盂兰盆节古代习俗

盂兰盆节古代习俗

《礼记·月令》篇上说：“是月（七月）也，农乃登谷，天子尝新，先荐寝庙。”在收获的季节，天子象征性地以新谷祭祀祖庙，表达对祖先的敬意。由于祖先崇拜在中国人的信仰中极为重要，“荐新”的习俗也得以流传数千年，甚至在它已从国家祭典中消失后，民间还留存有类似的习俗，并且集中在农历七月十五举行。

早期的中国佛教承袭印度旧制，在夏季有三个月安居静修之节期。据《岁时广记》卷廿九引《荆楚岁时记》的说法：“四月十五日乃法王禁足之辰，释子护生之日。僧尼以此日就禅刹结夏，又谓之结制。盖长养之节，在外行恐伤草木虫类，故九十日安居，至七月十五日解夏，又谓之解制。”在安居期间，僧尼与俗世的交流减至最低，到了七月十五解制之后，才又开始一个新的生活周期。因此，七月十五象征着复活与新生。

南北朝时，宗懔的《荆楚岁时记》已记载：“七月十五日，僧尼道俗悉营盆供诸佛”。所谓“营盆”，应来自于当时佛教徒的误解。他们将原意为“解倒悬”的“盂兰盆”误会成实际的器皿，于是竞相以木、竹等材料雕环精美的图案，并加上花叶的装饰，极尽工巧。

北齐人颜之推的《颜氏家训》卷二○中也说：“及七月半，盂兰盆望于汝也”。可见当时七月十五作盂兰盆会的习俗已在大江南北广泛流传。梁武帝以一国之君在宫中举办盂兰盆兰会，多少也带动了国内信佛的风气，使得盂兰盆兰会成了个固定的节日。

据《唐六典》记载：“中尚署七月十五日进盂兰盆。”可见当时中元节进盂兰盆已成为宫中定例。

到了宋朝，就有配合盂兰盆而出售的商品。据《东京梦华录》卷八记载：“（中元）先数日，市井卖冥器靴鞋、金犀假带、五彩衣服……及印卖《尊胜》、《目连经》。又以竹竿斫成三脚，高三、五尺，上织灯窝之状，谓之盂兰盆。挂搭衣服、冥钱在上，焚之。构肆乐人自过七夕，便搬目连经救母杂剧，直至十五日止。观者倍增。”这种器物，无非是为了中元节祭祖之用。宋人以素食祭祖，例用新米新酱、穄米饭、瓜果等。摆祭品的桌子上要铺楝叶，桌脚要系上麻谷窠儿。这是因为中元节时正是收获的季节，“祭麻谷”有告祖先秋成之意，也称“荐新”。祭祖时供鸡冠花，称为“洗手花”。家中若有新亡者，也於中元节前往坟地祭扫。南宋宫中于中元节前往皇陵朝拜，并差内侍放江灯万盏。是日诸道观设普度醮，僧寺建盂兰盆会。宫中则为战死沙场的军士设孤魂之道场。

明朝的地方官于中元节立坛祭祀，象征官府“均惠幽明、仁政无遗”。明朝民间有种传说，亡故的祖先于七月十二日夜归家，十七日夜离去，十五日共同前往领受盂兰盆斋。所以民间多在十四至十六日以素食祀祖。十五日上坟时，还有掏促织为戏的习俗。刘侗、于奕正的《帝京景物略》卷二记载：“十五日，诸寺建盂兰会，夜于水次放灯、日放河灯。最胜水关，次泡子河也。上坟如清明时，或制小袋以往。祭甫讫，辄于墓次掏促织，满袋则喜，秫竿肩之以归。”

清朝在西湖一带，中元节有放法船的习俗。法船以锦纸扎糊而成，有长至七、八十尺者。船上还用纸扎出鬼王、判官、兵士、和尚念经之形。在诵经超度仪式后，送入水中焚化，烧纸船的用意在“慈航普渡”。此外，还得恭请都城隍像出巡，以祭厉鬼。据潘荣陛的《帝京岁时纪胜》（一七五八）记载，清代中元的张灯盛况，过于前朝：“自十三日至十五日放河灯，使小内监持荷叶，燃烛其中，罗列两岸，以数千记。又用琉璃作荷花灯数千盏，随波上下。……都中小儿亦于是夕执长柄荷叶，燃烛于内，青光荧荧，如燐火然。又以青篙缚香烬数百，燃为星星灯。镂瓜皮，掏莲蓬，俱可为灯，各具一质。”

中元燃放各种灯具，主旨均在“照幽冥之苦”。尤其是寺庙所放的水灯，在黑黝黝的水面上，一盏盏的向下游漂去，有如明星万点，象征佛法无边，莲灯万盏，并兼具超渡孤魂之意。