同其它恶性肿瘤一样，乳腺癌的确切病因目前还不很清楚，但是通过全球范围内数十年的大量研究，现已发现了一些与乳腺癌发病密切相关的发病因素，涉及遗传、环境以及生活方式等诸多方面。本文由于篇幅的限制，仅讨论“月经及生育”及“家族史”两大方面因素对乳癌发病率的影响，希望为乳癌预防提供一些有益的启示。
（一）月经及生育 多项研究证实，雌激素对乳腺的刺激与乳腺癌的发生有密切的关系。月经初潮至绝经的时间间隔决定了乳腺组织受雌激素刺激的时间长度，因而对乳腺癌的发病有明显的影响。研究发现，初潮年龄每提前一年以及绝经年龄每延迟一年都将使乳腺癌的发病风险增加４％左右。
生育也对乳腺癌的发病有一定的影响，生育早，乳腺癌的发病风险低。如２０岁初产者的发病风险要比３５岁的初产者低５０％左右，而不生育者的发病风险与４０岁以后的初产者相当。需要指出的是，这里讲的初产是足月分娩，有学者认为足月生产以前的自然或人工流产有可能增加乳腺癌的患病风险。哺乳一直被认为是一种降低乳腺癌发病风险的因素，一般认为双乳哺乳半年以上有一定的保护作用。
（二）家族史 乳腺癌的发生有一定的家族聚集性。如果一级亲属（母亲、姐妹、女儿）患乳腺癌将会使家族中的其她女性患乳腺癌风险高于常人，通常病人的患病年龄，人数以及病情决定着这一风险的高低。
乳腺癌的家族性倾向可归结于相同的生活习惯和环境因素以及遗传因素。通过对乳腺癌高发家族的调查分析，确实发现乳腺癌有其遗传学基础。研究显示，第１７号染色体上的一个基因的异常，可见于许多家族性乳腺癌患者。目前已发现与乳腺癌相关的基因ＢＲCＡ１和ＢＲCＡ２。其中ＢＲCＡ１的突变将使７０岁以前的乳腺癌发病风险提高到８５％。
从上述两方面因素看，如果在家族中有一级亲属患乳癌，同时本人的月经初潮很早，又没有生育的40岁以上的女性将是乳腺癌的高危人群。
