在英国除了卡西诺以外，投注站（Betting Shop）之多也是英国一大奇观。我们都知道，在西方国家，银行业特别发达，在市中心，几乎每一个街口，都会有一至二家银行的分理所，甚至更多。
但是若比起英国的投注站数量来，银行最多是打个平手。近年来，由于经济滑坡，许多店铺频临倒闭的威胁。然而投注站却一枝独秀。我们若稍微注意一下，往往可以发现，就在刚刚倒闭的店铺位置上，什么时候已经被一家新开的投注站所替代。
英国的投注站主要有三家博彩集团所垄断。它们是来博(Ladbrokes)、威廉山(William Hill)和柯老(Coral)。加上其它大大小小的博彩公司所开的投注站，数量极其可观。而且营业时间比普通店铺要长。
各投注站所接受的投注内容基本相同，平日里主要是接受赌客的足球、赛马和赛狗的投注，只是投注赔率，各公司略有差异。当国际上有重要的体育赛事或赛马时，投注站也会及时开出赔率，供赌客投注时用，例如：一级方程式赛车，法国凯旋门国际赛马节，欧洲田径赛以及奥林匹克冬、夏季运动会等等。投注站里每年三月还提供一项传统的投注，那就是一年一度许多欧洲国家都参加的欧洲歌唱大赛(Eurovision Song Contest)，因为英国人特别重视这场赛事，尽管自1997年以来英国已经连续九年没有拿冠军了，凭着曾五次荣登欧洲歌唱大赛榜首宝座，英国人还是挣足了面子。如今博彩公司年年开出冠军盘口，似乎在英国，人人都成了大赛评委似的。我老觉得，在这一件事情上，特别符合英国人的民族习性。
在这些投注站里，每天从早到晚，都可以看到人头济济，站里四周都挂满了大屏幕电视，实况转播要投注的赛事，平日里主要是赛马和赛狗，周末白天才有足球比赛。这些赛事都有专门的频道提供，并且不断地进行实地切换，让赌客可以随时跟踪英国各大赛场的进程。
尽管英国有这么多的投注站，但是博彩公司的主要客源却不是投注站的散客，而是隐藏在投注站背后的会员投注中心。投注站实际上只是一块招牌，就像可可可乐的广告一样，时时在巩固着博彩公司在人们心目中的形象。
博彩公司和卡西诺虽然都是供人赌博的地方，可是在卡西诺玩的是心跳，而博彩投注则更偏重智慧。在博彩公司的营业档案里，就存放着一些博彩高手的资料，这些高手曾从博彩公司频频赢钱很少失手。
我就认识这样一位法国人，他对网球特别有研究，有感觉，每当重要的国际网球大赛来临，他一边在家看实况转播，一边将对下一次的赛事的结果预感换成网球投注，很少失误，他一年中仅在网球投注里所赚取的金钱就有十万英镑之巨，他告诉我，他并不喜欢住在英国，来英国只是为了把对网球的特殊偏爱和赌博结合起来，既开心又赚钱。为了不引起注意，他在好几家博彩公司开了投注户口，又匿名去不同的投注站用现金投注。遗憾的是他的职业投注生涯从事不久，就被博彩公司吊销了会员资格。
博彩公司的平均利润空间是控制在15%。为了保持利润的稳定性，赔率工作人员(Odds Maker)的素质则起到关键的作用，可以说他们是公司的灵魂人物。他们必须熟悉投注项目的历史以及最新资料，有很强的判断力。虽然目前大部分项目的投注赔率已经可以由特殊软件通过读取、分析有关数据库的资料来自动产生。但是依然有很多项目的赔率离不开赔率专家的智慧。
有时候，博彩公司会遇到一边倒的投注，也就是大热门投注，或者一名大赌家在大热门里下大本钱，这类投注虽然很诱人，却会使博彩公司感到进退两难。因为公司的运作是以盈利为目的，万万不能存任何侥幸心理。若遇这种情况，博彩公司一般会在接受之前用修正（降低）赔率的方法来阻止赌客的投注热情。与此同时大幅度提高大冷门的赔率，从而将赌客吸引到冷门投注上去。
有时博彩公司为了自己的利益，不得不采用封盘的手法，拒绝赌客的一部分投注。
近年来一种新的投注手法开始在博彩公司里流行。因为每家博彩公司都会有一些VIP会员，这些会员往往出手大方，每一注的赌金经常会超过上千英镑。所以公司一旦遇到自己不敢接受的大盘投注时，会在这些VIP会员中寻找愿意接受该投注的赌客来代替自己，从而将风险转移出去，自己则从赢的一方中抽取一定数额的佣金，一般是赢金的3%到5%。在博彩行业中这种博彩公司自己不做庄，让赌客自己相互赌的行为称之为“对赌”，（Bet Exchange）。目前在英国已经有不少专门组织会员对赌的博彩公司诞生。这类公司将不会遇到投注风险，无论对赌会员中那一方赢，公司都会获得佣金，从此真正做到了“鹤蚌相争，渔翁得利”。
博彩公司有时也会开出一些趣味投注来吸引公众的注意力。例如每年圣诞前夕，会开出圣诞节那天是不是白色圣诞？威廉王子会不会在五年之内结婚？而且你也有权向博彩公司开一个盘口，同博彩公司小赌一次，展示一下你的创意和才华。
甚至一家英国的博彩公司为了开拓香港市场，曾经开出过1997年香港小姐的胜出赔率。结果在香港新闻节目中被报道，引起了香港市民的一阵骚动。这种广告效应正是博彩公司所求之不得的。
在英国，还有另一类特殊的博彩公司，他们的赌博内容是既玩心跳又玩智慧的，我不妨在下一篇的《英国赌场面面观（续2）》里同大家聊一聊。
