羊在十二生肖中排名第八，这个排名不怎么引人注目，但八月是一年中最美丽的季节，桂花飘香，鱼肥蟹美，也是孩子们最快乐的季节。
羊是驯养最早的动物之一，跟牛的历史差不多， 中国古代不论提三大畜还是说四大畜六大畜，羊都是其中之一。
羊很温顺，比猪和牛还温顺。猪和牛平常很懒，但是对于死亡还是很敏感--猪被逮起来后， 叫得非常惨厉；牛呢？在死前也会掉眼泪，让人同情。 羊对于死亡却没有那么敏感，非常从容不迫。
羊对被牺牲的从容不迫，让人敬佩，也让人郁闷。
中国有“替罪羊”的习语。 譬如梁惠王看见一个人牵着一头牛从堂下走过，牛拼命抵抗，四条腿牢牢地抵着土地不肯挪步。梁惠王看了就充满了同情，问那个人牵牛去干什么？这个人说牵牛去宰了做祭祀品。梁惠王听了就让这人找一头羊作替代品。
这就是羊作替罪羊的经典故事。羊之所以作替罪羊，就是因为太温顺，对牺牲太从容不迫。
不但中国有这样的故事，西方也是如此。譬如“沉默的羔羊”这个电影就告诉我们，羊对危险和死亡太不敏感了，因此也让刽子手非常坦然地屠宰它们， 非常自然地把它们当作替罪品。
《三国演义》里面有一个非常著名的故事，说明曹操的坏。就是说吕伯奢一家想热情地招待曹操，曹操却因为误解而把吕伯奢全家杀了一个干净。这个编故事的人别的地方很聪明，但是犯了一个愚蠢的错误--他要是说曹操跑到后面看见一头被缚起来的羊，就完美了，但是他偏偏说，被绑起来的是一头猪。 这就非常值得怀疑。 猪是不会一声不吭地被人绑起来的， 羊才可能。
我小学三年级的时候， 非常爱玩耍。其实也不是我一个人爱玩闹，全班都那样，男生和女生经常一起打架。每当考试，我们那时的班主任就用一种怜悯无奈地口吻对我们说：“你们就像一群被捆在凳子上还不知道死活的羊。”
我那时不太明白老师为什么会那么说，后来因为亲眼看到杀羊的经过，才慢慢明白这其中的意思。
羊因为太温顺，对危险不敏感，就特别喜欢扎堆。中国文字中的“群”专门用羊作了偏旁，就是因为这个原因。这个“群”后来就不单指羊群，凡扎堆的都可以成为群。譬如“群众”，就是扎堆的人。 更为不幸的是，这个“群众”居然也和羊一样比较温顺，不但不能辨别披着羊皮的狼，也不太喜欢抱怨，因此也就更容易成为“替罪羊”。
羊在中国文化中不仅仅只有“替罪羊”这么一个用法，还有另外一些说法，譬如“羊毛出在羊身上”，“挂羊头卖狗肉”，倒是说明了羊对人的贡献--不但提供了食物，还提供了衣服--但同时又充满着一种奸诈的味道。
总而言之，人骄傲地对羊说：就欺负你了，怎么着？谁让你愚蠢好欺负来着？
羊确实比较愚蠢，至少比猪狗马牛都愚蠢。相比马来说吧，马视力虽然不好，但听觉嗅觉都非常好，所以老马识途。猪狗牛也都比较聪明， 至少比较认路。
那么羊呢？大家都知道“歧路亡羊”的成语，知道羊不太认路。再譬如“亡羊补牢“，“迷途的小羊羔”等等，也都说明羊是最不认路的。
但是这个事情也反过来说明了羊的一个很大的优点：羊是非常独立的动物。羊虽然最早被人驯化，但是被驯化的羊对人不是特别依恋。把一头羊放在外面，它自个慢慢悠悠就能找到食物；人如果不去管它，它就慢慢悠悠地一路吃下去，一直到离开人群，重新成为野生的自由的羊。
从这个意义上讲，羊大概是最不卑不亢最没有奴性的家生动物了。
十二生肖里的动物，大多是象形字。譬如鼠牛虎兔龙马狗（犬）猪（豕）都是象形，羊也不例外。
羊在中文里的引申字却很不好理解。譬如“鲜”就不太好理解， 羊和鱼一起做汤很好喝，但是一起做汤好喝的东西多了去了，鱼和羊就那么特别么？更为奇怪的是，这个“鲜”好像不是指味道好的意思，而是比较少的意思。羊和鱼都是特别喜欢扎堆的动物，为什么鱼和羊就那么“少”？
更让人不明白的就是“美義善”这几个字。说文说“羊大为美”，这个说法好象只说明了“美”这个字的写法，根本没有解释这个字的意思。那么“羊我为義”，“羊言为善”--古文善写作羊下面一个言字--这又能说明什么？当然说文又说这几个字属于转注字，也就是说这几个字的意思大概转了好几回了，爱说什么就是什么吧。
那么要我说，“美”这个字的样子就是一个女人--梳着两个高大的发髻，下面是修长的眉毛，大大的眼睛，高耸的胸脯，还有一条细细的腰，再下面就是大大的臀部和长长的腿--一个美女的最简单的素描。
“義”呢？就是一人左手拿矛，右手持戈，瞄准了一头羊。这个姿势够美，后来大家吃羊肉更美。既然这么美，那么当然也就够得上“義”了。后来呢？这个左手拿矛，右手持戈的英武形象往往被人解释成自个的形象--也就是说是“我”的形象，这个“我”躲在“羊”后面的形象也就是光辉正大的“義”的形象。
那么“善”呢？就是说，羊开口说话就是“善”。 羊不是不能开口说话吗--那不更好了么？难道还有比吃了羊肉又不让人发觉更“善”的么？
所以羊的沉默如金，就是至善至義至美--我们的老祖宗倒是一点不伪道学假正经啊。
