在欧洲历史上，「中世纪」指公元5世纪到15世纪（约476年－1453年），自西罗马帝国的崩溃到文艺复兴运动和大航海时代之间的时期。由西罗马帝国灭亡开始，直到东罗马帝国灭亡，民族国家抬头的时期为止。这个时期的欧洲没有一个强而有力的政权来统治。封建割据带来频繁的战争，造成科技和生产力发展停滞，人民生活在毫无希望的痛苦中，所以中世纪被称作“黑暗时代”。
这个被称为黑暗时期的历史阶段中，教会和欧洲的政府有着千丝万缕的关系。我们也将看到回教的发展及其对基督教国家的威胁；教皇权势的高峰，还有十字军东征；文艺复兴的开始。在这个时代结束时，教会和世界都面临了大改革的契机。
三、中世纪前半期，从西罗马帝国衰亡到东西方教会分裂（1054年）
（一）中世纪的开始
西部教会刚刚跨入中世纪的门槛，肩负很艰巨的使命，一方面感化信奉异教的蛮族，带领他们成为正統信仰的基督徒，另一方面在文化方面的使命，就是教会开化了那些没有受教育的蛮族，使他们成为有文化的人。在接下来的一千年之久的时期里面，教会在信仰与文化这两方面都有很辉煌的佳绩。不应该说中世纪是黑暗的时期，应该一分为二，因为黑暗的时期不可能有那么多的蛮族信主，也不可能产生后来的文艺复兴运动。教会在500年之内，这些国家都成为基督教国家。接下来的500年，这些国家都发展出各自的基于基督教文化的一些民族特色，也奠定了中世纪以后欧洲文明发展的基础。
教会怎么做到的？因为三个方面最重要的工作：1、修道主义----深化灵命；2、教皇制度----强化组织；3、宣教运动----普化差传
（二）修道主义
教会有世俗化倾向，有些人就离群索居，过修道士生活，过很贫穷的生活，自己劳动，洁净心灵，另外一个重要工作是抄写圣经，在沙漠地方很干燥，容易保存圣经等著作，这些著作使用久了会坏掉，所以每隔一段时间就要重新抄写一次。（现在的修道院是通过电脑输入的）。中世纪修道院还是差派宣教士的基地。
埃及修道院，看到羊皮经卷和劳动工具。
他们生活穷苦，一日两餐，大部分只有面包和水。他们认为简朴的生活有利于多亲近神，对灵命深化有更大的帮助。
（三）教皇制度
罗马主教的位置越来越重要，7世纪回教势力兴起，用武力传教，一手拿刀，一手拿可兰经来传教，教会一定要起来抵抗，否则被他们占领的地方统统都会变成回教世界。罗马倾覆之际，当时罗马主教利欧一世出来与匈奴王阿提拉谈和，保住了罗马城，所以他成了教皇，但他说彼得是罗马的第一任教皇。（主耶稣说 “你是彼得，我要把我的教会建造在这磐石上。”马太福音16：18 因为彼得的名字就是“磐石”的意思，而耶稣将建立他的教会在磐石之上，这是双关语， 神在教会的根基上大大地使用了彼得。）教皇渐渐与政治走近，掌握了影响政治的力量，蛮族需要教会认可，才能得到民众尊重，蛮族国王要加冕皇帝，是由教皇来加冕，因而造成了政教混乱的局面，失去以祈祷传道为念的传统。
（四）宣教运动
修道院的修士成为宣教士，他们把传福音传到英伦三岛，又从英伦三岛传到整个欧洲，如德国、荷兰、瑞典、丹麦等国。第八世纪以后，航海开始，以福音征服西欧和北欧的蛮族。福音传到维京人（蛮族海盗），
他们的国王砍倒偶像，愿意接受基督。
11世纪挪威教堂，保持了北欧的风格，维京人喜欢在头上帽子挂牛角，本色化风格，这个教堂现在还存留。
（五）东西方教会的状况
西罗马帝国476年灭亡以后，东罗马帝国持续到1453年，称为拜占庭帝国。东罗马帝国境内政府的力量很强，可以抵御蛮族入侵，虽然回教势力从第七世纪兴起，对东方教会威胁很大，康士坦丁堡的主教长很自然就成为领导中心，就像西方的教会以罗马大主教为中心一样。他们派宣教士到斯拉夫民族传福音，后来是保加利亚到第九世纪末，俄罗斯第十世纪全体归主，建立很多修道院，这些国家到现在都是属于东正教。从这里开始看到东西方教会渐渐发展出不同的文化，不同的本色化教会组织和仪式。穆罕默德死后不久，（约570年－632年，享年63岁。）回教徒征服了阿拉伯全地，而且不断扩张地盘，原来属于基督教重镇的，如安提阿，耶路撒冷，亚历山大等都沦陷了，西班牙在711年的时候也沦陷了（711-1492）。732年法兰克人在都尔打败回教军队，把回教军队赶出一部分欧洲的地方，所以西欧就没有成为回教的地方。西欧与这些文化古城就渐渐隔离了，东西方贸易的路就中断了。土地变成了重要的资源，封建制度渐渐形成。君王论功行赏，分封土地给诸侯，变成一个个封建贵族，可悲的是很多教会的主教也变成了封建地主，因为国王为了讨好他们。主教拥有农奴，收税，管理经济，使中世纪很多教会失去了属灵的权柄和道德见证。欧洲在蛮族入侵500年，大概公元1000年的时候，大都成为基督教国家，西方教会从罗马开始，福音传到西班牙，英国，日耳曼民族，再传到北欧；而东方教会从康士坦丁堡开始，传到现在的土耳其，再传到苏联，再传到东欧。教会从东方发展，从西方发展，渐渐产生了本色化的文化和宗教仪式，东西方教会的距离越来越远。
（六）东西方教会的分裂
11世纪西方教会使用拉丁文，东方教会继续使用希腊文（希腊东正教），西方教会重视组织，东方教会重视个人的灵修。两个主教长互争谁为大，罗马教皇得到法兰克福王国的支持以后，就不再需要拜占庭帝国的支持了。西方教会在尼西亚信经中“圣灵由圣父所出”加上由圣父和圣子所出，东方教会反对。1054年的时候，最后分裂，互相开除教籍，宣布对方为异端。此次以后东方教会成为东正教。西方教会注重组织和教义，所以在宣教的影响上，西方教会比较强，今天讲教会历史，就比较多讲到西方教会。
东正教教堂屋顶是圆形的，代表天堂，代表穹苍，在教堂中的敬拜就好像我们在天堂中的敬拜一样。西欧的教堂是尖顶哥特式，代表祷告的手。东正教的音乐是不用乐器来伴奏的，一直到今天，东正教教会在敬拜时大都不愿意用乐器，他们认为天堂敬拜是不用乐器的，教会诗歌曲调很深远很圣洁。西欧这边教会的音乐在发展的整个过程中，采用了当时很多社会上的一些音乐，当时流行的一些音乐。这是东西方教会因为文化，种族，语言的不同，也因为在敬拜，组织，教义观念上有一些不一样，产生这些分别。今天讲基督教是包括东正教和改教以后的罗马天主教和新教（抗议宗，也就是狭义的基督教）。东正教与西方教会在教义上的区别不是很大，大部分是属于文化上的，以及在敬拜仪式上的不同。
St.Nicolas是东正教的一位圣徒（小亚细亚），是圣诞老人的原型。他是一个主教，替人祷告，带领人认罪，特别在社会救济，帮助穷人，照顾孤儿寡母这方面做了很多，后人为了纪念他，就尊他为圣徒。西方教会也因为他的事迹，就渐渐把他传成圣诞老人。
注：此文写于2018年，未完待续，主要参考自苏文峰牧师的《世界教会历史》系列讲座培训课程视频。
