什么是八卦呢 ？
八卦是指未经许可和他/她人分享不在现场的第三者的信息，无论其信息是真实的还是幻想的。由此，八卦由八卦表述者（或传播者），八卦受听者，以及不在场的被八卦者三方组成，涉及的是人，以及与此人有关的事，而不是单纯的论事。
八卦的普遍性比我们想象的要大，不论哪个民族，哪个阶层，哪种性别，以及受教育程度，八卦无处不在。由于其现象的普遍性，不少学者们为此专门做过研究，发现八卦主要分为两类：中性八卦 （即对人的八卦是叙述性的，不带任何评价），和评价性八卦。评价性八卦又分为正面评价性和负面评价性两种。大多数八卦（75%）是非评价的中性八卦，10% 是正面评价性，以及15%归属于负面评价性八卦。例如，“我一个同事在股市bubble破灭前投了很多钱，每天都会向我们报捷。后期，还从信誉卡里借高利贷款，股市高点时，市值超过几百万。可惜，泡沫破灭时没来的及出来赔了不少。”这类八卦属于叙述性的，不带任何评价的中性八卦。当加上负面评判时“他/她就是太贪婪了，才导致血本无归。”中性八卦就成为负面评价性八卦。
研究还发现，女性八卦的次数明显多于男性，但女性八卦的次数多于男性主要归于中性八卦，当涉及到评价性八卦时，性别的差异并不明显。 性格外向，随和的人比其他/她人更容易八卦。 收入较高的人比收入较低的更倾向于中性八卦。 自信心低的人比自信心高的人更倾向于负面评价性八卦。 八卦往往涉及更多的是熟人而不是名人。非评价性八卦通常涉及社交信息的交换，而负面评价性八卦通常集中在一个人的外表，个人成就或个人的负面行为。
人们为什么如此喜欢八卦呢？这与八卦的功能息息相关。
在【人，认识自己-难】这篇博文中提到，为了生存的目的，人首先需要认识的并不是自己，而是人周围外在的生存环境，也包括最重要的周围的人。人是社会性生物，和周围人关系的好坏会直接，或间接地影响着我们的生存，及生活品质。追溯到人类的部落阶段，这点尤其重要。部落阶段的人与人之间的联盟，互动依靠的就是人与人之间的信息互换，八卦自然成为了一种帮助群体部落的人在不亲自与他/她人交谈的情况下获得有关其他/她人信息的重要来源。它使人们能够了解部落中发生的事情，可以通过在群体中创造一种共享知识或理解的感觉来加强部落的联系，以分享个人敏感信息来建立个人之间的信任，建立并保持具有共同兴趣，信息和价值观的集体意思，提高部落群体的团结和凝聚力。八卦同时也起着执行社会规范和期望的工具，通过讨论他/她的行为，孤立，惩罚被认为偏离群体公认规范的行为。因此，八卦在人类生存，进化过程中起着很重要的作用。当然，八卦还有着一项非常重要的功能，那就是娱乐性和权力感。茶余饭后，闲来无事时八卦他/她人犯的错，遭受的痛苦可以打破日常单调的生活，为自己的无聊增添一点趣味。同时还带来一种解脱感，因为八卦者庆幸自己没有犯被八卦者同样的错，遭受同样的痛苦。
现代社会，通信如此发达的时代，人不需要出门就能知道天下事，通过各种network，就能了解周围发生了什么非比寻常的事。各类书籍，各类杂志影响着人的道德观，世界观，人生观和价值观。健全的法律制度代替部落公认规范来惩罚违背公共规则的行为。但人们对八卦的喜好并未减弱，因为人赖以生存的资源仍然是有限的，绝大部份人为了生存，担心被他/她人挤入边缘，仍然需要他/她人的认可，需要证明自己，需要抱团取暖。随着社交媒体的产生，扩大，八卦似乎找到更理想的平台，因为在社交媒体上个人的评论是匿名的，不带应负的责任和后果，而且受众更广泛，也因此，负面评价性八卦更具危害性（这点，从论坛的争吵就可窥一斑）。
由此可见，八卦是社会分享，建立联系和理解社会规范的最古老的媒介。随着人类文明的发展，社会的进步，保持八卦的准确性和正面性，避免陷入负面评价性八卦对每个人都有益处。
