萊爾主教（Bishop John Charles Ryle)

A.D.1816~1900

　　萊爾主教出生於英格蘭西部赤夏郡的馬克絲菲德（Macclesfield），那是英國極大的絲織業中心。他的家世顯赫，家族中有好幾位包括萊爾的父親，都當過該市的市長。

　　一七四五年約翰．衛斯理來到該市傳道，他的祖先受到很大的影響，所以他的家庭信仰強調於傳福音。萊爾主教的求學過程非常順利，一八三四年進入牛津大學，就在他畢業之前，患了一場大病，以致有時間好好反省自己的生活與行為，並思考靈性的問題，因此畢業那年真正的悔改歸向主。

　　他的父親是個銀行家，一心盼望他能接掌銀行的事業，萊爾也不負所望的活躍於商界。但是他父親卻在一次誤用人才中虧損了一生的事業，往後的二十年中，全家人必須同心協力共度難關，來償還每一筆債務，萊爾一直相信，他父親經營銀行的失敗，全是因為靈性的墮落。那年年底他堅信神呼召他去傳道，所以同年十二月十二日被按立作牧師，從艾斯伯里（Exbury）開始傳道的工作。

　　短暫的傳道經驗已經為他日後長期的傳道事工奠定良好的基礎，那些年間，他嚐盡人生的艱難，一八四七年小他兩歲的妻子過世，一八六○年他再婚的妻子也被主接去。往後的二十年，他都奉獻給史鎮，在那裏，他找到他的第三次婚姻，也建立了一個傳福音的古老教會。一八八○年萊爾被任命為利物浦的第一位主教，在當時福音派牧師是不容易被授予這樣崇高的職分的。

　　萊爾主教隸屬的英國國教並不合一，多年來高派教會廣推的儀式主義總想接近羅馬教會，廣派教會雖較容讓不同宗教儀式的教會，卻不熱衷傳福音，另有一個低派教會，就是大家所熟悉的福音派，萊爾就是屬於福音派團體。這福音派是由懷特腓和衛斯理的大復興蛻變而來的。在英國國教中作一個福音主義者並不容易，他們在教會中得不到支持，或升遷不易，甚或被調往較差的教會服事；然而當時福音派的神職人員都能實踐他們的信仰，對國家和教會有不朽的貢獻。

　　萊爾擔任主教，一開始就表明他所持守的信仰立場，但他也懇切聲明，他會在他的任內促進教會的和諧。他把募到的大筆款項用來建立九十幾處的聚會所，推動傳福音的工作，他也成立「受雇傳道的婦女」制度，來協助牧師推動關懷窮人及兒童的福音事工，更利用一般的民房作為崇拜的地方，所以有人抨擊他，他卻無視別人的看法，他的教區內的教會生活有著新鮮、活潑興旺的靈在運行，神大大的祝福他的教會。

　　萊爾主教是真正的國教之子，他卻能以福音派的思想帶動當時的教會，當一九○○年他辭去主教職位時，他親眼看見他所轄管的牧區有四分之一的牧師都屬於福音派了。在他去世安葬在利物浦時，陪葬他的除了那本老聖經之外，他的墓碑上精刻著：「那美好的仗我已經打過了，當跑的路我已經跑盡了，所信的道我已經守住了。」

‧默想：不論何處、何時，只要忠心的傳道，有效的實踐它，不斷的以生活見證它，神的大能必顯明出來。

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