所谓黄埔精神，简单说就是“先国后党”的价值观念，这个价值观影响了上世纪一大批中国人，也是彪帅最后遗言“至死都是民族主义者”的由来。
周总理和彪帅都是黄埔系，深受到黄埔精神熏陶。虽然他们都为毛主席打天下和铲除异己立下过汗马功劳，但后来能觉醒和反击一戈，总体来说功过各半，对他们不应该一棒子打死，成绩要讲够，问题要讲透。
林-周合流的最初端倪现于“设国家主席”一案，是两人反对毛所发动的文革，主张国家正常化，并着眼经济建设这一系列想法不谋而合的结果。今天海内外文革史家一律继承了彪帅“抢班夺权”这一北京定论，高文谦在《晚年周恩来》也予采纳，并补充说这是“惶惶不安的林彪希望通过此举试探毛对他的态度，巩固和捍卫自己已经载入党章的接班人地位”（p282）。
这是说不通的。刘主席前车之鉴尚在，林去抢一个无兵权的空头主席，又能好到哪里？我是这样看的：这是以林-周为代表的民族主义者，因不满毛主席和中央文革（共产主义者）对国家的全面破坏，而想出的请君入瓮之法——你不是希望越乱越好吗？你就当这个国家的主席，你开人大、见外宾时自己解释。另一方面，毛要真做了国家主席，抓文革、插手军队的时间自然减少，首尾不能兼顾，林、周也就能进一步作为，达到制毛、反毛、拔毛的目的。毛出任国家主席的结果符合林-周的政治期望，所以这俩人一定是真心。而毛也明白这一点，硬说林另有图谋，要抢班夺权。
国家主席被毛否定，林-周二人则进一步接近，一起致力于把毛从军队隔离开来，这就有陈伯达版“毛主席缔造领导、林副主席直接指挥的”和张春桥版“毛主席缔造领导、毛主席和林副主席直接指挥的”、关于解放军的指挥权之争。
以周的眼光和阅历，关于军队指挥权这样非常敏感的问题绝不会马虎，他之所以站在林的一边向毛汇报说“认为改回（陈版）为好”，是在有意配合林对毛下的隔离令，并不是高文谦认为的周“开始没有把问题看得很严重”（p284）。这件事让毛不爽了很久，并开始警惕林-周联盟，对周着力敲打、对林则进行分化。
毛分化林系阵营以打击陈伯达为先。陈伯达本不是林系，他几乎被中央文革狗一样踢出门来，却被彪帅躬身接下，于是这位坚信“国士待我，国士报之”的传统读书人投靠了林。陈不惜断送自己的政治生命，顶着毛主席淫威在二次庐山会议上大战毛的新接班人张春桥，对彪帅至死忠诚，有侯赢之风。
毛主席当然知道陈伯达背后的黑手是林彪，“批陈整风会”上想让林参加并表态，企图让彪帅表现出令人齿冷的无情无义，达到涣散林字大营士气军心的目的。而林彪对待陈伯达、吴法宪（p300）的问题时，都表现出和毛主席出尔反尔、过河拆桥、弃袍泽如敝屣截然相反的一面，无形中博得了同情支持，这恐怕也是彪帅故意把自己与毛区别开，把不和“公开”化的目的，非意气用事。此时周恩来的作用在于紧密配合，弥补彪帅的“公开”产生的副作用，除了安抚老将陈伯达，甚至帮做他检讨，更注掩护黄、吴、李等林系心腹大将，免于暴露过早。
高文谦的书提供了很多价值非凡的资料，但往往不能支持他关于周是毛的“忠犬”的定性。象林、毛摊牌后，周依然把毛主席病情这样的重要情报不断送给林，高说这是周“政治上左右逢源”、“给自己留后路”（p317），也是不通的。高也承认周的这些举动是毛“严令禁止的”，所以合逻辑的说法恰恰是：周冒着生命危险，不留后路地支持彪帅拔毛，表现出了一种非凡的勇气。
林-周合作贯穿了设立国家主席、起草九大报告、二次庐山会议、批陈整风这一系列政治斗争，两人一直试图通过政治手段“拔毛”，而迟迟没有采取暗杀行动。这一点我是这样理解的：首先，他们深知毛得到了几乎全中国人民的支持，这种支持背景下情治网络是非常严密的。二战时期的德国就是个例子，没有全体德国人的积极参与和告密，单靠拿薪水的盖世太保根本无法维系希特勒的统治，希特勒遭到过30多次刺杀，这些行动全部失败并不是偶然的，这一点林立果不理解，后来带联合舰队刺毛时遇到意想不到阻力时才认识到。其次，当时苏中刚刚发生边境冲突，林-周作为民族主义者，对毛被刺所产生的混乱是否会被苏修利用，一举鲸吞中国有顾虑。这一点依然可以参照二战史，当时德国国防军一直被称做“反纳粹的大本营”，很多高级军官都反对希特勒独断和误国，但主张刺杀的只是少数，多数人则担忧希特勒遇刺会导致国家混乱和战线崩溃，故对刺杀行动采取一不支持、二不举报的态度。
彪帅对林立果的571工程既不出谋支持，也不明确反对，这恐怕是他失败的主要原因。林立果好谋无断导致暗杀失手、叶群惊惶失措的情况下，林立衡（豆豆）果断向周报了信。今天很多人把林豆豆这一举动说成年幼和政治上不成熟的表现，我不这样看，豆豆最得彪帅宠爱和悉心培养，很可能就是当时林-周之间最可靠的通信员。
周在北京立刻采取了应急措施：一是稳住刚到北京的毛，把他诓到大会堂118厅，伺时机成熟可翁中捉鳖；二是不动声色地让吴法宪、李作鹏掌管京畿警戒；三是下令封256专机，非毛、周、黄、吴、李五人联署的命令不得起飞，也就是向彪帅传信：现在局势是一比四，我方依然胜券在握，不要轻易上飞机出走。
为了不打草惊蛇，周先征询毛的意见，要和林谈谈，但毛不批准（p342）。但到9月12日关键时刻，周干脆绕过毛，电话叶群要求直接见彪帅（p346），表明此时周总理已经决心破釜沉舟，和彪帅共举义旗了。
但彪帅被无知的叶群林立果绑架上了飞机，周深知此举导致与林联手擒毛计划成了泡影，而单凭自己绝对无法成事，所以256号起飞后，周立刻调整了原先的部署，派毛系干将的李德生坐镇空军指挥所，亲信杨德中去“陪”吴法宪，以免手下无知妄为，同时打消毛的疑心。
彪帅最终壮烈殉国。
周在痛失战友之际，压制着内心巨大的悲愤，十分清醒地安排了整个事变的收尾：以隔离审查的方式将黄、吴、李、邱、陈等林系大将保护起来，使他们没有直接落到毛和中央文革手里，并竞得安度晚年，真正做到了“大树参天护英华”。
由于周在整个事件中的谨慎和缜密，毛自始至终没有抓到周直接参与政变的证据，但对周从此有深重的戒心，视其为死敌。这大概就是为什么在文革后期，毛主席垂垂将毙之际，仍要把周打倒，以及周病死后还要放鞭炮庆祝，毛若对周无刻骨深仇，又何必如此？
