1950年春天，新中国刚刚成立不久，京城菜市口附近三顺粮店罗老板的儿子罗约翰，抱着一个博士学位，从美国回来了。聚闲斋的老人们议论纷纷，说不定哪天罗约翰也要进政府当官了，罗家该发达了。
老人们这么说是有历史依据的。原来在20年代的时候，三顺粮店出过一个留美博士，那时候三顺粮店的老板姓高，信洋教，拿博士的是他的儿子高约翰。高约翰从美国拿了博十回来之后，不久就被北洋民国政府高薪聘用，成为菜市口一带的骄傲。
后来北洋政府垮了，高约翰又被国民党政府继续聘用，前往南京就职。高老板也要跟随儿子到南京养老，把粮店招标出售。
因为三顺粮店出了一个洋博十，人们都认为这里风水好。许多望子成龙的小财主争先恐后，竞价争购。最后被出价最高的，来自京郊涿州的罗老板给买下了。
罗老板带着全家入主三顺粮店，也学着高老板的样子，把儿子罗铁蛋改名为罗约翰，并送他读书。这罗约翰也真争气，一路读上去，也留了美国的洋，也拿下一个洋博士，也回到祖国。因为这个粮店过去出过一个高约翰，大家为了区别开来，就称呼罗约翰为约翰二世。
约翰二世去美国留学之前，读的是燕京大学的社会系。回国之后，他回母校探望了一次。燕大社会系北湖主任想聘他来社会系教书。但是约翰二世微笑着摇摇头说，等等，让我先歇几天再说。约翰二世心里想的是，等一等新中国政府的聘书，就像当年高家约翰那样，成为政府高级官僚。在等政府聘书的时候，约翰二世就帮助他老爹卖粮食。
罗老板见儿子要卖粮食，就说，你都从美国留学回来了，怎么能干粗活儿呢？
约翰二世毕竟受的是新式教育，一脑子平等观念，对他爹说，人不分高低，劳动不分贵贱，甭说博士了，就是美国总统下了台，卖卖粮食也没有什么希奇的。
年轻英俊的约翰二世系上围裙，在粮柜后面站柜台。招引得附近的老妈子小媳妇大姑娘，都来三顺粮店来买粮食。那个时候还没有粮票和粮本，没有指定粮店那么一说。所以老百姓可以串来串去，喜欢哪家粮店，就去哪家粮店。住在达智桥胡同的小姑娘恩八丫，听说南边校场口胡同三顺粮店的少爷，留美博士约翰二世在卖粮食，觉得好奇，也抱着笸箩去买5斤棒子面当作借口，去看看这个约翰二世变成什么样了。
那时候，恩八丫正是菜市口一带的大美女，所以她在三顺粮店一出现，就把约翰二世的魂给勾走了。一个浪漫的故事就要在这片古老的小胡同里开始了。
入夏的时候，突然，朝鲜半岛一声炮响，打断了这对年轻人的美梦。伟大的抗美援朝运动开始了，约翰二世的麻烦也来了。
宣外派出所把约翰二世列为重点怀疑对象，怀疑他是美帝国主义的特务。当时这个派出所管片的归国留学生，不止约翰二世一个人，但是约翰二世最像特务。因为他宁可在家里卖粮食，也要等候进入新中国政府部门工作，十分可疑。
侯所长时常到粮店附近转一圈，看看有什么可疑动向。侯所长没有发现约翰二世有什么敌特活动，但是发现了约翰二世跟恩八丫勾勾搭搭的事情。侯所长心里十分嫉妒。因为侯所长也喜欢这个姑娘。不久，中央人民政府人事部来宣外派出所做外调，了解约翰二世的表现。侯所长就对来人说约翰二世有敌特嫌疑，从此人民政府打消了聘用约翰二世的念头。
约翰二世卖了一年多粮食，见人民政府还没有聘用他的意思，心里十分怨恨美国侵略朝鲜，坏了他的前程，于是就跟前来买粮食的人们，痛骂美国总统杜鲁门。骂了一阵，觉得总是卖粮食也不是长久之计，于是只好悄悄给燕大社会系北湖主任写了一封信，表示愿意去燕大教书。不久他收到北湖主任回信，说，社会系还办不办，还不知道，燕大还办不办，也还不知道。眼下无法聘用你，您自己找别的门路吧。
到了1953年夏天朝鲜停战，约翰二世一直无可奈何地老老实实在粮店卖粮食。还好，北京市地方政府不像中央那样政治审查那么严格，觉得约翰二世是一个人才，就请他去师范学校教英语。
长话短说。1957年春，约翰二世跟美女恩八丫订婚，准备十一国庆结婚。谁知道5月整风的时候，约翰二世给党提意见，说有的干部外行领导内行，瞎指挥。后来他理所当然成了右派。恩八丫也跟他吹了。
1958年，约翰二世娶了本校女教师缩脖坛子贝苏尼。这贝苏尼是硬骨头，居然敢在这个风头上嫁给右派约翰二世，顶风作案。本来她不是右派，就这样自投罗网当了右派。1959年这对右派双双被发配黑龙江农场劳改。[2006-10-18][2007-10-1修改]
