毫无疑问，U2是80年代英国最受欢迎的摇滚乐团，起源于爱尔兰的U2组合从1977年就开始了他们的音乐生溽，当时乐团主要成员还都在都柏林上中学。其中，Bono (即Paul David Hewson，1960年5月10日出生于都柏林，乐手), The Edge (即David Evans，1961年出生于埃塞克斯，吉他手), Adam Clayton (1960年3月13日出生于英格兰牛津郡，男低音)以及Larry Mullen Jr(即Laurence Mullen，1961年是10月31日出生于都柏林，鼓手)最初一段时间曾演奏过滚石及海难男孩乐队的精典曲目，并为乐队起名为Feedback。后来他们还将名字改为Hype，但最终还是在1978年确定为U2。
同年，在英国的利姆里克市获得选秀比赛的冠军之后，U2被知名的音乐经纪人Paul McGuinness看中，并很快与CBS爱尔兰唱片公司签约。他们的第一张专辑《EP U2:3》中收录的单曲《Out Of Control (1979)》登上了爱尔兰流行歌曲排行榜的榜首，后来U2还以一曲《Another Day (1980)》再次占据排行榜首位。不过这期间他们与CBS英国唱片公司的合同期已到，可以与爱尔兰地区以外的任何唱片公司签约，于是他们成为Island唱片公司旗下的乐队。他们在英国首次推出的单曲《11 O'Clock Tick Tock》由Martin Hannett制作，尽管乐迷的反响良好，但却未能登上排行榜。与此同时，他们的另外两支单曲《A Day Without Me》和《I Will Follow》却销量不佳，但这并未影响他们为推出第一张专辑《Boy》做准备，这张专辑由Steve Lillywhite制作，是对他们自己青年时代的一个纪录，尽管曲风感人而且催人向上，但还是受到了一些乐评人士的指责。这种指责之声随着U2当时在英国全境进行的现场演出而越来越强烈。尽管如此，Bono令人难忘的嗓音以及乐队极富激情的表演还是向世人显示，他们是1981年最有发展潜途的乐队。在前往美国进行巡回演出之后，U2又回到了英国，这时他们的单曲《Fire》已被列入英国流行音乐排行榜的前三十名，另外一支也引起较大反响的单曲是《Gloria》。与此同时，U2新推出的专辑《October》也深受乐迷喜爱，他们为这张专辑赋予了宗教色彩，使其更加具有震撼力。1983年2月，U2凭借单曲《New Year's Day》登上英国流行音乐排行榜前十名，据称这首曲目的主题是希望，是根据波兰团结工会发起的政治运动创作的。这一专辑的主题将宗教与政治冲突有机的结合起来，其主打歌曲《Sunday Bloody Sunday》尤其成为U2乐队最令人难忘的曲目之一。另外一首名为《Under A Blood Red Sky》的单曲也给人留下了深刻的印象，并在英国流行音乐排行榜上名列第二位，这首单曲还首次使U2跻身美国流行音乐排行榜第28名。1984年夏天，U2开始计划进军摇滚歌坛。Bono与Bob Dylan联手首次在后者的音乐会上亮相，同时U2还组建了自己的Mother唱片公司，其宗旨是在爱尔兰发掘更多的音乐新人。其间，由Brian Eno及DanielLanois合作制作的《The Unforgettable Fire》显示出U2乐队已更加成熟，这一单曲使得U2在美国流行音乐排行榜上的位置更加靠前，而且还获得了巨大的商业成功。另外一支单曲《Pride (In The Name Of Love)》更加强烈地显示出U2音乐中独特的激情和人文风格，这种风格已渐渐成为U2的代表风格而为乐迷所熟悉和接受。
U2乐队致力于慈善事业的情怀在他们随后做出的一系列举动中更加明显地反映出来，他们参加了爱尔兰自救运动举行的各种公益活动，与国际大赦组织进行合作，并参与了Little Steven反种族隔离歌曲《Sun City》的演唱。在这同一时期，U2乐队开始了全球巡回演唱之旅，并完成了他们下部专辑的录制工作。这张名为《The Joshua Tree》的专辑在1987年3月推出，它巩固了U2的乐坛地位，使U2成为世界最受欢迎的乐队组合之一。这张专辑在英美连续占据排行榜前列，显示了U2乐队新的更为宽广的声音以及深入人心的抒情旋律。专辑中的两首单曲《With Or Without You》和《I Still Haven't Found What I'm Looking For》共同登上了美国流行音乐排行榜的首位。自这一具有里程碑式的专辑之后，1988年对U2乐队而言是相对平静的一年，Bono与Edge出现在了Roy Orbison执导的影片《神秘女孩》中，而U2乐队演唱的歌曲《Desire》也成为他们第一首在英国获得排名第一的热门单曲。另外由于受到专辑《The Joshua Tree》成功的影响，U2乐队面临着后续推出同样出色专辑的巨大挑战，为此他们花了很长的时间商讨此事。在此期间，U2乐队的成员曾参与了纪念Cole Porter专辑的录制工作，在这张名为《Red Hot + Blue》的专辑中他们演唱了一首节奏很快的歌曲《Night And Day》。1991年底，U2乐队演唱的歌曲《The Fly》入选英国排行榜，并很快成为榜首歌曲，它重复了U2乐队《Desire》单曲的成功。歌曲《Achtung Baby》则延续了U2乐队的音乐风格，它强调了U2在国际摇滚音乐上地位。批评人士虽然仍对Zooropa和侧重舞蹈的Pop进行毫不留情地嘲讽，但U2乐队却是现代摇滚乐领域最受欢迎的乐队之一，他们在体育场的演出总是吸引无数的乐迷。
到了九十年代中期，Bono将他的许多时间花在了歌曲创作方面，他与Edge一起为007影片《黄金眼》创作了插曲。此外在巴黎举行的MTV颁奖典礼上，Bono痛斥了法国总统希拉克，这在当时成为轰动一时的新闻。Bono非常明显对法国所进行的核试验感到十分不安，但他在走上舞台接受颁奖时还面带笑容，他的从容表现欺骗了所有在场的观众，但他随即就抛出了讽刺之词。Bono说：“多好的城市！”(观众喝彩鼓掌)，“多好的夜晚”(接着喝彩)，“多好的炸弹”(观众有些莫名其妙但爆发出了笑声)，“多大的错误”(观众的反应十分困惑)，接着Bono说：“你们有个多么总统卑鄙的总统”(零星地爆发出嘘声)。U2乐队1998年重新录制的歌曲《Sweetest Thing》在当时英国热门单曲榜上排名第三，此后U2乐队发行了其首张金曲回顾转辑。2000年3月，Bono为电影《百万英镑旅馆》谱写的插曲正式发行，插曲是U2乐队专门演唱的新歌《The Ground Beneath Her Feet》，歌词由拉什迪所写。这首歌同时被收入了U2乐队的专辑《All That You Can't Leave Behind》，在这张专辑中，U2乐队避开了电声乐器，转而使用了八十年代后期的摇滚风格伴奏。
