方位，是人類最早具有的知識，前後左右上下，時時刻刻都需要辨別。所以，卜辭中表示東南西北的字比比皆是。《尚書‧堯典》對四個方位有明確記載："嵎夷、晹蓮O東方，南交是南方，西日、昧蓮O西方，朔方是北方。"
先秦時期，有的地區尊右，有的地區尊左。周王室、鄭國、晉國、趙國都尊右。秦國和楚國尊左。有的國家時而尊左，時而尊右。
辯別在左右，一般是以坐北向南。風水先生以左右為龍虎，認為木色青德象龍，金色白德象虎，水色黑德象玄武，火色赤德象朱雀。如果四勢不面南，其獸之色與德均非其位。
不論是陰宅還是陽宅，風水術都很講究左右的區別。《管氏地理指蒙‧山水釋微》論及山水的左右之形時說："左形全而右勢就，左勢就而有形全。是則剛柔相得，牝牡相成之道，未為一勝而一偏。惟左抱而右反，右住而左奔。左舉而右掣，左撫而有元?，左停而右陷，左勝而右翻，左連而右斷，右寬而左痕，左顧而右背，右去而左蹲，左防而右脫，右澤而左乾。這是以左為剛，右為柔；左為牡，右為牝。掣，即曳。別，即削。
《管氏地理指蒙》又有專篇《左右釋名》論左右地形："左右之形；謂之夾室；左右之勢，謂之輔門。……左斷而男不壽，右裂而女傷。……苟或如龍如蛇，盤身顧尾，則左右形足，四勢成全。"這就將左右與吉凶聯繫在一起了。
喪葬講究方位，可追溯到原始社會。在新石器時代，葬者的頭部總是朝著一定的方向，大漢口、青蓮崗朝東，半坡朝西。風水先生很忌諱地形的左右。謝和卿《神寶經》雲："左乘右接須防翻斗斧頭。穴有宜左乘者，乘金也。有宜右接者，印木也。當左而右，當右而左，是斧頭翻斗。又雲："是以左來者，穴居右畔。右來者，墳在左邊。"這就是說，砂水朝此而來，應有所回避。左來則右迎，右來則左迎。
又有前後忌。《神寶經》雲："後縮前伸，切忌鑿傷釵股。吉縮，吞葬也，穴土也。前伸，吐葬也，相水也。"這就是說要伸縮適宜，不可傷龍失穴。
又有上下忌。穴上了則土薄蟻蝕，穴下了則土深水浸。要不高不低，上下適宜。具體情況，具體對待。
住宅很早就講究方位。鄒衡《商周考古》說："殷墟基址的方向，東西向者居多，南北向者較少，與一律南向的後世宮殿有所不同。值得注意的是，有不少的宮殿基址都接近磁鍼的正方向，即接近正南北或是正東西，說明當時測定方向的技術已經相當進步。
漢代對土建的方位頗多禁忌。《論衡‧諫時篇》："世俗起土興央A歲月有所食，必有死者。假令太歲在子，歲食於酉，正月建寅，月食於巳，子寅地興央A則酉巳之家見食矣。"漢代人普遍以西為尊，忌諱在西方貍苤C《論衡‧四諱》："西益宅謂之不祥。不祥，必有死亡。"《風俗通。釋忌》："宅不西益。俗說：西者為上，上益宅者，妨家長也。"但是，《新序》和《孔子家語》都說不要在東方擴貍衎峞C一個說東，一個說西，這是怎麼回事呢?其實是一回事。對於坐北朝南的房子，東邊是右；對於坐南朝北的房子，西邊是右。漢人以有為尊為上，在右邊貍苤A就犯尊犯上了。
建設住宅時，我們大可不必忌諱方向。但是，我們應當講究方向。譬如，子午向為正南向，醜未向為南偏西30。的西南向，亥巳向為南偏東30。的東南向，這些朝向都可以使室內陽光充足，冬暖夏涼，有利於人的起居勞作，保護視力，調養身體。同一棟大樓，朝南的房子和朝北的房子至少相差幾度溫度。同樣體質的人，在北房凍得四肢麻木，在南房則是紅光滿面。在南房經常得到紫外線殺菌，在北房則經常患感冒、風濕。在南房的居民一般心情都比較舒暢，而北房的居民總有一股沉悶壓抑感。俗語雲："向陽門第好風光"，不無道理。
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