Cathy 是我们系的资深秘书。她五十开外，中等个头，齐耳短发，结实的身板，声音洪亮，自信爽朗，乍看像是中西部来的朴实敦厚的农妇。
近距离观察，Cathy 其实过着一种很精致的生活。她每月都会去意大利人开的Salon 做头和按摩，据说公司的CEO 和 CFO 都是那Salon 的主顾，可想而知，不是我等小虾米们能消费得起的挡次。每次做完头脸，Cathy 总是有意无意地让大家都知道，我等女流之辈也会有意无意地观摩一把，表面赞赏羡慕一番，心里是直摇头：不值，不值。脸还是那张脸，头还是那个头，怎么看都和爱荷华的玉米地背景相配。
每到情人节，Cathy 是我们系里所有女士中最风光的一个。他老公送的花篮巨大无比，花色繁多而精美。Cathy 把它放在她桌子的正前方，经过她的cubicle，你看到的是那篮花团锦簇，她整个人，只是在那花后若隐若现。那一周，无论男人女人，看到Cathy 的花篮，都自惭形秽，瘪着道走人。
Cathy 的驾座豪华又气派，崭新的银灰色大奔。系里外出搞吃喝，看那车阵，局外人准以为我辈是Cathy 的小秘。
有一天，出乎意外地看到，平时自信率直的Cathy，在她的cubicle 嘤嘤地哭泣。惊得我赶忙上前拥抱安慰。待她稍稍平息一下她的情绪后，开始向我吐露了她埋在心里的苦水。
Cathy 的老公 Scott 已退休在家数年。他俩唯一的女儿Nancy 也已经三十岁了。最近Cathy 嫌新搬来的邻居太吵，就决定搬家。她那住了二十余年的老宅买进时花了二十几万，卖了近八十多万。这本该是件喜事，但对Cathy 现在的情况来说并不然。因为她要在就近，买相当条件的较新的房子，没有九十万是拿不下来的。于是，Cathy 就动用了她全部的401K退休存款 来补上买新房所需的差价和手续费。然而，她没想到，这只是多米诺骨牌的第一张。这一换房，不仅搬家，添置新家具花光了两老夫妻有限的积蓄，每年的房产税还从以前的~ $2,500 涨到了~ $10,000。
屋漏偏逢连阴雨，她的工作不到半年的宝贝女儿突然决定辞职，搬回来住了，理由是工作太累，而且还拖了个同样不工作的男朋友来同居。所有的日常开销，包括医疗，手机费等等，都让老妈承担。本来，Cathy 每月的花销(大奔的monthly payment 也是一笔不小的开支)已经让她捉襟露肘的，这下可是远远超出了一个秘书工资所能承受的了。Cathy 想要朋友推荐的理财师来指导她走出财政困境，那人开价就是$2,500。Cathy 目前却凑不出这钱。
今天早上，女儿又向她要钱，说是想和男朋友夏天去阿拉斯加旅游。 Cathy 本来已经脆弱的神经被女儿逼得快崩溃了。老伴已被她支着再去找份工作贴补家用。本来Cathy 都准备退休，与老伴安享晚年来着，没想到还要重新为每日的生计犯愁，想着想着，Cathy 不仅悲从中来。
听了Cathy 的心事，不知从何劝起。也许该劝她放弃些高档奢侈的生活习惯？也许提醒她，该驱赶的是那成年的孩子去自谋生计，而不是白发苍苍的老伴？中国人居安思危的观念与优越惯了的Cathy 及她女儿的及时行乐的生活观和消费观格格不入，但对我们却是非常的受用，Cathy 的例子在我们同胞中就很少耳闻。
作者：海棠花飞 (http://blog.wenxuecity.com/myindex.php?blogID=26531)
