原创作者：南林
柬埔寨的早期考古调查，大部分工作都是由法国人进行的。1863年直1953年，柬埔寨沦为法国殖民地。在欧洲殖民者对东南亚的殖民，吞并过程中，许多传教士，探险家，旅行者也随之纷至沓来。据说十九世纪初年，周达观的<<真腊风土记>>被译为法文，正是书中有关吴哥的描述才导致了当时在柬埔寨的法国人根据书中提供的线索去探寻吴哥古迹。1850年天主教传教士佩勒.查尔斯-埃米尔. 博勒瓦(Pere Charles-Emile Bouilevaux) 再次发现吴哥古迹。1858年，法国学者亨利.莫霍特(Henri Mouhot)对东南亚进行了第一次纯科学的探索考察。尽管他的主要兴趣是植物，动物和无脊椎动物，但他的观察扩及当地民俗及其源流。他旅行到了柬埔寨洞里萨湖区(Tonle Sap)，然后又去察看了雄伟的吴哥(Angkor)古迹。他记述了每一个立体建筑的立体结构和有关其起源的传说。他的文章发表于1864年，当时确实引起了人们的关注。新的殖民地政府也对考古遗迹产生了浓厚的兴趣。不久，许多新的发现接踵而来。 两年以后，道达特. 拉格里(Captain Doudart de Lagree)率领的探险队离开西贡，沿湄公河而上进入中国南部。尽管其主要目的是商业，寻求从新殖民地进入中国的贸易路线，但探险队对古迹也有浓厚的兴趣。探险队还对吴哥古迹进行了踏勘，包括制作了第一批碑铭的拓片。这些对於古代高棉古迹的初步揭示，导致了后来的以路易斯.德拉普特(Louise Delaporte) 为首的进一步的调查, 他曾是湄公河探险队的成员之一。从而，导致了后来一些重要的古迹的发现，其中包括Koh Ker,Beng Meala, 和Banteay Chamar。艾提奈. 爱莫尼尔(Etienne Aymonier)后来又对柬埔寨各地的高棉遗址进行了踏勘。又发现了许多可供研究的碑铭。
1898年，法国远东学院(Ecole Fransaise d'Extreme Orient)在越南河内宣布成立。其宗旨发表于1898年12月15日，指定了一个永久性的考古机构，负责对印度支那半岛考古学和语言学的研究。1900年7月，亨利.帕门蒂尔(Henri Parmentier) 被指定为研究人员，他为研究印度支那的历史遗迹奠定了基础。他负责记录已知的所有占人以及早期和晚期的高棉帝国(Khmer Empire)的遗迹。他的报告附有自画的线图，照片和所有遗址地理位置图。
科雷(Dr. Corre)首次记录了史前时期的遗址。他描述了柬埔寨一个称为由陶片和贝壳覆盖着的遗址，名为三龙胜(Samrong Sen)。这是位於柬埔寨中部的一个新石器时代/青铜时代贝丘，墓葬遗址。他还记述了遗址中发现的磨光石器和少量的青铜器。这个遗址后来吸引了许多参观者，并且是1902年最早的经过科学发掘的遗址。这次发掘是由亨利. 曼休(Henri Mansuy)领导的。他描述了厚达4.5米的考古地层。发现了许多陶器，淡水生贝壳类，石斧，贝壳和石制装饰品。青铜器较少，并且不是地层中所出，是地表采集的。据诺勒特(Noulet) 的分析，这些青铜器含锡青铜5%。由此确立了东南亚青铜时代的存在。莱维(Levy) 在柬埔寨姆鲁普雷(Mlu Prei) 研究了史前的露天居住遗址。
从东南亚考古学的角度看，柬埔寨是一个关键的地区，但其考古学的研究停滞了数十年。二十世纪六十年代，金边皇家艺术大学(the Royal University of Fine Arts in Phnom Penh)培训了柬埔寨第一批学习考古学的学生。而且遵循的是法国考古传统和模式。注重类型学和历史时期的艺术和建筑的研究。1968直1969年，皇家艺术大学的学生在罗兰(Roland)和西塞尔.毛尔(Cecile Mourer) 的带领下，发掘了拉昂斯宾遗址(Laang Spean)(柬埔寨西部史前洞穴遗址) 。1972年和1973年在金边(Phnom Penh) 举行的东南亚教育组织部长会议 (the Southeast Asian Minister of Education Organization),简称(SEAMO)，作为会议的项目之一，决定筹建考古和艺术研究中心。此后，柬埔寨的考古培训和研究项目似乎开始着手进行。但由于战争的原因，使这一切毁于一旦。国立图书馆遭到破坏，知识分子被关进监狱或流落异乡。与文化遗产有着密切关系的柬埔寨人被视为当局的异己。越南和泰国之间的政治分歧，使联合研究已不可能实施。东南亚教育组织部长会议不得不将考古和艺术研究中心转移到泰国。
1975年以前在柬埔寨工作的考古学者或者去世，或者离乡背井。到二十世纪八十年代末，柬埔寨国家开始在缓慢重建。至1989年，皇家艺术大学又着手开始培养从事柬埔寨考古研究的学生。到二十世纪末叶，几个皇家艺术大学的柬埔寨学生还被派遣去美国夏威夷大学(the University of Hawai'i)学习田野调查发掘方法。之后美国夏威夷大学，北伊利诺斯大学东西研究中心(the East-West Center, Northern Illinois University)，柬埔寨文化部(Cambodian Ministry of Culture)又联合对吴哥博垒(Angkor Borei) 进行了考古发掘。同时培养训练柬埔寨大学里对考古学感兴趣的学生。
时至今天柬埔寨的考古现状仍然是缺乏考古专家，设备，资金，和科学的分析方法和技术。语言也是一个很大的障碍，许多基本的材料都是用当地语言写成的。国立高棉艺术与考古博物馆(National Museum of Khmer Art & archaeology)虽创立较早，但多收藏的是高棉艺术品和历史时期的石刻雕像，史前时期的文物较少。今后的重点工作是加强与外国学术机构的合作，借助国外的资金，技术和设备，维修保护历史时期的地面文物。调查发掘史前时期的地下文物。
