剑桥的名称取自当地的一条沿城河流——剑河（River Cam）。剑河是一条南北走向，曲折蜿蜒的小河，剑河两岸垂柳倒挂，芳草凄凄，坐船篙撑的平底小船，慢慢的欣赏大学城的风景点，早已成为剑桥的传统和特色。剑河很浅，清澈见底，水中鱼儿清晰可见。日落黄昏之际，这里是划独木舟的好地方。河畔草地和小径，更是双双情侣漫步，静坐谈心的好去处。
剑桥之美融合了乡间的宁静和古典建筑的精美，一些著名的学院就座落在剑河旁边。前面我们看到的圣约翰学院、三一学院、卡莱尔学院、国王学院以及还没有提及的三一学院和王后学院都座落在剑河沿岸。从这些学校的后门出来都会与剑河相遇，穿过架在河上的桥梁就会来到剑河西面，这里既有绿色草坪、也有参天大数，还有供游人使用的沙砾小路。路边是一条南北向的环城公路，叫王后路（Queens Road）。
这是从三一学院的后门出来的景色，过了桥前面就可以到达王后路。
如果你是乘坐旅游大巴车第一次前来剑桥，一般旅游车会停在王后路上。下了车，就可以看见国王学院的礼拜堂。
沿着这样的沙砾小路向南，就可以看见银街(Silver Street)。这时在你的左手边就是皇后学院。 继续沿着银街向东，你会看到一座石桥，名字叫小桥（Small Bridge）。
站在小桥向南看，是Mill Pool，剑河在这里变得宽大，而且有了分支。这里是一个码头，如果你有时间和兴趣，你可以租上一条剑桥特有的平底船，艄公会带着你晃晃悠悠沿河而上尽拦两岸风光。
这一段的行程将近1000米，在圣约翰学院的北面马德林街（MagdaleneStreet）结束。大家注意有一本著名旅游杂志，在评选英国旅游你不能错过的25个项目中，在剑桥的剑河上撑篙就是其中之一。
河上架设着许多设计精巧、造型美观的桥梁，从小桥到马德林桥总共有九座桥。以数学桥、卡莱尔桥和叹息桥最为著名，剑桥之名便由此而来，剑桥的原意就是指“剑河上的桥”。 剑桥镇上的桥不仅多，而且千姿百态，各具特色，也是剑桥大学的一景。因此，关于桥的故事自然就少不了，版本也挺多。
从小桥码头开始乘船，首先马上可以看到的就是其中最最著名的数学桥。其实从小桥向北望去，这是观赏数学桥的最佳位置。与圣约翰学院一样，皇后学院在河的西岸建有校舍，数学桥连接河两岸的校园。
数学桥(The Mathematical Bridge)又称牛顿桥，是一座木结构桥，位于王后学院内。数学桥看上去不起眼，但是 “数学桥”的传说在剑桥堪称无人不晓。国内近年有一部电视剧《暗算》，拍的还不错，上面其中描写一位聪明漂亮的女破译员破译敌人密码的故事。在这部小说中曾经提到数学桥。书中这么描写：
牛顿数学桥是剑桥大学城里的一大景观，全桥由7177根大小不一的木头衔接而成，有10299个接口，如果以一个接口用一枚铁钉来计算，那么至少需要10299枚铁钉。但牛顿把所有铁钉都倒进了河里，整座桥没用一枚铁钉，这就是数学的奇妙。多少年来，剑桥数学系的高才生们都梦想解破数学桥的奥秘，换句话说就是想在纸头上造一座跟数学桥一模一样的桥。但如愿者无一。多数人设计出来的桥至少需要上千枚铁钉才能达到原桥同等效果，只有少数几人把铁钉数量减少到千枚数之内。有个冰岛人，他创造了有史以来的最好成绩，把铁钉数减少到561枚。由著名数学家佩德罗·爱默博士担任主席的牛顿数学桥评审委员会为此作出承诺，谁只要在此基数上再减少铁钉数量，哪怕只少一枚，就能直接荣获剑桥大学数学博士学位。表妹后来就是这样得到剑桥数学博士学位的，因为她设计的数学桥只用了388枚铁钉。
上面这一段只是小说，我们可以一笑了之。其实真正的传说是这样的：传说该桥是大数学家牛顿在剑桥教书时亲自设计并建造的，整个桥体原本未用一根钉子和螺丝固定，是牛顿运用数学和力学原理设计建造的，堪称奇迹。但是后来一个好奇的学生把桥拆下来，想看个究竟。但是好奇的学生把它拆下容易，恢复难！无论他们用什么方法，却无法按原样装回去，连校方也无能为力。最后，不得不用钉子固定，才重新将木桥架起来。
继续沿河前行，穿过国王学院后面的国王桥，就来到了昨天我们说过的卡莱尔学院后面的卡莱尔桥。
克莱尔桥(Clare Bridge)这是一座带护拦的三孔石桥，位于克莱尔学院后部。它建于1639年，做工精细，造型优美，是剑河上现存的最古老的桥。
这是从卡莱尔学院后门出来看到的情景。该桥两边的护栏上各有七个石球，两边相互对称。
过了桥回头，从这个方向看过去，右边护栏上第二个球的后部，被整齐地切掉了一个15度的角。猜猜看，是什么原因？据说，建筑设计师在设计、建造完这座桥之后，学院仅付给他15便士的设计费。他感到很气愤，实在难以接受！无奈之下，他发誓要让这座桥永远不得完整。于是，他将那个石球切掉了与15 便士对应的15度，从而永远留下了这个缺口。
再往前行，就可以看到这座桥，Garret Hosstel Bridge。在剑河这一段九座桥中，除了两头的小桥河马德林桥意外，有六座桥是学院内部的桥，而这一座也是公用的。学生们常常从这个桥来来往往穿梭于学院、小镇和宿舍之间。
在这座桥的东面一侧是三一学堂学院（Trinity Hall），创建于1350年。该学院只培养法律人才，因此也被称为法学院。现在看到的这个红砖建筑是学院的图书馆。
继续沿河行，穿过这座三一桥......
......就可以看到圣约翰学院的歌德新广场了。从这里，右边......
......就是著名的莱恩图书馆。
继续前行，拐过两道弯，可以看见叹息桥(The Bridge of Sigh)了。
在剑桥大学所有的桥中，叹息桥的名气也非常大。叹息桥位于圣约翰学院（St. John's College）内，建于1831年。从临近的厨房桥看过去，最为美丽。此处也是剑河漂流的必经之地。据说，维多利亚女王参观这座桥时，赞叹不已：“这么秀丽！这么别致！”
叹息桥连接了该学院的老院(The Old Court)与新院。它类似一座廊桥，分上、中、下三层。下层是半个椭圆形的桥孔，横跨在剑河上；中间是一条通道，即长廊。与其它长廊不同的是，它的道面不是平直的，而是拱形的，行人过桥要上下坡。桥的两边是半封闭的，相互对称的五对用钢筋拦护的拱顶水泥框架的玻璃窗，用来采光；上层是平顶，类似一般水泥大桥的桥面，顶面的两边均衡地耸立着相互对称的塔尖状装饰。整座桥身的外观呈浅黄色。
有关它的故事，也流传着不同的版本。有人说，剑桥大学的毕业考试很严格，平时不努力学习的学生，考试通不过，拿不到文凭，往往来到这里叹息、流泪，后悔莫及。因此，校方把它定名为叹息桥，以此来警示学生要勤奋学习，不可懈怠；也有人说，之所以叫叹息桥，是因为校方总是让犯了错误的学生来到这里，面对河水，兀立反省，作为一种惩罚。学生反省之后，往往叹息，悔不当初。
但是根据考证，这座桥其实是仿照意大利威尼斯的叹息桥建成。威尼斯有一座叹息桥，通往一座监狱。当囚犯经过那座桥走向监狱时，都会触景生情，为自己的前途叹息。剑桥的这座桥，由于结构与那座桥相似，所以建成后，人们也把它叫作叹息桥。圣约翰学院为游客印制的该院景点介绍中，也证实了这一点。2002年出版 的一本剑桥大学的画册，在叹息桥图片下方的文字说明中，还专门强调：圣·约翰学院这座叹息桥没有给她的学生带来任何的折磨或处罚！
剑桥还有故事吗？回答是肯定的，且听老生慢慢给你道来。这里先回答一位朋友的留言，留言说：历史终归是过去的事了，请问现在如何？我只能告诉这位朋友，根据国际上现有的评价和有关排名，剑桥大学目前是仅次于美国哈佛大学之后。但是有一个相关的故事不知道你信还是不信，哈佛大学的创始人恰恰是毕业于剑桥的一位学生，他的家乡也恰好与著名的英国戏剧家莎士比亚一样位于埃温河畔的斯特拉夫德。
