约书亚树与棕榈泉，南加州沙漠风情
2006年11月19日（星期日）
星期五看新闻，预报今年的狮子座流星雨（Leonids）好看。立刻动员麦克去看流星。我曾去看过几次流星和彗星，有天文台的帕洛马山（Mt. Palomar）和威尔逊山（Mt. Wilson），羚羊谷（Antelope Valley），约书亚树（Joshua Tree）国家公园。只有约书亚树远离城市灯光，虽三小时车程，却每每不枉此行。于是决定星期六一早出发，到公园里转转，早早扎营，看一晚流星，星期天回来。
约书亚树是我最喜欢的国家公园之一。第一次是14年前，跟香港同学会的天文小组去观星。半夜里进入公园。当晚无月，四周漆黑无比，什么风景也没看到。星辰满天。我从同学架起的望远镜里，第一次看到木星的卫星、土星的光环。后来我去约书亚树很多次，游览、攀岩、露营、越野、观星、过生日。五年前的狮子座流星雨预测是百年最好的，被称为流星风暴。我组织了一些朋友去约书亚树观星。晚上，我们躺在沙漠里望星空。流星好多呀！每隔几秒钟就有人惊呼，一颗，又一颗！看到那些极亮的，极长久的，大家就一起欢呼。几小时过后准备回家。在车里，听到天边一声爆炸声响，原来是一颗巨大的流星火球。真是兴奋无比！因为流星频繁，我拍了一些长时间曝光的照片，结果白白浪费了三筒胶卷。这次虽然预报说流星雨会好看，我却不报太高的期望，只想出城玩玩，在沙漠里住一晚。
大学里曾经跟好朋友激烈的辩论过，大海和高山哪个更好。当时她选择海的浩大与莫测，我选择山的沉稳与曲折。（她还选可口可乐，我选百事可乐）。现在让我再选，我一定会选择沙漠！美国大西南的沙漠，墨西哥的沙漠，中国西北的沙漠，埃及的沙漠，都让我爱得热泪盈眶。孔子说，大海体现了智慧，高山体现了仁德。而我说，沙漠体现的是生命，是生命的坚韧，生命的顽强。不论多么艰苦的沙漠中，总有各种各样的生命，用其无限的想象力、创造力，一丝不苟的生长着繁衍着，周而复始，生生不息。
磨磨蹭蹭出了门，途中又走走停停，买了晚上吃的干粮。来到公园附近，只剩不到一小时的阳光了。从公园西南部的一条峡谷越野路进去。路上坑坑洼洼，石头大大小小，没有底盘较高的四轮驱动车是走不来的。
约书亚树公园里有两种沙漠地势，西北是地势较高的莫哈韦（Mojave）沙漠，遍野的约书亚树，和一堆堆的巨大石头。东南是地势在三千尺以下的科罗拉多沙漠，植物以矮小灌木为主，还有墨西哥刺木和仙人掌。我们从低沙漠进入，穿山来到高沙漠，已经看到一棵棵约书亚树，突兀的站在平坦的原野上。这些约书亚树居然是百合科植物，只生长在莫哈韦沙漠。早期的传教士见到这些树，造型很象在朝天祈祷的人，联想到圣经里的领袖约书亚引导人们在沙漠里找到选地，于是命名这种树为约书亚树。
莫哈韦沙漠
科罗拉多沙漠（绿洲）
太阳已经落到远山背后。我们在路旁找到一处开阔平坦的地方，准备扎营。公园范围里，是可以在偏远的土路边扎营的。为了看星星，我提议把睡袋放在帐篷外。自从上月去约塞米蒂（Yosemite）享受了奢侈型露营，这次我们也带了舒适的气垫床（车上有电源），和暖暖的双人睡袋。七点不到我们就钻到睡袋里。不久就看到几颗划空而过的流星。天越来越黑，只有西南的天角泛着散光。那是棕榈泉一带的灯光污染，比前几年又亮了些。我们望着陌生的冬季星空，辨认不出几个星座，连北斗星都找不到。拿望远镜看了一会儿星团。决定下次露营一定要记得带上星图，还有热水壶，烧杯热茶御寒。
一边看流星，一边听了一会 iPod 里的讲座和音乐，讨论了一阵宇宙和时空的问题。八点三刻是预测的流星雨高峰，我们已经累了。在星空下的睡袋中，舒适极了，不想再把床垫和睡袋搬进帐篷。沙漠里没有什么大动物，最大的就是小林狼（coyote），不用害怕。半夜醒来，只见星移不见斗转（认不出！），还看到一两颗流星。我一直向往能够真正在天穹下露宿。这次算是如愿以偿了。
早上阳光缓缓的洒来，把整个沙漠都照的透亮。麦克要赶到城里看足球。我们匆匆拔营，从北边的公路出去，还乖乖的付了门票。下山的路上有几个小镇，五年来已经发展得很有规模了，商场车行一个连一个。怪不得公园的黑夜已不象早几年那么适合观星。
棕榈泉（Palm Springs）是另一番景观。高山脚下，挺拔的棕榈树，整齐的街道，别致的小店，还有各种商场、旅馆、赌场、医院。已经十一月中旬了，气温还高达华氏88度（摄氏31度）。麦克找了间酒吧看球赛。我头一次来棕榈泉，开了车四周看看。这一带的风车最引人注目，有四千多个，白白的，挺挺的，站着满山满谷都是，被称为风车农场。每个风车高一百多尺，重四万磅，价值三十万元，每小时可以产电300千瓦，足够供应一个家庭一个月的电量。
下午开车回到约书亚树公园的南门。麦克想去走一条越野的山谷路。以为公园离城市很近，没想到开了五十多里才到。在沙漠中，地图上看着很近的两个地方，走起来总是很远的。沙漠的旷大是难以想象的。因为傍晚约了一个棕榈泉的同学吃饭，越野时间不够，就在杨木泉绿洲（Cottonwood Spring）附近挑了一条小径走。这边是科罗拉多沙漠，与昨天见到的沙漠截然不同。西南加州多是这种地势。缓缓的山坡，干涸的河谷，高大的树木，低矮的灌木，坚毅的仙人掌，在清爽的夕阳下，风景别样美丽。
杨木泉绿洲（Cottonwood Spring）
傍晚的棕榈泉，凉风习习，爽朗惬意。街道上到处都亮着灯，一个连一个的商店、餐馆，令郞满目，风格各异。在一间墨西哥餐厅里，和六年未见的朋友畅谈一番，心满意足。高山上的吊车，远远的望去，两个小亮点在漆黑的山上移动着。以后会再来的。
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欠下的2006年游记 ：Yosemite, Kauai, Monterey, Egypt
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