1941年7月，胡适在美国密歇根大学发表了《民主与极权的冲突》的英文演说。
他在演说中概括了美国政治家马科斯·伊斯特曼（Max Eastman）对极权主义
二十个特征，并认为不管哪个政权只要具备这二十个特征中的任何一个特征，
便具有二十分之一的极权主义本质。这二十个特征是：
1. 把狭义的国家主义情绪提高到宗教狂的程度。
2. 由一个军队般严格约束的政党来执掌国家政权。
3. 严厉取缔一切反对政府的意见。
4. 把超然的宗教信仰降低到国家主义的宗教之下。
5. 神化“领袖”，把领袖当作一般信仰的中心。
6. 提倡反理智反知识，谄媚和欺骗无知的民众，严惩诚实的思想。
7. 毁灭书籍，曲解历史及科学上的真理。
8. 废除纯粹寻求真理的科学与学问。
9. 以武断代替辩论，由政党控制新闻。
10. 使人民陷入文化和信息的孤立，对外界的真实情况无从知晓。
11. 由政党统制一切艺术文化。
12. 破坏政治信义，使用虚伪和伪善的手段蒙蔽人民。
13. 政府有计划地实施罪恶行为。
14. 鼓励人民陷害和虐待所谓的“人民公敌”。
15. 恢复野蛮的家族连坐法对待所谓的“人民公敌”。
16. 准备永久的战争把人民军事化。
17. 不择手段地鼓励人口增加。
18. 把劳工阶级对资本主义的革命到处滥用。
19. 禁止工人的罢工和抗议，摧毁一切劳工运动。
20. 工农商各行各业皆受执政党领袖统制。
民主与极权的冲突
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