我们前边说过，处女地开发是经济发展模式之一，其作用就是将处女地上外在于人类的物质循环吸纳入人类社会。房屋的发明使得人类走出了洞穴，衣服的发明使得人类可以抵御冬寒，衣服和房屋，使人类走出了洞穴和雨林，走出了热带，使得人类得以迁移到地球的温带和寒带，去开发更多的处女地。虽然用于衣服和建筑的这部分物质循环不直接参与人体新陈代谢，但这部分物质循环被人类社会吸纳，使人类可以开发更多的处女地，吸纳那里的物质循环。让我们将流经人类但不直接参与人体新陈代谢的物质循环称为辅助性循环。
如今，人类文明社会大部分生产活动都是控制这类辅助物质循环，这使得人类与环境更紧密地结合在一起了，因为流经人类的物质循环已经不仅仅是为了满足人体新陈代谢，而且还满足人类的其它需求，这使得人类在生态循环中的地位区别与其它生物的地位。一般事物都以自身新陈代谢介入生态循环，人类则远远不只新陈代谢。由此，人类介入地球物质循环的规模不断扩大，人类社会介入的地球物质循环，已经对环境，对地球物质循环和能量耗散过程有举足轻重的影响了。
