在北美生活的几年里发现西方人对中国文化了解最多的恐怕是“阴阳”二字。可以说“yin”和“yang”及与之相应的阴阳鱼符号已成为了西方通俗文化的一个部分，连中学生也不会对yin和yang觉得很陌生。在这个世界上最能让人想到阴阳的可能是女人和男人，月亮和太阳，夜晚和白天，寒冬和盛夏这些呈现出某些明显的相反特征的存在，但如果我们因此而说“这个世界是由阴和阳构成的”那么我们就把中国的阴阳哲学廉价处理了，那是因为构成论的说法反映不出阴阳理论所蕴含的相对性的深度。由于我们可以在不同的层次上根据不同的上下文来进行不同的阴阳划分，所以一个更为恰当的说法应该是“这个世界可以分成阴阳”，这样就可以显现出阴阳的动态相对特性了。
阴阳的概念反映了客观存在的事物之间的相对关系的一种具有普遍共性的基本特性，而且在现代科学里好像还真的找不出与阴阳的概念完全等价的描述来，这就突显了中国传统文化中阴阳概念的极为珍贵的价值。在生活中阴阳概念的一个直接应用就是中国传统文化中所说的“阴阳平衡”。阴阳平衡可以指简单的力学平衡，比如在武术动作中，当一只拳头打出去的时候，另一只拳头要收回来，这在力学上看是围绕着重心的力平衡，但在传统武术上就叫阴阳平衡。阴阳平衡也可指自然界的呈现阴阳特征的存在间的平衡，比如四季中的阴雨天与爆晴日间的平衡，新生婴儿中的男女比例的平衡等。阴阳平衡也可以指呈阴阳相对特性的抽象事件及行为之间的平衡，比如基础科学与应用科学相对而言，基础科学为阳而应用科学为阴，如果一个国家只发展基础科学而不发展应用科学或与之相反，那么那个国家在基础与应用科学这对阴阳关系上就出现了不平衡；另外，一个国家的哲学发展水平与其它学科的发展之间也是一对阴阳关系，其中哲学为阳而其它学科为阴，如果一个国家的具体学科搞得轰轰烈烈而哲学水平极低或与之相反，那么那个国家的哲学与具体学科之间就出现了阴阳的不平衡。阴阳平衡更可指复杂系统的综合状态中所呈现的阴与阳之间的平衡，比如中医所说的人体内的阴阳之间的失调，或一个公司内部的功能结构上的某些失调。
另外，在具体社会实践上，阴阳也具有描述一个动力学系统的发展变化中状态的功效。比如，为了开厂子，先要知道想要开什么样的厂子生产什么产品，这是阳；然后，需要购置设备，租赁厂房等基本建设和建立合格的团队，这是阴；而在物质条件与人员条件中，人员条件属阳，物质条件属阴；厂子建立起来之后既需要生产也需要销售，销售属阳而生产属阴；而现有的工厂属阴，未来的发展属阳。在整个从构思建厂到不断发展的过程中，任何一个环节上出现了阴阳不平衡都会影响甚至威胁工厂的生存和发展。而由于事物发展过程中的阴阳盛衰变化对事物发展状态的影响，我们可以用一些简单的定量关系来描述阴阳的涨落，并以此为参考帮助我们判断阴阳的相对平衡状态，这可能就是古人之所以能用类似阴阳签或八卦对事物进行一些计算的原因吧。
可以说这个“阴阳平衡”也是西方哲学及与之相应的现代科学里所缺少的一个重要概念。而解决阴阳失调的措施之一便是适当地抑制过于亢奋的一方而加强比较薄弱的另一方。比如当一个小孩花在学习上的时间太多时，需要让他多去玩耍；当他在玩耍上花的时间太多时，应该让他多学习。
阴阳及其平衡的概念是中华民族对人类文明的一个非常重要的贡献，而且越是在复杂的非线性系统中，阴阳及其平衡的意义就越突显出来。
