我们市总人口34万，但市公共图书馆系统VPL有12个分馆, 我去的BCRL属于其中的的三个"资源图书馆"之一。
时至10月底，外面温度虽然仅6°C，但天晴，太阳照在身上，感觉暖融融的。深秋正是安省一年中景色最美的季节，临近图书馆的左侧路边有一大片原生态树林，夹杂在低矮灌木林丛中长了一棵棵枝繁叶茂的高大枫树，靠汽车道的右侧，栽种了一长排已经落叶过半的美洲皂荚树，在蓝天白云的陪衬和明媚阳光的照耀下，枫树叶红艳似火，皂荚叶金黄灿烂；它们交相辉映，斑斓绚丽；草地和路面早已铺了一层重重叠叠略有褪色的落叶，每走一步，都能听到踩碎叶子的唦唦声响；阵阵秋风吹来，正凋零飘落的叶片随之飞扬起舞，红黄紫橘，色彩缤纷，我不由自主地从衣兜里掏出手机拍照，也算是自我陶醉，臭美一下！
有只北美红雀在附近不断发出它特有的、短促而清脆的求偶啼鸣声，我顺着声音抬头在树枝间找了一阵，是只雌性红雀，它狡猾地躲在红叶丛中，羽毛和枫叶颜色接近，不易分辨，它边叫边在树枝间跳动，似乎有意不让我拍照。很快地，它搅落几片枫叶，带着啼鸣声急促飞往林中，或许是去与配偶相聚。是我的听力不及它以至于错过了另一只红雀的回应啼鸣？还是鸟类间对彼此声音的敏感度远高于人类?
不及10分钟我就走到了图书馆。虽是周末，而且刚过10点，进出图书馆的人不少。有一对看似夫妻的中年人共同用手提(或"抬")了一个鼓鼓囊囊的布袋子走来，里面大概装满了该还的书籍或DVD/CD等；一个年轻母亲手牵小孩从图书馆出来朝停车场走去，或许已经归还了所借图书馆的资料准备回家；一个女孩正从停在图书馆门口没熄火的汽车走出，待她从后座拿出书包后，汽车就一溜烟地开走了，估计是家长送女儿来图书馆查资料做作业等。
刚进大门，就看到BCRL在搞一个名为Cipher | Decipher的科技教育活动，图书馆大厅到处摆了有文字说明和互动的展品。其宣传资料介绍，这个活动主要服务对象是小学3-6年级的学生，展期从9月中旬至12月中旬。"这是个有关密码学和网络安全的 (英/法)双语互动展览。帮助小孩子学习基本的破解密码的技能，并且可以近距离观察一台真正的 Enigma 密码机。” 配合这个活动，BCRL还举办了几个相关讲座。
科技发展日新月异，我对这些小学生就开始学习的新技术竟然一无所知。在感叹自己落伍了的同时，也羡慕如今的孩子们，青出于蓝而胜于蓝，乃是人生不可抗拒的规律。
大门右侧是儿童专属区，那边声音不小，而且有不少年轻父母或爷爷奶奶正带着小孩走去，想必在搞活动，禁不住想看一看的好奇心，我也随同而去。
二三十个年龄不一的幼儿和学前儿童正在儿童区画的圆圈内和彩色玩具式的凳子和设施间欢快地蹦蹦跳跳，唱歌游玩；圆圈外，有的小孩在其它设施里“钻洞“，有的躺在摇窝似的设施里享受着家长的来回推动，还有几个正在小书架旁快速翻动书本画册，尽展儿童天性。后来再阅读图书馆的活动介绍才知道，这几个月每星期日的上午是针对幼儿和学前班的Little Explorers Storytime，活动内容包括了讲故事、唱歌、互动游玩等等。看情形，故事会还没有正式开始。
看着那些欢快玩乐的幼儿们，我自然而然地想起了远在他乡的小孙女，她正是这般年龄，如果此刻在爷爷奶奶家，我们肯定会带她来图书馆找小伙伴一起玩耍受教育。
离开儿童区，我直奔自己的此行目的地：中文资料书架区。
加拿大以多元文化为基本国策，由纳税人通过政府拨款和管理的公共图书馆也不例外。据VPL网页介绍，它"馆藏"了19种语言的550,985件Physical Items (如书籍、杂志、DVD、CD等)，和47,681件Digital Items (如网络数据库、电影、电子书/杂志/游戏等)。
当然，说"馆藏"只是借用一个传统术语，实际上几乎所有图书馆的items都可以借出带回家，而非深"藏"于图书馆的书库里或目录上。只要是我们市的居民或在本市工作/学习/拥有房地产的，凭一份有效证件 (如驾照或水电费账单) 证明了个人与本市的关系就可以免费申请到Library Card，有了它, 任何时候都可以到图书馆免费借出最多达150 items (会有人同时借出150册/件吗?)。Physical Item的借期从杂志的7天到书籍的21天不等，Digital Items的借期3-7天不等。只要没有其他人在等着借阅，可以通过电话、网络、或亲自到图书馆续借。
除了官方语言的英/法文，其他语种的资料都放在多元文化区，报刊例外。为方便读者，每个书架的尽头分别标明了"中文"、"韩文"、"越南文"、"俄文"、"意大利文"、"犹太文"、"阿拉伯文", 等等。
BCRL有几大书架的中文音像产品和书籍，估计共上千册/件。前者如电影、电视剧、歌曲专辑等，以港台作品为主; 后者内容几乎无所不包：文化文学、医药保健、家庭生活、 政经史哲、宗教科技、人物传记，等等, 出版地也相对广泛：大陆、港、台、海外皆有。
我喜欢借点不分出版地的文化、文学、保健、或生活方面的书籍阅读，今天并无特定借书名单。在书架上粗粗浏览一下，除了一些以前借阅过的书籍，没发现特别感兴趣的新书上架，只好转身离开。
图书馆仅一层，面积为36,500平方英尺，分儿童区、青少年区、阅读区、会议室、学习讨论间等。阅读区有各种各样、分门别类的书架，供看录像、玩游戏、听音乐等的音像设备，查资料的计算机，以及桌椅沙发，当然，还有Information Desk 和Circulation Desk等等。
除了儿童区传出的小孩欢快嘈杂声外，其它地方比较安静。我到图书馆时，大约1/3的椅子和沙发上有人坐着，估计总共五六十人，男女老少不同年龄阶段的都有，大家或静声看资料，或使用计算机，或戴着耳机正听/看音像产品，或玩电子游戏，还有一些人穿越于书架之间
摆放纸质杂志和报纸的架子在大厅中央的Information Desk旁。平时这里的沙发上总是坐了几个读者，今天竟空无一人。
图书馆提供了加拿大的几大英/法文报纸，其它语种的也有一些。中文报纸以前有本地出版的台资《世界日报》，港资《星岛日报》和《明报》，在前二者的加东纸质版停刊后，目前仅剩下《明报》。
杂志架上也有很多语种的读物。英文杂志一共将近100种，国内出版的中文杂志有《读者文摘》、《知音》、《大众医学》、《大众电影》等几种。当然，通过网络系统，还可以阅读到图书馆订阅的陆港台和海外出版的大量中文书报杂志电子版版。
粗粗浏览了最近一周的几大报后，我选了几本中英文杂志准备带回家阅读。
出大门前，我将随身所带的图书馆证和杂志在流通扫描机过了一下，在VPL系统里留下借物记录。恰好看到扫描机旁的一块公共告示牌，上面大字写着October is Health Literacy Month, 它具体列出了十月份由BCRL和不同医疗保健服务机构共同在馆内举办的9次公共讲座的时间表，这些医疗保健机构分别与心理健康，老年痴呆，居家护理，妇女保健，癌症治疗等等有关。
旁边还有一份可以随便拿走、厚达十多页的VPL宣传手册, What's ON - Programs, Resources & More，September - October, 2024，它按不同年龄阶段如"学前"、"家庭与孩子"、"青少年"、"成年"、"老年" 等，将图书馆9-10月份举办的各类活动一一介绍。仅给青少年举办的科技知识教育互动活动一类，就分别有3D设计，机器人制作，多媒体入门介绍，体育与科技，厨房的科技，食品制作，探究树叶变色，动物的脚印，等等.
由此又想起，VPL甚至将一些具体的活动外举办到了野外。有几次我在附近一些野外公园走trails时，看到了VPL联合市政部门及儿童读物作者在沿着林间小道不同的树上安绑了一个个标有StoryWalk的标牌，通过文字和绘画介绍，StoryWalk将一本本故事书的内容和野外环境有机地结合起来，它不仅增添了人们野外活动的情趣，也有效地帮助家长对小孩进行最直接的知识教育，增进了孩子们学习的兴趣和走进图书馆及读书的欲望。
在一个几乎人人有手机，个个上互联网的时代，人们不得不重新思考公共图书馆的定位和价值。三十年前，互联网Internet作为一种新技术刚刚兴起，即便在发达的西方国家，绝大部分民众甚至不知道互联网为何物 (例如, 1994年仅有不到5%的加拿大人知道如何使用互联网）！记得在一些专业性的讨论中，不少人提问：互联网对图书馆的冲击会有多大？未来的信息社会将是怎样？不少专家学者甚至做出了大胆的预测：再过十年，最多二十年，纸质书报杂志将不复存在，互联网将摧毁图书馆的墙壁，信息社会里不会再有实体的图书馆。
整整三十年过去了，图书馆不但没有消失，而且还在不断发展，中外概莫能外。根据资料统计，加拿大全国现有642个公共图书馆系统，合计3,350 座图书馆， 全年公共图书馆的流通人次达10020万。 10月26号，多伦多市政府也宣布，由于多伦多市目前只有部分公共图书馆周末开放，市府将增加对其公共图书馆系统TPL的拨款，以使该市所有的100间图书馆到2026年7月能够全年每周7天向公众开放。其重要依据之一是，2023年81%的多伦多人使用了TPL的图书馆。比疫情前的2019年还增长了13%。
人们依然持续不断地到图书馆去，并借走馆藏量不断增多的"物件”。 根据VPL的2023 Annual Report，2022年有260万人次登陆了VPL的网页，160万人次亲身到访并使用了图书馆的资料或设施，本市图书馆证持有者一共从图书馆借出了280万physical items和34万digital items。借助现代科学技术，图书馆所提供的各种digital items (如数据库，电子书，电子游戏等等) 已日益成为特别受欢迎的服务项目.
除了传统的藏书和借书外，公共图书馆的社会角色和功能一直在不断扩大和转换。它已将其丰富的信息资源与各种社会活动有效地结合，根据社区各层次不同需要的特点，将图书馆打造成了给社区居民提供免费服务的综合性平台：信息、教育、学习、娱乐、社交等等。VPL的资料介绍，它每年要举办数百个项目和活动，从故事会到互动科技活动，读书俱乐部到作 家访谈，新移民语言辅导到求职培训、理财讲座到亲子教育，影视评论到烹饪示范等等。在BCRL十月份的网页月历上，可以看到, 它几乎每天都有不同的活动安排，比如不同语种 (中文/法语/西班牙语等) 的故事会，新移民英语教学，国际象棋俱乐部聚会，科技俱乐部聚会，烹饪展示，讲演技巧讲座等等。各种各样的活动，无一不与民众日常生活或切身利益有关，对提高居民的生活质量和身心健康有益。
WXC有篇博文的作者曾经提出：“一个国家的文明和强大不仅是原子弹数量，GDP指数，还应该考虑包括教育、卫生、道德水准等等重要的综合指数。”
确实，作为普通老百姓，与切身利益密不可分的是柴米油盐，与日常生活息息相关的包括了文化、教育、娱乐、体育、医疗、卫生等方面。它们都具体地实实在在地影响到每天过日子的家庭生活质量和个人身心健康。至于原子弹或航空母舰数量、规模盛大的集会/阅兵仪式、国际会议、甚至空洞的国家GDP指数等等，如果与普通老百姓的衣食住行和日常生活不能挂钩，毫无直接影响，实际意义究竟有多大？对人们生活质量和物质水平的提高又何等重要？
在VPL的网页介绍里，它的Mission Statement是—
offer welcoming destinations that educate, excite and empower our community
在它的Strategic Plan中，VPL的发展方向包括了三个有机结合部分—
- Enrich People
- Inspire Opportunities
- Transform Community
十月底的午间，阳光温馨，秋色绚丽，我拿着从图书馆借来的几本杂志悠哉悠哉地走回家，心情愉悦。
