鸣门秘笈（十四）

血腥夜雨

  关明神神社的老杉树下社屋里，一个枯瘦的老神官正在吃晚饭，忽然听到门外的敲门声。老神官站起身，颤颤巍巍地走到门口，开门一看。一个身材高大的武士头戴熊谷斗笠，腰插红鞘长剑，站在门外躬身施礼说道：“夜深之际，贸然打搅，还望见谅。”

  老神官问道：“不知武家大人有何贵干？”

  武士说道：“今晚想借用贵神社山顶的额堂一用，不知可否？”

  老神官露出疑惑的表情，说道：“那额堂一直空着，但用不妨。只是不知大人有何用途？”

  武士说道：“在下是大坂某处藩邸的人，今晚想与同僚办个别开生面的连歌会。此山的额堂甚有雅趣，且十分幽静，非常合适。所以想借用一晚。”

  “哦，原来是要开连歌会，难得大人如此风雅，尽管使用就是。”

  “如此多谢了！”

  “可否要在下准备些茶点？”

  “不用不用！”武士连忙摆手说道：“我等来此就是图个僻静，今晚不希望外人打扰。另外，今晚若有人上山，也烦请神官代为劝阻，不要去山顶为好。”

  “既然如此，在下就不打搅诸位的清趣了。”老神官目送武士离去后，坐下来接着吃晚饭。

  高大身材的武士走出社屋，沿着布满青苔的弯弯曲曲的石阶快步往山顶方向走去。额堂早已破旧不堪，里面挂满了蜘蛛网，灰尘中立着手抱琵琶的蝉丸道人的木雕像，墙上是色彩剥离的彩画。大厅地上盘腿坐着二十几个武士打扮的壮汉，默不作声，眼里充满杀气，丝毫也没有风雅的韵味。众人看到高大身材的武士进来，一齐站起身来，口中叫道：“天堂兄！”

  之前在半山坡的社屋与老神官交谈的武士不是别人，而是蜂须贺家的原士天堂一角。他看到众人后点点头，说道：“已经跟老神官打过招呼了，这里不会有人打搅，各位安安静静地等一会儿。”

  这时，从北面山崖方面上来七、八个身影，个个都是一身黑衣，蒙着面，腰悬长剑。当先一人走到额堂前，低声叫道：“天堂兄！天堂兄！在吗？”天堂一角走出额堂，说道：“哦，森兄各位也到了？”七、八人中有森启之助和九鬼弥助。天堂一角问道：“时雨堂那边情况如何？”

  “毫无异状。看样子根本没有察觉到我等的动静。”

  “好！再等一会儿，三更出发，把唐草银五郎和那个伤者从睡梦中抓来。”

  “不过——”九鬼弥助从旁插嘴说道：“刚才我等来的路上遇到二人奇怪的家伙。”

  “奇怪的家伙？”

  “不知从哪里来的两个人，从飞来的鸽子腿上摘下一张纸来看了半天。”

  “嗯？莫非是飞鸽传书？”

  “或许是吧？总之我等觉得那二人很可疑，就走过去盯着他俩的举动，但二人好像对我等毫不关心，不慌不忙地朝山下走去，我等也就没去抓捕。现在想来，多少还是有些可疑。”

  “那二人是怎样的装束？年龄几何？”

  “一人年龄在三十二、三岁，武士装束，另一人像是寻常百姓，穿着弁庆格子衫。”

  “嗯。听说有个天满浪人一直在偷偷打探阿波的消息，不知是否与他有关。让他俩就这样走掉确实有点可惜。”

  “不过他俩看到我等靠近，把那张薄纸片撕碎丢在身后，被森兄拾起，虽然夜色已深看不清楚，但还没丢掉。”

  正在此时，一个壮汉气喘吁吁地跑来，说看着刚才的那二人沿着下山的路往山下走去了。此人是森启之助的手下被派去察看二人行踪的。天堂一角听他如此说，稍稍放下心，说道：“暂且不管他二人，先顾眼前。”

  森启之助之前去川长鱼店时，偷偷跟踪幺娜小姐，发现了时雨堂的，也是此人。天堂等人接到此人的报告，各带上八、九人，急匆匆赶到逢坂山，想要把企图闯入阿波国的唐草银五郎、多市，还有那个可疑的虚无僧一网打尽。

  从七、八年前开始，阿波国对国境严加封锁，只要遇到想要闯入阿波国或打探阿波国消息的人，就会跟踪抓捕，严加拷问，这次对唐草银五郎当然也决不能放过，不过毕竟是在阿波国外，阿波武士也不敢在白昼之下明目张胆地抓人，都会选择夜深人静之际采取行动。

  深夜二更时分，天堂一角等三十余人从额堂中鱼贯而出，沿石阶往下走了一段，转而向右走进漆黑不见五指的森林。森林的尽头是一片竹林，竹林里透出灯光。灯光亮处就是时雨堂。

  天堂一角打手势让众人停下，压低嗓门说道：“你等悄悄散开围住时雨堂，等下听我发出信号，就一齐冲进去抓人。”

  夜空中阴云密布，眼看着就会有一场大雨。

  俵一八郎和万吉跟唐草银五郎一番长谈，顿时觉得眼前一片光明。多年来的追踪探索总算有了眉目，多年来的辛苦也将会得到回报，二人与银五郎分开后，走到隔壁房间，想要就寝，但兴奋得无法入眠，谈论着下一步计划。

  一阵子冷风吹进，银五郎打了个寒颤，赶紧走到多市身边，给他盖好被子，然后走到窗边，想要关上木窗。木窗上忽然落下大大的雨点，打在木窗上发出啪啪的声响，接下来就下起了瓢泼大雨。银五郎担心起从时雨堂出去的法月弦之丞。弦之丞出去时没有带伞，若是没有避雨之处，全身恐怕会淋得精湿了。同时他又回想起与弦之丞的对话，对弦之丞冷淡的态度以及对千绘小姐的无情感到十分不满。

  “唐草大人！”忽然脚下传来轻轻的呼声。银五郎先是一惊，马上又恢复了平静。他想，若是可疑之人，此时定不会呼叫自己。可能是白天他施舍过的乞丐又来跟他乞讨。他走到露台板边，弯下腰，开口说道：“你躲在底下做什么？这么大的雨，赶紧进屋里避雨吧！”

  突然只见寒光一闪，银五郎顿时右脚鲜血淋漓，站立不稳，从露台板上跌到了大雨瓢泼的院子里。右脚和小腿被短刀砍出了一条长长的伤口，鲜血飞迸，混着泥泞的雨水，把周围的青草都染红了。

  银五郎大声叫道：“卑鄙小人，竟然暗算偷袭！”踉跄着站起身，抽出短刀，准备迎敌，但被砍伤的脚支撑不住身体，重重地摔倒在地。

  一个黑衣武士从床板底下爬出，原来是九鬼弥助。他一刀砍中银五郎后，手握短刀，退后几步，双眼紧紧盯着银五郎。

  俵一八郎和万吉的房间隔得远，外面又下着大雨。二人完全听不到院子里的声音。多市隐约听到一点动静，但因为自己重伤在身，神情恍惚，也不确定，不过他与银五郎主仆情深，不自觉地有一种不祥的预感，开口高声叫道：“主人！主人！”听不到银五郎回答，多市越发地紧张起来，拼力爬到露台板边，异常焦急地朝院子里大声叫着：“主人！主人”声音里带着哭腔。

  “万吉，我好像听到有人大声叫喊。”

  “是吗？哪里？”

  “好像是隔壁房间。这么大的雨，听得不大清楚。”

  此时万吉也竖起耳朵，确实听到了叫喊声。

  “好像是在叫‘主人！主人！’一定是多市。他重伤在身，为啥如此叫喊，定是发生了什么意外！”

  俵一八郎和万吉匆匆走出房间，只见隔壁房间的拉门开着，多市趴在露台板上一声接一声地焦急地叫着“主人！主人！”

  万吉问道：“多市！发生什么事了？”

  “我家主人不见了！”

  “什么？银五郎不见了？“

  “刚才还在这里。现在却不见了。“

  就在这时，天空中一道闪电亮起，照得院子里如同白昼一般。这一瞬间，多市看到了倒在血泊中的主人唐草银五郎。多市顿时浑身发抖，脸色苍白。

  俵一八郎和万吉纵身跳到院子里，扶起银五郎。万吉的肩膀撞飞了一扇雨窗。

  “他身上有刀伤！“

  “银五郎！银五郎！你怎么了？“

  银五郎呻吟了两声，清醒过来。他抓住俵一八郎的手，用尽力气站起身，凝视环顾四方，同时开口说道：“俵大人，千万小心！蜂须贺家的人来了！”

  “什么？蜂须贺家？”

  就在此时，躲在远处的九鬼弥助拿出事先准备好的呼笛，呜呜呜地吹了起来。随着呼笛声，一群蒙面黑衣人从黑暗中跳出，把院子里的三人包围起来。一把把尖刀在黑夜中发出寒光，不停地抖动。

  俵一八郎站在银五郎身前，拔出腰间短刀，叫道：“万吉，小心了！”

  万吉嘿嘿一笑，从怀里掏出十字捕具，说道：“就是之前在山坡遇到的那帮家伙，阴魂不散！”

  围在三人身边的黑衣人渐渐逼近，忽然听到一声大喝“且住！”黑衣人后面的一棵大树下站着一个彪形大汉，一身紫衣，头戴熊谷斗笠，腰间挂着红鞘长剑，没有蒙面，正是天堂一角。森启之助手握钢刀，站在身旁。

  天堂一角一副傲岸的神情，把三人早已当成了自己的囚犯，完全没有放在眼里。发出低沉的声音说道：“尔等还是识相点，乖乖放下武器为好。我等奉阿波太守之命前来抓人，尔等听话则罢，如若不然，立刻就成为我等的刀下之鬼！——”

  “闭嘴！”俵一八郎截断他的话头。“阿波国是什么东西，竟敢在境外乱杀无辜！”

  天堂一角发出一振狂笑，说道：“乱杀无辜？阿波太守乃当世明君，洞察秋毫！尔等是否无辜，自己心里清楚！若有冤屈，跟我等去一趟安治川的下藩邸好好说吧！”

  “我等从未做过违法之事！”

  “尔等违犯阿波国禁令，擅自打探阿波国内情，这还不是大罪吗？”

  “阿波国禁令只是阿波国境内之令，并非天下大法。此处乃天领，也就是将军家的领地。阿波太守不过是一国之太守，有何权限在天领发号施令！”

  俵一八郎不愧是出身衙门，一句句条理清晰，语气尖锐。

  “再说，我等既没有跨越阿波国境，也并没打探阿波国内情。尔等如此疑神疑鬼，莫非真有不可告人之秘密吗？”

  天堂一角一时语塞，恼羞成怒，一挥手，高声叫道：“弟兄们，把这个江户来的唐草银五郎、还有这两个衙役都抓起来！”

  一众黑衣人手握钢刀步步紧逼，万吉手中十字捕具飞出，打倒了最前面的一个黑衣人。俵一八郎短刀挥出与黑衣人厮打起来。瓢泼大雨之中，夹杂着闪电雷鸣，刀光剑影，水花飞溅。缠斗中，忽然听到俵一八郎一声惨叫，万吉高声叫道：“俵大人！”一八郎叫道：“别管我，快走！快去找弦之丞大人！”

  万吉身形晃动，冲出了黑衣人包围圈，翻过院墙，消失在黑暗中。黑衣人分成两股，数人去追赶万吉，剩下的黑衣人重新围住了俵一八郎和唐草银五郎。