洛克首先是一个植物学家，他的首要任务就是帮美国农业部在中国云南和横断山脉一带采集动植物标本，摄影和探险只不过是他的业余爱好。
洛克和木里王国的王子在一起
洛克的这些活动均服务于美国的三个权威机构：美国国家农业部、美国国家地理协会和美国哈佛大学植物研究所。
当时，虽然他认定自己是一个“植物学家”，或面对艰险的“探险植物学家”。但随着时间的推移，在艰苦而有趣的采集过程中，洛克接触到了当地一种奇特的文化，并被其中称为“东巴经”的经典所吸引，于是，他便在完成美国农业部委派的任务的同时，把更多的精力放在对东巴经的收集、整理、研究上。
后来洛克已经对采集植物标本感到厌倦，于是就从对植物的研究转到了对纳西人领域的研究，并热情地置身于他生活和工作周围的人们──纳西人中。而这一研究领域的转移，使得他从未正式出版过有关他献身和研究的中国西部植物群落的文章。
经过研究和探索，洛克惊奇地发现，用来书写东巴经的东巴文字，共有１４００多个单字，是人类社会文字起源和发展的“活化石”。
翻开卷帙浩繁的东巴经，洛克更是兴高彩烈。他不仅为被世世代代东巴们为传承纳西族文化作出的卓越努力而折服，更为其中浩如烟海的东巴文化而惊叹不已。东巴经所涉及的领域十分广阔，除语言、文字以外，还包括宗教、历史、哲学、文学、绘画、音乐、舞蹈、民俗、伦理、生物、医学、天文、立法、气象、地理、农牧业及军事等社会科学和自然科学，内容包罗万象，是纳西族人民智慧的结晶，是认识和了解纳西族古代社会的一部大百科全书。
东巴文字，属原始象形文字，被洛克誉为世界上唯一保留完整的“活着的象形文宇”
最终，洛克完全被当地的东巴文化所征服，开始着迷地崇拜起东巴文化。
当时，洛克已经敏锐地感受到东巴文化正面临着灭绝的危险。于是就开始收集研究东巴经和东巴文字，并长期请东巴祭师龙盘和华亭当经师，编写《纳西语英语百科辞典》。
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洛克拍摄的纳西祭师（1925?）
当然，洛克还不是最早发现东巴经的西方学者。早在19世纪中叶，西方学者就注意到了远在云南的纳西族东巴文化。1867年，法国传教士德斯古丁斯从云南寄回巴黎一本11页的东巴经摹写本《高勒趣赎魂》。数年后，一个叫吉尔的上尉和一个叫梅斯内的人在丽江旅居时得到了三本真正的东巴经，其中二本被寄回梅斯内在英国泽西的家，一本被寄往大英博物馆。这本东巴经被标以《中国缅甸之间山地祈祷者的象形文稿》的题目。这以后，不断有一些西方的探险家、旅行家、传教士从云南丽江带回东巴经。
可是，当洛克发现当地的民族文化所蕴藏的无穷魅力时，便请求《国家地理》杂志资助对纳西东巴文献的研究，但该杂志所关心的更多的只是读者的趣味和文章图片所带来的商业价值，而洛克的要求与这一切背道而驰，于是就拒绝了洛克的请求。
