慈禧的千秋功过（1）
蒋闻铭
鸦片战争, 大清朝的武备，在洋枪洋炮面前不堪一击。当时的中国人都觉得，这一回恐怕又要亡国了。这样的想法不全对。鸦片战争是大失败，但不是亡国之祸。洋人船坚炮利，确实可怕，不过他们没想灭了你，而是要跟你做生意。做生意和做强盗不同，做生意要讲规矩，具体的，英国法国就派人来谈。不成想没谈到买卖生意，就卡住了。火烧圆明园，居然是为英法使节见了中国皇帝要不要磕头这样的事起的祸。谈不拢，中国人火大，把英法使团全体抓到牢里去了。到英法联军攻下北京一看，使团男男女女几十人，被害死了多一半，活下来的，也都被折磨得没人形了。发疯报复，把圆明园给烧了。
慈禧身处的时代，中国面临的，是真正的千年未有的大变局。当时的大清朝，一片狼藉。慈禧从咸丰手上接下来的，是一个烂得不能再烂的烂摊子。内有太平天国洪杨之乱，外有两次鸦片战争的失败。她以一介女流，主持支撑危局，信用曾国藩，左宗棠，李鸿章，对内平定洪杨之乱，对外开眼看世界，向西方学习，修铁路，开煤矿，往美国派留学生，同时海防塞防并举。曾国藩，左宗棠，李鸿章，都是人杰，这几位成就的事业，消灭天平天国，建立北洋水师，平定新疆之乱，加上大清朝三十多年的洋务运动，都是在慈禧的指导主持下完成的。在中国历史上，慈禧是才能最杰出的女政治家第二（第一是武则天），也是晚清最开明政治家。
中国近代，大清王朝从中兴到衰亡的转折点， 是1894年的中日甲午战争。甲午一战，中国海上陆地，都是惨败，号称亚洲第一的北洋水师，全军覆没。这是两次鸦片战争三十多年后，中国遭到的一次撼动全局的军事失败。战争失败，中国的国际地位，严重下降，西洋各国，逼迫中国搞利益均沾，马关条约你给日本的权益优惠，他们也要。中国于是就有了被列强瓜分之势，救国救亡，从那一刻起，就成了近代中国的主题。
日本的国门，是1853年被美国人轰开的。 在此之前，日本虽然受中国传统文化的影响极深，但是社会组织，却是和欧洲旧文明类似的封建制度。天皇的地位，和中国春秋时期的周王有些相像，实际号令天下的，是德川幕府。日本的武士集团，比对中世纪欧洲的骑士，是维护各地封建领主统治的主力。明治维新，不是天皇放弃集权搞宪政民主，而是他利用社会变革，洋务运动，推翻德川幕府。日本的维新，简单讲就是全盘西化。别人作业做好了，放在那儿，抄这个作业，除了德川幕府，对大家都是大有好处。所以国家主导的资本主义，政治经济一起改，从1868年天皇发表五条御誓文，到1888年颁布大日本帝国宪法，比对德国的国家资本主义制度，短短二十年，日本就脱胎换骨，成了新兴的资本主义国家，军事经济实力，突飞猛进。日本一强大，中国人相对太平的日子，就到了头。
中国的洋务运动，和日本的全盘西化不同。中央集权的政治制度在中国的实践，到了大清朝，文治武功，都是前无古人。 所以中国人有文化自信，制度自信。 当时所有的中国人，包括慈禧，都以为洋人厉害，不过是奇技淫巧。中国向西方学习，该学的学，不该学的坚决不学。忠孝节义，礼义廉耻的道德伦理，集权的社会制度，坚决不能丢。中学为体，西学为用的原则，在当时的中国，没人有异议。事实上不要说是那个时候，直到今天，很多中国人都还相信比对西方文明，中国文化集权制度有优势。
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