今年9月下旬我们乘坐公主游轮去了一趟挪威，到访了特隆赫姆（Trondheim）、特罗姆瑟（Tromso）、罗弗敦群岛（Lofoten）、俄勒松（Alesund）等地，进入挪威西北部的北极圈。此趟游轮命名为“追光之旅”，整个航程14天，从英国南安普敦来回。在北极圈内逗留5天，到达的最高纬度为70度。游轮日程见下图。
旅程缘起早就计划好的东欧追秋行摄，家里领导一听又要过起早贪黑的风光狗生活就很抵触。我深知他对游轮的喜好，就答应先去一趟游轮，过足了“包肥”生活再去东欧景区折腾。他找到公主游轮的这趟一次性航程，提前3周订票已经太晚，阳台房售罄，连内舱票也所剩无几，没想到大众对追寻北极光兴趣如此之大。听说今年是极光大年，5月有次大爆发，美国北部很多地方出现了彩色的极品极光。游轮要进入北极圈，看到极光的几率高了许多。
游轮是加勒比公主号，11万吨，能装3000多乘客，我们以前乘过两次，熟门熟路。游轮戏院上演大型制作的歌舞秀，都很精彩，水平高出小船的演出一个档次，因为客量大，游轮请得起好演员。疫情后这几年我们一共乘过6次游轮，感觉餐饮水平有显著下降，但这艘船例外，还保持着原来的水平。公主游轮另一个优点是它的讲座主持人水平不错，每到一个港口之前都有“Port Talk”，简要介绍该地的历史人文，告知大家上岸后如何玩，有哪些兴趣点，交通如何解决，非常实用。
船上有一个天文摄影团，领队是天文科普作家克里·比提。他为天文杂志Sky&Telescope供稿45年，现在退休了。克里在船上开讲座给大家科普北极光知识，讲解它是如何发生的，如何预测的，以及我们应该如何拍摄。据他说太阳黑子活动11年为周期，预测明年应该达到峰值。但是今年实际发生的太阳风暴数值远超预测，尤其是今年下半年。下图中红线是预测值，而黑点连线是实际发生的值。今年下半年的实际值高出预测值将近一倍了。
克里说由于太阳与地球的磁极在春分和秋分时相吸，极光往往发生在春分秋分后两个月中，所以3-5月以及9-11月容易看到极光。多年来的统计规律证实了这一点
用单反拍摄极光的要诀
由于游轮上绝大多数人都用手机拍极光，克里也给出了用手机拍摄的要诀：启动夜间拍摄模式（即长曝光模式）、关闭闪光灯、稳定支撑（用脚架或者将手机靠在栏杆或柱子上）
游轮官方早早就告诉了大家，睡觉时把驾驶舱实时监控频道BridgeCam打开。夜里航行时这个频道一片漆黑，不影响睡觉。驾驶舱里夜里值班的工作人员如果发现有极光，会在广播里通知大家。有天夜里突然广播响了，船长开始讲话，我们一骨碌爬起身，以为有极光出现。我想还没有进入北极圈呢，极光就来啦，人品太好了。细细一听，空欢喜一场，原来是船上有人急病要马上进医院，直升机来接，船上某个角落会很吵，要大家谅解。
第二天上午才进入北极圈，航程结束后船方要给每位乘客发张证书。进了北极圈后，室外温度开始冷起来，接近零度。对岸就是罗弗敦群岛了，不过距离太远，乌云下的黛色山峦隐约忽现。北极圈在挪威地域跟南极半岛大不一样，现在已经是秋天，北极圈内的海面完全没有冰山，也没有冰渣。我们去南极半岛时是盛夏，还未进入南极圈就已是冰天雪地了，海面上有浮冰，离南极圈差一度时，海面的冰渣子很快就冻成一片冰层。挪威西北部海域受洋流的影响，气温相对暖和，所以才有城市，才有人居住。
这几天虽然云层厚重，但都能见到阳光和蓝天。这非常令人振奋，只要这样的天气持续下去，夜间一定能与极光相会。晚间看完节目后我们决定演习一下，万一夜里极光来了该拿什么家伙什，穿什么防寒衣裤。把脚架准备好，相机镜头备好，参数调好。弄完后去顶层甲板，到了顶楼爬到最上面的迷你高尔夫球场，已经有人支起脚架在探寻极光了。我们看见北方天空晴朗，北斗七星清晰可见，突然觉得北斗星周围有波动的光带，立刻就想到了极光。但甲板上的灯太亮，光污染严重，光带微弱，颜色不明，不知是极光还是云。旁边一个游客把手机稳定在栏杆上长曝光，完了一看，光带是绿色的，这下子做实了。我们赶快回房间取脚架和相机，游客也纷纷涌向甲板，一定是船方发通知了。
我们最先去的是顶层匹克球场，那里光污染稍好。一群游轮客用手机拍得不亦乐乎，有个女孩高兴得大叫：”好幸运啊，我跟极光合影了呀”！我也开始调整相机的拍摄参数和焦段。光带越来越强，首次拍摄恰好拍到北斗七星与极光同框的片子。
我换成14-24mm镜头，把ISO调到最大，光圈最大，速度从1/3调到2秒，此时不仅能拍到绿色还能拍到光带上面的紫红色了。光带像绿色精灵，时而旋转波动，时而向上放射红光，时而轻纱曼舞，美妙无比。
拍了几张后，极光消失了，星星也看不见了。此时10半左右，10点场的演出还在进行，看这场秀的观众错过了首波极光。回到房间，领导试着调整手机参数。我们和衣躺床上，总觉得今晚还有戏。果不其然，大约半夜1点多，通知来了，在船的右舷前方即东北方向有极光，让大家上顶层甲板观赏。我们马上起来穿上外衣就出去，一刻也没耽误，但已经晚了，大部分游轮客先于我们上了甲板，估计他们根本就没睡。
这次的极光很强烈，光带始发东北边，一直向高空延伸，就像有生命似的，从一枝嫩丫长成了长长的藤蔓。藤蔓不断蔓延，越来越长，从游轮的东北角跨越到游轮的西南角，仿佛要把游轮缠绕起来。藤蔓最终变成一片轻纱似的光带，在游轮的上空飞舞，好奇妙的景象啊！但是这种跨越天际的极光好看不好拍，视角太仰，场面太宏大，不知该怎么表现。好在极光强度高，船方把上层甲板的路灯都关了，手持相机也能拍摄，连领导都用手机拍到了。用了最广角的镜头，也只能拍到极光带的局部，人在船上，任何焦段的镜头都无法拍出全景。
过了一会，东北方始发的极光带消失了，来无影去无踪。而蔓延到西南方向的一直有，但强度在慢慢变弱。这时光带的位置不太高，拍摄容易多了。从这个角度能看见天空左上部有一颗异常明亮的星星，后来从克里同样角度的照片得知，这颗星星就是木星Jupiter。
好呀，拍到两张极光与著名星星同框的片子了，俺是不是跻身天文摄影圈啦？最后极光变得很弱，动感也没了，甲板路灯突然大放光明，似乎在提醒大家：好戏到此为止。我虽然此前没亲眼见过极光，但是看过无数以极光为背景的风光片，自以为会见惯不惊的。到了亲眼目睹的时刻，也不淡定了。上千追光人，包括乘坐轮椅、推着助行器、处着拐杖的老人，在甲板上为了一种纯自然现象共同欢呼雀跃，场面的确很感人。只有游轮，才能让老弱病残、三教九流的芸芸众生汇集一起，以一种悠闲放松的方式，欣赏到最奇妙的自然现象。
克里大致把极光形状分为五个种类：1.飘带状（bands）或者帷幔状（curtains），绿色为主，特点是光带有波动，最常见；2.弧带状（arcs），有弯弯的曲线，绿色居多，很常见，甚至太阳黑子不活跃时都出现；3.射线状（rays），向上散射，红色的居多，北极圈内很常见；4.糊状（diffuse），不成形，往往红绿色混杂，不太常见；5.皇冠状（corona），这种极光强度极高，色彩丰富，射线光向中心聚集，很难见到，要有很强的太阳黑子风暴才行。今年五月十一号那天，极光强度KP值（0-9）预报高达8，加拿大以及美国好多地方比如明尼苏达和波士顿都能看见极光，而且是彩色的皇冠状，实际的KP值爆表。极光的颜色随高度变化，高空多见红色；稍低点可能出现蓝色；中空多见绿色；低空还可能见到粉色，颜色是由于不同高度空气中的氧和氮含量不一样。
退休后，克里为杂志组织天像和追光旅游团。今年克里协调组织了一个冰岛追光团、一个10月初复活节岛日环食观光团，现在亲自带了个20人的天文爱好者追光团上了这艘船。据他说，我们首次看到的两波极光强度预报一般吧，KP值3左右，但是因为在北极圈里，所以也很不错。图中黄点就是我们所在的位置。
游轮接近北极圈内第一大城市Tromso，凌晨进入了Tromso湾。我5点醒来见BridgeCam有暖色亮光，以为是晨曦，就起身外出到顶层甲板查看。船在峡湾中缓缓行进，两岸起伏的雪峰不断，我走到船头一看，这哪里是晨曦，分明就是红色的极光呀！
整个场景静谧美好，凛冽的寒风刺骨。衣服穿少了，熬不住回房间加衣服。再返回甲板时，极光已经消失了，懊悔不已。克里后来证实早上5点左右确实出现过极光，KP值接近4左右，不过时间十分短暂，怪不得船方没有发通知。他说按他的预测，今后两天的极光会比上次好，KP值会达到5左右。如果老天眷顾天放晴的话，就交好运了。
游轮快要靠近Tromso港口了，远处一艘快艇迅速驶近，划过水面，打破寂静。海鸥在空中翱翔，风车阵出现在船舷边，北极风光有着不同的韵味。我们在甲板上欣赏这特有的景色，直到太阳跃出山巅。甲板上碰到一个也在看景的老头，我们都赞叹天气真好，笑话天气预报不靠谱，预报今天下大雨，我们在甲板上看到的却是大片的蓝天。老头突然来一句：“不知能维持多久”？
这时船长在广播里宣布：由于风暴迫近挪威北部，明后天的Alta行程取消！游轮将停在Tromso港避风两天，后天下午6点起航前往罗弗敦群岛。Alta是北极光之都，也是此次航程最期待的目的地，我手机上天气预报只是小雨。我估计取消的原因是接驳船在雨中操作起来太麻烦，客流量又大，几千人靠小船上岸和回游轮，船方尽量避免出问题。唉，碰到了只能怪自己运气不好。
Tromso号称是“北极圈门户”，也是看极光的好地方。游轮接驳车集散地就在Hotel Radission Blue大门口，邻近街上有家旅行社，橱窗里有大幅“追光团”的广告，6人中巴团费每人1900克朗，合美元不到200，时长6小时。追光团晚上出发，哪里云少往哪跑。在北极圈内，只要找到晴空的地方，就能看到极光。但是，这几天天气情况不太妙啊，虽然预测极光的KP值5左右，满天都是云的话啥也看不见的。
睡前出去一次，见有几人已经在甲板上支起了脚架，人在吧台喝酒。天空有低低的云层，一颗星星都不见。回房间睡觉，一觉醒来已经半夜快到2点了，穿好衣服拿着脚架相机上到16层甲板。上面夜游神还很多，有人拿着脚架到处走，有人躺在沙滩椅上，对着天空发呆。船尾高层的Sky Lounge中人声喧哗，酒保忙个不停，DJ大放音乐，有人在跳舞，大概要疯一整夜。我们到顶层球场呆了一阵，那里避风，也比较暗，便于观察天像。时不时地看到云隙中的一、两颗星星，但丝毫没有极光的影子。
打开了比较高级的天气预报app“Windy”，看到北极圈内挪威西北海岸线上，有一团巨大的涡旋强风暴，行进的路线正对着Alta。我这才明白船长为什么决定不去Alta了：好去不好回呀！在Alta的两天可能没事，但是回程路上会迎头撞上强风暴，那船才颠簸呢。船在Alta是锚定海中，即便不往回走，也会受到强风暴的影响，弄不好出点事就糟了。而在Tromso呆两天的话，到了晚上强风暴就北上了，船向南行驶去罗弗敦群岛，可以完美避开风暴。回过头来再仔细研究Tromso未来的云图，完全看不到放晴的时候。我们在挪威北极圈内抱有最大希望的3天，就被这团强风暴搅黄了。
在Tromso的最后一天，吃完中饭到图书馆歇息，过了会儿，听见广播里呼叫应急小组，还以为又有人急病。领导说船怎么在动啊？我说计划今晚6点才起航，怎么现在就走啦？不可能啊！定睛一看，船的确在前行。图书馆里所有人都涌到窗户旁向外张望，呀，不好！船头摆向海里，船尾的牵拽缆绳发出“蓬、蓬、蓬” 的爆炸声，断裂了。从图书馆尽头的窗户看得很清楚，通向岸上的舷梯被拽入海中。我们到楼上和各处转了一圈，又回到中庭。船头已经靠岸，舷梯也从海中被捞起来了，看样子没出大事。船长终于发通告，说由于强风，船头被吹离了码头，现在一切恢复原状。过了一会儿，舷梯又被放出来搭靠在岸边，可以工作了，但是只让人回船，不让人下船。船尾岸边有一堆破损的缆绳，铲车正在清理，而船靠一艘拖轮固定。这个事故也算虚惊一场，无人受伤就是万幸，损坏的舷梯和缆绳船上有备件，不会影响此后的航程。
接连几夜无极光通知，沮丧。坐在7楼的休息庭里上网，旁座的老夫妇与吧台服务员闲聊，服务员说这条航线的天气特不好，下雨是常态。是的，追光就是赌天气，而挪威北海岸的天气真是气死人啊！一连五天了都是阴雨天。
离开罗弗敦的晚上，时来运转了。查看了“Windy”云图，今夜1点左右会放晴，3点左右有大风，有风也好，把云吹散。12点刚过，船方就发通知了，我睡前已经把相机参数设置好了，出去架起脚架就拍。这时极光开始活跃，充满了西北方向的天空。罗弗敦群岛还在地平线上，天空有低云，笼罩在群岛上，然而云层之上却是繁星满天，极光绚烂，可谓“天外有天”。
极光、星空、云像和罗弗敦海岸线组成了“杂烩图“，云中窥光，别有情趣
北斗七星清晰可见，北极星高高在上，得仰头才看得到。在极点北极星就在头顶，光凭北极星就不能辨别方向了。不要紧，仰头望天，北方就在那里，极光就在那里。光带不断变化，时而是上红下绿的射线状，时而是飘荡不定不成形的糊糊状，时而是波动的带帘状。最令人兴奋的时刻到了，极光向上空不断扩展，高空极光像一朵绿色烟花，爆炸后落下烟尘。这次我把镜头调成垂直向上来拍，几张拼接而成。
我到此为止一共拍到了4种极光形态，遗憾没有拍到冠状极光。回程中在英国北海时，KP值快接近7，但是是在白天，夜晚KP值接近5，整夜下雨，也没戏，追光之旅到此为止。乘游轮看极光最轻松舒适了，不用挨冻受冷，也不用守夜，很享受的一种体验。领导喜欢，说满满的是愉悦的回忆。
最后来八一八追光游轮，主流游轮中，Cunard有多艘船去，Princess、Norwegian和P&O各有一艘船去，一般都是一次性的，秋天去。时间一般10多天不等，价格1200-2000美元。探险游轮春、秋都有船去，时间较长，路线选择多，价格昂贵，5000-19000不等。不过价格贵的主打追白极熊，捎带追光。豪华游轮几乎每家都有追光船，价格不菲。还有一种异类的追光船，就是挪威的沿海渡轮Hurtigruten和Havila Voyage，始发Bergen终点Kirkenes，沿着挪威西海岸航行，航线刚好经过最佳极光观赏地，往返航程12天。可以中途上或者下，选择短途航程，还可以选择不住房间的day trip。这些船与其它游轮一次性的追光船不同，是全年运行的。运作也不大一样：沿途停靠很多站，停留时间短，几十分钟-几小时不等，其实就是交通船顺带观光，载客几百人。在极光季节（9月底-3月底）里，船方在夜间发极光通知。如果在11天以上的航行中没有看见极光，公司将免费提供6-7天的航程再坐一次。就价格而言，沿海渡轮并不比主流游轮便宜，介于主流游轮与豪华游轮之间。
