由于其高额的奖金与严格的评选、审核制度，诺贝尔奖从它设立之日起，就成了全球自然科学与人文科学界不分国界的最高荣誉。在1901年诺贝尔奖最初设立时，只有物理、化学、医学、文学与和平奖，后来在1968年由瑞典银行增设了经济奖。遗憾的是在诺贝尔奖中既没有数学奖，也没有工程与技术奖。其他组织、个人与国家为此另外设立了类似的国际奖，譬如日本国家科学技术基金在1985年设立的奖金为五千万日元的日本奖，每年颁发给在两项不同学科中的最杰出精英；以色列人沃尔夫在1978年设立的沃尔夫奖，每年颁发奖金各为十万美元的农业、化学、数学、医学、物理及艺术（在建筑、音乐、绘画与雕塑中轮选）奖。曾有吴健雄（1978，物理），陈省身（1983，数学），杨祥发（1991，农业），袁隆平（2004，农业），钱永健（2004，医学）五位华人获得过沃尔夫奖。但是这些国际大奖尽管评选的严格性与发放的频率与诺贝尔奖类似，但名气与声望仍远不如诺贝尔奖。 但是诺贝尔奖的“姐妹奖”——伊格诺贝尔奖（Ig Nobel），反而随着媒体的报道与人们茶余饭后的兴趣而日渐知名。在英文中，“Ig”有“卑贱”的意思，所以这个奖项表示自己无法与正式的诺贝尔奖相比。伊格诺贝尔奖由美国幽默科学杂志《不可思议研究年报》发起并主办，得到哈佛大学许多团体的支持，其宗旨为“使人们先笑后思考”，评奖要求是“不寻常、幽默、有想象力”。评奖委员会由50位著名科学家包括数位诺贝尔奖获得者组成，自1991年以来，已成功地举办了14届评奖及颁奖仪式。每次颁奖在九月底（正好在正宗诺贝尔奖宣布之前），在哈佛大学的礼堂内举行。此项仪式被著名科学杂志《自然》称为每年的“科学日程中无可争议的大事件”。伊格诺诺贝尔奖共有十项：化学，物理，公共卫生，工程，和平，医学，文学，心理，经济与生物。与其他大奖不同的是，获得伊格诺贝尔奖的获奖者不但得不到奖金，而且要自掏腰包前去领奖，接受人们的笑声。当然，在开始的几届，实际从很远的地方去领奖的并不多。但现在，由于伊格诺贝尔奖的知名度与媒体的实况转播，几乎所有的获奖者都携带亲朋好友，不远千里前去领奖，宁可被讽刺、嘲笑，也要去出这个风头。2004年的颁奖仪式有1200人参加，由三位前真正的诺贝尔奖得主给获奖者颁奖。 这里仅举2004年伊格诺贝尔奖中的几个中彩项目，来看一下这个奖究竟“奖”些什么。2004年的化学奖颁给了可口可乐公司英国分公司，褒奖它们“采用先进技术将泰晤士河水转变成达萨尼牌（Dasani）瓶装纯净水，但顾客由于预防的原因却不能饮用”。可口可乐公司为了改进已经过反滲透过滤的泰晤士河水（普通家庭用水）的味觉，往水里加了不纯的氯化钙（含溴化物）；当进一步通臭氧时，这些溴化物被氧化成致癌的溴酸盐。可口可乐公司然后将这些本来只要每升$0.01的家庭用水在市场上以达萨尼瓶装水的形式出售，每升卖$3.40！这种饮料外包装以天蓝色为基调，画面配有湖畔田园式风光画，看起来相当漂亮。英国食品标准署在检验后表示，达萨尼纯净水溴酸盐的含量严重超标，长期饮用这种高溴酸盐含量的饮品，将增加癌症的患病率。可口可乐公司最后不得不将达萨尼瓶装水从市场上撤下来。 佛罗里达州奥兰多市的史密斯父子，因将一种能掩盖秃顶的梳头方法成功地申请到美国专利而获工程学奖。他们的“发明”是，秃顶者必须把头发留到一定的长度，将一部分头发向后方梳整齐，然后用定型摩丝固定住，然后将另一部分头发自然地梳到一侧，这样，发型效果最令人满意，看起来就像分头一样，显得相当规矩，并能掩饰难看的秃顶。公共卫生奖给了发明“5秒钟定律”的一位女中学生。她在伊利诺伊大学擦地时无意中发现，学校的地面相当干净，所以她发表了实验论文证明当食品掉到地上后，如在5秒中内捡起来，则可安全食用。医学奖给两位发表了题为《乡村音乐对自杀的影响》论文的美国社会学学者。斯戴克与冈德拉施在进行了大量的调查后得出结论：“爱听乡村音乐的人自杀的几率比其他人高，美国自杀率最高的城市就是田纳西州的乡村音乐圣城纳什威尔。” 文学奖则颁给了美国裸体研究图书馆，以鼓励该图书馆保存裸体运动的历史。而在“水生生物研究”与“生物学通讯”上发表了证明鲱鱼之间的交流是通过放屁来进行的论文的两个研究小组则荣获生物奖。在颁奖仪式上赢得长时间热烈掌声的日本人井上大佑，因他发明了卡拉OK，从而使人们有了一种新的相互容忍的方式，而获得2004年的伊格诺贝尔和平奖。就卡拉OK对人类娱乐活动，特别是对亚洲人民娱乐活动的影响规模而言，它的发明者确实应该被授予国际重大发明奖，被授予伊格诺贝尔奖倒是有些冤枉与不伦不类。
