在我居住的地方，有条繁忙的交通要道，道路两旁见缝插针似地拥挤着商店、车行、学校、银行和餐馆。两年前，路边的一片旧房子推倒了。几个月后，一幢很气派的建筑在原地就建好了。美国这地方，除了城市的中心，基本还处在地广人稀的状态，所以即使是很气派的建筑，也没有必要建成高楼大厦。这幢新建筑也就一层楼，但其古希腊的建筑风格显得格外引人注目。每次开车路过这里，总难免好奇这建筑到底是来做什么营生的。过了一段时间，门外的霓虹灯打出告示“东方地毯大甩卖”，哦，原来是卖地毯的商店，我并不需要新的地毯。又过了一段时间，霓虹灯里的告示变成了“东方地毯拍卖会”，哦，这里不仅卖地毯，也拍卖地毯。
我见识过地毯拍卖，滑稽得很。那是在一个若大的拍卖行里，稀稀散散地坐着十来个客人，一群工人一件件地展示着地毯，拍卖师嘴里念念有词，把数字说得飞快，价格也飞快地往上走，到了一个很高的价钱，拍卖师把数字高声地重复几遍，没有人再认价，就成交了。感觉这里的地毯都是价格不菲的名毯，这寥寥可数的几个人也都是一掷千金的豪客。半个小时后才看出这里面有猫腻，原来大部分地毯都拍给了几个并不存在的虚拟客人，台下的客人实际在跟这几个虚拟的人物在竞价，你投的价超过了卖方想要的价，就卖给你，否则就卖给那些虚拟的人，等于收回不卖了。用这种哄抬的方式来提高价格，说穿了，这是欺骗性的营销手段。我不需要地毯，更不需要到那里去上当受骗。
不久前，有朋友来告诉我出售和拍卖地毯只是他们营业内容的一部分，他们在地产拍卖和古董拍卖方面更负有盛名。我曾经写过《旁观美国房屋拍卖》，但还从来没有看过美国的古董拍卖，而我对古董有与生具来的兴趣，于是我有意走进这幢建筑，重新认识它。上星期正好有一场古董拍卖会，给我提供了了解它的机会。
拍卖会要持续两天，开拍前有几天的实物考察时间。这次拍卖的内容分作瓷具、古玩、家具、油画、珠宝、银器、钱币、邮票等几个大类。我去参观的时候就见展厅里人头攒动，常常传来顾客对物品赞不绝口的声音，这个东西真漂亮，那个东西真考究，好不热闹。工作人员忙着应顾客的要求，把锁在展柜里的物品拿出来展示并讲解，我也乘机饶有兴趣地听，凑热闹嘛。我看到很多人都带着放大镜对古董的细节反复查看，我看到一对夫妇对古董家具特别有兴趣，拿着皮尺、手电筒和放大镜，把抽屉都搬出来，对一个五屉柜里里外外地考察，同时打电话咨询。我是来凑热闹的，可人家是内行，在看门道呢。
我感觉到古董这行当，行道很深，我在里面转了几圈，也没有品出个门道来，弄不清楚哪些该看，哪些可以忽略，我干脆决定只看我喜欢的，仔细一看，大部分古董我都喜欢，瞧那些珠宝首饰，让人爱不释手呀，可是我一窍不通，根本说不出个所以然来。算了，只看我能够一知半解的吧，那就看油画和中国古董。
在我的一篇文贴里，我提到过外销瓷。这里，我看到了大量的玫瑰环彩瓷，除了盘子外，还有花瓶、大碗、茶具、小碟子等等，但都是千篇一律的粉彩装饰，估价果然都不高。这类瓷器卖不出好价钱，但中国的家具却很受人青睐，一对清朝时期的座椅，已有明显的破损，但来察看的人络绎不绝。其它的中国老式家具也很受欢迎，家具的式样很像小时候家里的旧家具，刻龙雕花，异常亲切，估计在今天中国的城乡，这类家具依然在日常生活中广泛使用着，一旦有了闲钱，人们或许就用廉价的宜家（IKEA）家具来替换它们。我琢磨着，出口这类旧家具，比生产出口新家具划算多了，既不破坏自然资源，也不造成环境污染，是一举多得的生意机会呀。我这么一算，心里一阵激动，终于找到生意机会了，呵呵， 我要发财了。
在艺术品拍卖区，一眼就看到了一幅巨大的山水画，放在我们家的空墙壁上正合适。看签名，居然是“襄阳米芾”。这个，这个，这个不太可能，米芾给后人留下了一些书法作品，都是价值千金的国宝，画迹仅有一幅《珊瑚笔架图》流传下来，收藏在故宫，更是价值连城，难道海外藏有未知的米芾山水画？仔细看，画法不像是名家的，画框是文革时期典型的中国工艺品黑漆木头。拍卖行对这幅画的介绍上说它是清末民国初的作品，敢情米芾老先生北宋时的一觉，睡到民国时醒了。呵呵，我算看出点门道了，这古董里有假货。也是，真米芾不会到这旮瘩来。
后来看到一幅毕加索的画，呵呵，这也一定是假货了，瞧那幼稚的画法，能是名家吗？问拍卖行的工作人员，他哈哈大笑，这当然是真迹，如果是假的，包换。这又让我大跌眼镜，真是外行看热闹，开口就让人笑。鉴定真伪得有真本事，不能像我这样凭空捏造，汗。
还看到一幅画，是现代作品，却是拍卖行估价最贵的物品，比毕加索值钱。我不再信口开河了，小心观摩，谦虚请教。原来这是视觉绘画鼻祖匈牙利的Victor Vasarely的代表作之一，工作人员介绍说这是本次拍卖会上的明星，将有来自世界各地买家的竞争。工作人员还向我介绍了其它几幅明星油画，其中一幅我非常喜欢，画的是个朴实而美丽的村妇，我捏捏钱袋，勉强够上作品的估价。我在拍卖品的目录上重重地作了个记号，作为我的重点关注对象。
次日，拍卖会正式开始，我到的时候，拍卖大厅里的座位已所剩无几。工作人员介绍，拍卖会还将第一次通过eBay的实况转播，在全球同步拍卖。坐在拍卖大厅里的多是本地顾客，这回要面对来自世界各个角落的买家，难免激烈竞争，不禁面面相觑。
首先拍卖的是古玩和瓷器，物品一拿出来，来自eBay的买家们就先声夺人，起价就远远高于拍卖行的估价，让本地的顾客目瞪口呆。我注意到头十几件物品，基本上都如数落入eBay的买家手里，大厅里的人基本无人应价。座在我前排的一位女士，是专门来买瓷器的，本来是志在必得的，现在却连连唏嘘。她用手作手枪状，比划着：“疯了，疯了，他们疯了，我居然没有出价的机会。”。我看到她后来咬牙标下来的几套法国LIMOGES的瓷餐具，都高于估价的一到两倍。那对事先作过仔细研究的夫妇，则空手而归。
这还不是最激烈的，最惊心动魄的竞争来自油画等艺术品。进入油画类物品拍卖的时候，拍卖行的工作人员几乎倾巢出动，每个人都用电话联系上事先约好的买家，这些买家将用电话联络的方式参加竞争。一时间，大厅里的、互联网上的、电话上的，各路买家熙熙攘攘，好不热闹，应价声此起彼伏、争斗惨烈。那些电话竞价的顾客比eBay上的买家更牛、更财大气粗，个个不甘人后，他们囊括了几乎所有的贵重油画。一幅上世纪的，由一名美国画家画的7X14的小油画，以高出估价的20多倍价格成交，连拍卖行的工作人员都觉得不可思议，在竞价超过10倍后，就把它作为特贵重物品保护了起来。 Victor Vasarely的作品也以数倍的价格成交，那价钱足以买幢我住的房子。前面说到我钟爱其中的一幅油画，还自不量力地掂了掂钱袋。实际上，那幅画一出场，其起始价就超过了最高估价的两倍，最后被电话买家以超出五倍的价格购得，我只能望画兴叹，看着美女离我而去。倒是毕加索的画没有出现意外，在估价范围内成交。
在美女离我而去之后，下一幅是个不引人注目的油画，估价只有600美元。拍卖以通常的一半价格，即300美元起叫，人们还没有从刚才的激烈竟价中回味过来，没有人理会这幅画。拍卖师只好把价格降到200美元，人们仍然在闹轰轰中对此无动于衷。
这太蹊跷了。我连忙去读拍卖品的介绍，上面说是1886的作品。1886年，还是清光绪年间呀，那一年朱德才呱呱落地，毛氏可能还没有结婚，更没有毛泽东的事，那一年左宗堂去世、中国割让缅甸、台湾建省、发生大足教案……，一个风云变幻的年代，也是一个遥远的年代。那画上正是一叶帆舟，仿佛在惊涛骇浪中闲庭信步、笑看云卷云舒，好逍遥。好画。
“100美元”，拍卖师再次降价。
我怯怯地举起来手中的牌子，并祷祰：“好画呀，等作者死了就值钱了。”拍卖师又喊了一遍价，没有人应。“那就属于你的了”，拍卖师一锤定音，我脑子里一片空白，不知所措。
旁边的人提醒我“那画家早就死了”，哦，死了也才这个价钱呀。呵呵，在我手里是不可能升值了，没有关系，放在我家的客厅里，好看的。
…… ……
此刻，我坐在客厅里，客厅的一方正挂着这幅“风雨小舟图”，一边欣赏，一边写这篇记述小文。正是：“宠辱不惊，看庭前花开花落；去留无意，望天空云卷云舒”，横批：“缘来如风”。哈哈。
