死刑会不会重了些？我还调查过，造假币从生产到销售的过程中，中介人挣得最多。像华美村那种家庭作坊，全家老小要一齐上，从早忙到黑，一天的收入也不到300块。这还是有订单的时候，没订单时就没有收入。这跟某些隔壁村落里靠制贩冰毒牟取暴利的集团不是一样的性质。”
郭采莉无奈地点头，“是的，据说有些村民就是当成来料加工的小本生意来做，加金属线、盖水印，完全没料到民间私自印钱是重罪。目前最高院也在考虑减刑。”
刚强扭头望向身侧的窗户，雨差不多已经停了。“郭警官，你体验过贫穷的绝望吗？”
“嗯？什么？”
话就在嘴边，刚强却说不出口了，每个字如同一片黄连素，含在唾液中缓慢释放着苦味。
这几年来他曾不止一次回想起吉吉同柯阿姨的那段经历。作为老家唯一经济来源的杂货铺烧了，妹妹急需大笔费用做手术，为了度过难关吉吉只能去陪睡富婆。但凡还有第二条路，从小学习优异、考上名牌大学、包装一下就能拍戏当明星的吉吉又怎会如此作践自己？那些日子他是怎么过来的啊！即便作为从小一起长大的亲密伙伴，有些话刚强也不好问。
“常见的诉苦、吐槽、求安慰，”这段话是刚强当晚回住处后写在给邵艾的那本私信本上的，“能说出口、亮给人看的从来都不是最让人刺痛的那根心针，最不堪回首的往事，最惧怕发生的某个可能性，最真实最软弱最卑劣的那个你。就看大街上熙熙攘攘的成年人，锦衣华服轻言巧笑，实则每人背着小山一样的重压，每一步踩在深不见底、藏魔纳怪的坑洞之间。”
“喂，你到底想说啥？”桌子对面还在等着他答复。
刚强整理了下情绪，伸手拍了拍自己案头的文件。“所以不能光靠刑罚，解决问题的根本之计还是要帮助村民们脱贫，让他们有安全合法的致富之路。我并非故意妨碍你们执法人员办公啊，你们该做什么那是你们的事，但我的工作也同等重要。红脸白脸，正面反面，有惩戒也要有帮扶。”
“你想得简单了，”郭采莉望着杯中的茶叶，摇头，“你来之前也有过不少政府领导想要帮他们脱贫。可那些村庄基础薄弱，教育水平不是一般地落后，壮劳力都外出谋生去了，剩一堆老弱妇孺在家种地。谁带着钱进去，最终都是打了水漂。”
“我跟你们那些领导不同。”
刚强这话说得轻描淡写，只有了解他的人才能听出其中夹杂的近乎狠厉的决心。在中大的那些日子，同学们私底下怎么议论他的，他也有所耳闻。第一任女友是台商的女儿，第二任女友是书记的女儿。若是给那些人听闻最近才被他求过婚的是全国二百强企业老总的女儿，不知又会怎么说了。谁会相信他这样的人也能有真爱？
话说他凭什么？！一个穷山沟出来的孩子。同样的事由方熠、由闵康来做就不会有人指指点点。以刚强的出身，即便成功“农转非”了也应当安贫乐道宁静致远。官场不该是他涉足的地方，从小吃糠咽菜的他对外面的世界应当是艳羡的，惶恐的，怎么努力也格格不入，猴子学样出尽洋相。“你们城里人的想法俺摸不透，”老实稳当地在企事业单位里谋一份白领职位已经是上限了。无论住再大的房子，骨子里还是以老婆孩子热炕头为毕生追求。至于婚配，由于自卑而只敢去接近那些出身差不多的姑娘，还得是性格上谦卑贤惠的，不敢挑战他作为一个外出打拼的男人那点儿可怜的尊严。
而眼下他却因种种机缘——当然更主要的是他的能力和眼光，这点儿他不会妄自菲薄——坐到一个并不算高、却给他足够资源干些有影响力的大事的职位上。他要把握机会帮那些同他差不多出身的贫民翻身。帮人，顺便也证明自己。同为原本就一无所有的倒霉蛋，不需要放下包袱，本也无包袱可放。一无所有就谈不上失去，谈不上失败。
“关于后西村造假币的事，”他问，“你们有线索？”
“那倒不是。华美村被端掉之后，有证据表明类似的窝点转移到附近一切贫困村庄，我不过是负责后西村的调查而已。”
“我自己的工作目前还没开始，不想节外生枝，”刚强说完后起身，走去门边为不速之客开门。手搭上门把手之前稍做停顿，放低了声音，“等我把后西村的情况摸透之后，我会领你去参观一次。”
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两天之后的上午，刚强带上一袋早熟的高州荔枝和一包湛江干瑶柱，自己开着单位的车来到后西村。没带随行人员，这次以私访为主。事先已和陈友军通过电话，对方要来村头接他，刚强说不必，下车后一个人先去村后的农田转了一圈。
后西村农田占地面积不小，周围青山绿水，自然环境优雅。然而农田中时不时见到一些形状不规则的池塘，并非鱼塘，看着就像人力挖的大坑被雨水填满。刚强在老家是种过地的，认为这么多池塘的存在很没道理，尤其是在雨水充足的南部沿海。村里除了少数新建的二层楼，大部分平瓦房黑乎乎破得不成样子，果然是旧房危房重灾区。按说这里离汕尾市区就是一个多小时的车程，却恍如两个世界。
引起他警觉的是农田附近小树林深处的一间小院，砌着高高的围墙，锁着的大门外挂着“砖厂”的字样。将砖厂建在偏僻处本来无可厚非，但运砖需要交通工具，附近却没见有像样的道路，这是让刚强起疑的原因。
村头有四五个脏兮兮的儿童在疯跑。一栋砖房的屋檐下站着俩抽烟的青少年，十四五岁的年纪，一个脖子上戴了条非金非银的粗链子，另一个腰间几寸宽的皮带与薄薄的衣衫极不相称。年长那个见刚强出现，立刻走过来，明亮的双目眯成两条缝。
“你谁啊？干什么的？”普通话倒是挺流利。
“黄兆兴家住这儿吧？我找他小舅子陈友军，说好了今天中午请我吃饭的。”
是要一起吃午饭，而且不止请了刚强，还有本村支书彭裕贵的弟弟彭裕生。
青年听到熟人的名字，神色略微放缓，但安全起见依然叫上了同伴。“我们带你进去。”
注：假币华美村和一家没了三个儿子的卓姓老太都是真事。国家对假币犯的量刑也确实是从故事发生的那几年开始减轻的。
