当年最年轻的造船工人已不在人世，“平海号”巡洋舰的辉煌也随着二战的结束而长眠海底，庆幸的是江南造船厂历经140载而依旧屹立，成为历史变迁的最佳观照。
日式拉窗———上下两扇，通过滚轮与铰链相连，轮轴处锈迹斑斑，窗格上朽漆剥落。窗外，是机械的隆隆轰鸣。
在江南造船（集团）有限责任公司的行政办公楼里，这样的日式拉窗是唯一留存下来的抗战日期的物件。当年最年轻的造船工人已不在人世，“平海号”巡洋舰的辉煌也随着二战的结束而长眠海底，庆幸的是江南造船厂历经140载而依旧屹立，成为历史变迁的最佳观照。
“始而演习，继而试造”
近代中国造船是从仿制开始的，走的是“购成之后，访募覃思之士，智巧之匠，始而演习，继而试造”之路。
1865年，李鸿章透过海关道的丁日昌以四万两白银的代价买下位于上海虹口的美商旗记铁厂（Thos.Hunt＆Co.）的所有机器设备，并以两万两白银购买了其库存原料和工具，定名为“江南制造总局”，开始生产洋枪和弹药。
1867年，由于上海虹口已成为美国租界，美方不允许中国人在租界内生产军火，于是江南制造总局于当年九月在高昌庙征地70亩建设新厂房，这便是今日江南造船厂的现址。
1905年4月，造船业务正式从江南制造总局划分出来，局坞分家，命名为“江南船坞”；辛亥革命后，江南船坞更名为“江南造船所”，由此开启了江南造船厂随后25年的黄金岁月。
1920年，江南造船所为美国建造的第一艘万吨级运输舰“官府”号下水，打破了“中国不能造大船”的说法。连同“官府”号，江南造船所为美国一共制造了4艘万吨级远洋运输舰，震惊世界造船业。这笔大订单，使江南造船所当年的营业额高达1800万银元，年盈余有200万元，改变了以往负债经营的格局。
技术革新“搁浅”
1931年“九一八”事变前夕，国民党海军部向日本播磨造船所订造了一艘轻巡洋舰“宁海”号。江南造船厂由马德树任主设计师，仿造出“宁海－2”号1艘，配于此舰，性能相近。
鉴于江南造船所历年承造各种舰艇的能力，国民党海军部决定由江南造船厂仿“宁海”再造1艘姐妹舰“平海”号———这是中国自制的一艘轻巡洋舰，其武器装备和战斗力在当时的国民党海军中是最先进的，担当第一舰队旗舰的使命。
当时在船舶制作中的一个重要变化，就是开始在船体建造中采用新兴的焊接工艺。现任江南造船集团公司党委宣传部部长曾明告诉记者，“平海”号在钢板连接中已经使用了电焊技术，采用铆钉与电焊结合的混合式连接法，“这在当时的造船工艺中，已经接近世界领先水平。”
然而，日本的入侵，打断了江南造船所技术革新的进程。1937年抗日战争爆发，为了阻遏日本海军长驱直入长江，国民党军事当局决定堵塞江阴航道。当年8月1日，“平海”、“宁海”等中国海军主力舰艇连夜驶抵江阴备战。
从1937年8月13日淞沪会战起，“平海”号经历了日本飞机的数十轮空袭，到8月23日，一共击落敌机9架。到23日晚间，“平海”号终因舰身遍体鳞伤，舰体倾斜20多度，吐着浓烟，搁沉于十二圩浅滩。
随着“平海”号的搁浅，江南造船所也陷入了日本侵略军的八年统治期。
一个人的抗战
从1937年底到1945年8月，江南造船所被日本侵略军占领。曾经的江南造船所所长马德骥在这八年里与江南造船所的命运紧密相联。
马德骥毕业于南洋海军学堂，曾到英国学习造船，后来转往美国麻省理工学院专攻舰船制造。回国后，他被调往福州船政局任职。1927年，国民党海军部派马德骥兼任江南造船所代理所长，次年正式调任所长。
马德骥大量起用本国技术人才，并积极推行欧美管理模式。同时，马德骥相当注重技术力量的培养，从1927年到1937年间，举办艺徒训练班，招生人数达到千人以上，这批艺徒后来成为技术工人的主要来源，有的在新中国成立后成为江南造船厂的技术骨干力量。抗战八年，艺徒训练班停办。
1937年8月，日本侵略军进攻上海，江南造船所被迫停业。为保存力量，马德骥安排部分五金器材及机器设备搬至租界内隐藏起来，把3艘拖轮存放到中法合营的求新机器制造轮船厂中。江南造船所在租界内设立办事处，在马的指挥下开展业务活动，保存了一定的技术实力，但在1941年太平洋战争爆发后即被日军查封，资产落入敌手。
1937年11月，上海全面沦陷，日本陆军占领了江南造船所，于次年1月移交给日本海军，改名为“朝日工作部江南工场”。1938年3月，日本海军又委托日商三菱重工业株式会社接管，更名为“三菱重工株式会社江南造船所”，实际上仍受日本海军控制。
日本侵略军因军事需要，对江南造船所进行大规模的扩张，把相邻的原上海兵工厂的场地全部划入江南造船所，又把南市的3家民营船厂的机器设备拆迁到江南造船所，改陆家嘴的民营鸿翔兴船厂为江南造船厂浦东工场，主要从事修船业务。太平洋战争爆发后，又把英商办的英联船厂划到江南造船所，建立淑浦船坞和杨树浦工场。至此，日军占领下的江南造船所，已经拥有四处场地。
日军侵占江南造船所的最初三四年内，为侵华日军修理和重建了大量舰船。据《江南造船厂志》记载，在日军占领江南造船所的8年间，修理舰船一万多艘，而新造舰船只有360艘左右。“新造的船只技术含量很低，这段时间，江南造船厂沦为日军的战争生产机器，技术上裹足不前。”上海交通大学科学史系教授辛元欧评价说。
此时的马德骥虽然退至重庆，但对发展中国造船工业的愿望丝毫不减。1943年马在重庆成立中国造船工程学会。1944年11月，马德骥组织“中国海军人员赴美造船服务团”，带领23人到美国纽约、波士顿等地的海军造船厂学习新技术和考察海军装备。1946年2月，马德骥组织的赴美团队回到上海，马重新担任造船所所长，积极推广焊接造船新技术，同年为民生实业公司建造了中国第一艘全电焊结构的“民铎”号，开创了由铆钉造船走向焊接造船的历史性转变。
党组织建立
在中国共产党抗日民族统一战线政策的影响下，国民政府海军中的一部分爱国将士，在上海租界里设立了地下机构———海军部驻沪办事处，搜集日本在江南造船所修造船的情报，并伺机破坏日本船只。
据江南造船集团公司提供的资料记载，当时的造机部工人孙增善在1939年9月21日的晚上，悄悄潜入刚修复的“民生”号军舰，打开海底阀，使大量海水灌入舱内，船只迅速沉入黄浦江底。日本人在所里查了三四天，毫无结果。9月25日的《新闻报》刊文说，此事“疑系华方爱国分子所为”。
1939年，负责领导上海工人运动的中共江苏省委工委陆续派党员进入江南造船所。1941年春天，正式建立江南造船所第一个党支部：中共造船部支部。日本占领时期，江南造船所工人采取多种方式与敌人斗争。最普遍的办法是“磨洋工”，逐步发展为“怠工”———做夜工的时候，工人将铆钉枪栓在钢板上空响，大家轮流睡觉。
1945年初，抗日战争即将胜利，新四军准备进攻上海，上级调派乔关生回江南造船所组建工人地下军，以中共地下党员为骨干，组成约1000人的工人纠察队，保护工厂，免遭日本人撤退前的破坏。直至1949年5月，中国人民解放军上海市管制委员会主任陈毅签署了上海军管会第一号命令，任命张元培为江南造船所军代表，才正式接管了江南造船所。
改革开放后的江南造船厂，逐步建立公司制，组建成立江南造船（集团）公司，并成为中国船舶工业集团下属的子公司，国家特大型骨干企业和国家重点军工企业。2005年6月3日，“中国第一厂”江南造船厂迎来140周年的华诞。这一天，在上海长兴岛———国内最大、造船能力450万吨的中船长兴造船基地正式开工。
“在1865年至1949年共84年中，江南造船厂经历了清王朝、北洋政府、国民政府和日本侵略军的统治时期。这期间，中国的生产力发展极为缓慢甚至遭受外国践踏，但江南造船厂与国外近代和现代工业始终保持着相对紧密的联系，所以工程技术水平和制造水平一直处在中国机械制造工业的发展前列，也代表着我国整个民族工业的发展水平。”中国船舶工业总公司原总经理胡传治如此评价江南造船厂。
