鱼猎技术的发展，把人类作为一个链节插入到原来外在于人类的物质循环中间。但并非所有的物质循环都可以简单地插入人类环节。经济的发展需要在保持物质循环的前提下插入人类环节，有时候为了插入人类环节，还需要附带插入其他环节，从这个意义上来说，经济发展就是地球生态工程。
当欧洲移民到新大陆时，他们带了许多种子和农具来开垦者片处女地。然而，北美许多地区并不适用于农业种植。于是他们就在这片土地上种草养牛，而人以食用牛肉制品和乳制品的方式间接地介入北美物质循环。即在北美插入牧草、畜牧、和人类这三个环节，其中之一是人类。
中国以往以来粮为纲，大办农业，忽视畜牧业和林业的发展，造成重大的环境问题，就是不知道需要除人类环节以外还有加入更多的环节才能保持物质循环。解决经济发展与生态环境的矛盾，以北美牧业和乳业为例，就是一种生态工程，将物质循环保护好再吸纳到人类社会。
西藏有中国最大的草原，但过去以增加游牧的方式来发展经济，使得草场逐年退化。有人以环境保护为由反对现在的任何经济发展，这是价值观上的错误。保护生态环境最终目的是使这部分物资循环服务于人类，而不是使这部分物质循环永远外在于人类。否则，我们就必须否定一万年以来的人类文明发展。西藏的问题是没有草原产权，使得人人只有在草原上放牧的积极性而没有维护草场健康的积极性。美国西部开发，就是先制定农场产权，然后才进行西部开发，谁有能力维护和经营农场，谁才有资格那片农场的产权。西藏也应该建立合理的草场产权制度，激励牧民种植牧草，才能既发展经济，又有效保护生态环境。山林产权也一样，产权所有者的首要义务是维护山林基本生态环境，在此基础上经营牟利，否则丧失山林产权所有资格。
