我们把40岁到65岁的人定义为中年人，俗话说：四十不惑，五十天命。似乎岁月和生活经验的累积让这个年龄的人收获了沉甸甸的大脑，他们明智了，其中的一些人成了某些领域的专家。另一方面，很多人的经验是，“年龄大了，记忆力不如从前了，学一种新的语言或其它知识太晚了。”这是不是说，中年人的认知能力和学习能力不如年轻人了呢？
人的智能是非常复杂的，加之智能又受着身体健康、心理特点的影响，所以不同的科研结果，可能对人的智能和年龄的关系得出相反的结论。如果你被测过智商的话，你相信那些给你出题的人肯定比你聪明吗？如果不是人类里最聪明的人设计那些测智能的问题，测试本身更像是学生在考老师了。目前，科学家们相信，最基本的智能分成两种：流体智能（Fluid Intelligence）和晶体智能（Crystallized Intelligence）。
流体智能是脑子分析问题的力度，理清楚概念之间的关系的能力。包括归纳的逻辑分析、抽象思维、处理信息的速度、对不熟悉的事物的学习和理解速度。也许汉语里“脑力”这个词能帮助我们理解什么是流体智能。科学家们相信流体智能和人的身体强健程度一样，到青春期高速发育，25岁左右达到高峰，然后随着神经系统的衰老而减弱。
晶体智能大致成翻译成中文里的“智力”或“智慧”，是知识和经验的累积，来自于受教育和人生经验；是长期记忆和不断更新形成的智慧沉积；是能够利用的词汇量、公式、数据等等的总和。对绝大多数人来讲，这部分智能不但不衰退，中年时期里，这种智能还不断增加。个别人的晶体智能终身不衰退；大多数人的晶体智能在老年时期（65岁以后）逐渐衰退；还有些不喜欢用脑的人，晶体智能在40岁就开始衰退。总的来看，中年人在晶体智能上有着其他人群无以伦比的强势。他们的个体差异相当大，这差异不仅表现在晶体智能的强度不同，还表现在智能方向、维度、专业和专业边缘的连接。个体的晶体智能被经验、教育、兴趣和动力剪接成了各自不同的形态。就像人的外观一样，没有两个完全相同的个体。
每个人的智能都是流体智能和晶体智能的总和，生活里的成功者是有能力利用知识、经验来分析、解决实际问题的人。中年人的实际操作能力在大多数领域都是首屈一指的，长期的经验历练了他们的直觉。经过了“初生牛犊不怕虎”的冒失青少年时代，他们对风险有意识，甚至知道如何回避和减少风险。
如果说像电脑设计（尤其黑客软件）这种行业的佼佼者是青年人的话，大多数行业里的专家还都是中年人。他们不但有更有效的直觉，有些经过长期经验，对问题的处理形成可操作的常规，对大事件他们有更好的策略，他们甚至知道在什么情况下增加或减少处理问题方式上的弹性。很明显，那些在流体智能上强有力的，其晶体智能能够更快更好地被增容。教育对流体智能只能开发，不能发展；教育和经验是发展晶体智能的良好途径。人到中年，脑力不再发展了，智力却有很大的发展空间，综合来看，中年人的智能使他们成为我们这个世界的中坚力量。
