古代奥运会
在奥林匹亚全盛时期训练运动员的地方
根据希腊神话，大力神赫拉克勒斯在奥林匹亚赢得了一场比赛的胜利后下令，类似的比赛应该每四年在奥林匹亚举行一次。另一个传说则称，宙斯在战胜泰坦巨人克洛诺斯后创立了奥林匹克运动会。奥运会的起源还有一个传说：公元前9世纪的Elidos爆发内战，Elidos的国王Iphitos于是询问女祭司，如何才能使人民免予战乱。女祭司告诉他必须为众神举办运动会。国王于是决定每四年举办一次运动会，交战的各方同意在运动会期间停止战斗，并且把运动会命名为“奥林匹克”，因为希腊的奥林匹斯山是众神聚集之地。
运动会是在祭神的奥林匹亚举行，那里有一个12米高的用象牙和黄金铸成的宙斯神像，这个神像是世界七大奇迹之一。
第一个有文字记载的奥运会于公元前776年举行，但是我们可以确定之前奥运会就已经存在了。当时只有短跑（希腊人称之为“斯泰德”Stadion，意为“场地跑”，英语中“体育场”stadium一词就出于此）一个项目，长度为192.27米，因为这是大力神脚长的六百倍。奥运会每四年举行一次，后来希腊人还将奥运会作为一种计算时间的方式，一个“奥林匹亚”就是两次奥运会之间的时间——4年。
后来，其他项目逐渐地加入到奥运会中：拳击、摔跤、古希腊式搏击和田径（包括场地跑、跳远、标枪和铁饼）。新项目的加入使得运动会的长度从1天延长到5天，其中3天有比赛，其他2天则从事宗教活动。最后一天所有的参赛选手都可以参加一场盛宴，享用在比赛第一天时供奉给宙斯的100头牛。奥运会项目获胜者的奖品是橄榄枝编成的花环以及莫大的荣誉。雕塑家们还为获胜者雕刻人像。古人曾经约定奥运会举行期间，各城邦互不交战，久而久之，橄榄枝就成了和平的象征。
许多人以为在奥运会期间所有的战争都必须停止，其实不一定，不过参赛的士兵可以被允许脱队，而且在进入敌军的阵地时不会被攻击。
现代奥运会
现代奥运会的创始人，皮埃尔·德·顾拜旦男爵
15世纪的文艺复兴使得许多欧洲人开始重新赞扬奥林匹克精神。意大利的马泰奥·帕尔米里亚在1450年提出要提倡奥运会的和平与友谊的精神；德国人库齐乌斯花了多年时间挖掘古希腊的奥林匹亚村，他在1852年1月在柏林宣读了考察报告，并建议恢复奥运会。
被尊称为“现代奥林匹克之父”的法国教育家皮埃尔·德·顾拜旦于1892年在索邦大学大礼堂首次公开提出恢复奥运会，并把范围扩大到全世界。1894年，顾拜旦致函各国体育组织，邀请他们参加在巴黎举行的国际体育大会。在同年6月16日举行12国的代表在巴黎举行了恢复奥林匹克运动大会。会议决议每四年举行一次全球范围的奥林匹克运动会。6月23日，国际奥林匹克委员会成立，希腊人维凯拉斯出任主席，顾拜旦任秘书长，并亲自设计了奥运会的会徽、会旗。会议还通过了奥林匹克宪章。1896年，第一届现代奥林匹克运动会终于在希腊雅典正式举行。并决定此后每4年举行一次，会期不超过16天。
历届奥运会从1896年开始，其中第6届（1916年）、第12届（1940年）、第13届（1944年）由于战争的原因没有举行，但是届数仍然按照顺序排列。
1896年奥运在1896年4月5日举行，虽然只有13个国家300名运动员参加，但是它第一次成为了国际性的比赛。这一届的冠军没有金牌，因此不能被称作“金牌获得者”。在这一届奥运会上，也确定了奥运会由奥委会的各成员国轮流举办的原则。
1900年奥运第一次有女子运动员参加，这也是女子进入体育运动的开始。1912年奥运首次实行了限制职业运动员参赛的规定。从这届开始，国际奥委会对女子参赛由默认转为公开支持的态度。
1908年奥运时，在圣保罗大教堂举行奥运会的宗教仪式上，美国宾夕法尼亚州大主教在布道词中说，奥运会“重要的是参与，不是胜利”，顾拜旦很欣赏这句话，以后多次引用，使得不少人认为这句话应该成为奥林匹克理想。1913年，为了宣传奥林匹克精神、鼓励参赛运动员，由顾拜旦提议，经国际奥委会批准，将“更快、更高、更强”(拉丁文:Citius、Altius、Fortius)作为奥林匹克格言。
1920年奥运为了纪念在第一次世界大战中丧生的人们，在开幕式上点燃了火炬，这一形式也被以后的奥运会承袭下来。本届奥运会还首次采用了国际奥委会会旗——奥林匹克五环旗。此外，开幕式上的运动员宣誓仪式和闭幕式上的会旗移交仪式也是从这一届开始的。1936年奥运首创了火炬接力并在开幕式上点燃火炬的仪式。1968年奥运增加了裁判员宣誓。
自1964年奥运以后耗资日益巨大，使得许多国家都不敢申请。美国举办的1984年奥运大胆革新，引入商业模式，最后获得2.25亿美元的盈利，首开奥运会获利的先河。
举办城市
奥运会的举办城市所属的国家也就是本届奥运会的主办国。自从1984年美国奥运会以来，由于实现了盈利，每届奥运会举办城市的竞争日趋激烈，而举办城市则只能有一个。根据国际奥委会章程规定，奥运会属国际奥委会的专利。国际奥委会根据申请举办城市的组织能力和财力，由全体委员投票决定举办下一届奥运会的城市，并由国际奥委会同获得举办权的城市签订必要的合同。举办城市必须遵守国际奥委会的章程和指示，例如兴建符合标准的运动场地，为运动员提供专门的住所，也就是选手村。
一般来说，国际奥委会主席和东道国的元首都会出席开幕式和闭幕式，并在会上致词，并由东道国元首宣布大会开幕。以往奥运会参赛国家由东道国发出邀请，现在根据1986年9月国际奥委会执委会汉城会议决定，由国际奥委会邀请。
奥运会举办城市一览，点击某一年份将显示这一届奥运会的详细资料。
夏季奥运会 | 冬季奥运会 | ||||
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年份 | 举办城市 | 国家 | 年份 | 举办城市 | 国家 |
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1916年2 | — | ||||
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1940年3 | |||||
1944年4 | |||||
首尔(当时中文名称为汉城) | |||||
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- 注释：
1 1906年举办的奥运会是为庆祝现代奥运会十周年而设的“届间运动会”，但该届运动会没有被国际奥委会认可。
比赛项目
在1908年夏季奥林匹克运动会上的高台跳水比赛
根据国际奥委会的规定，凡是被国际奥委会承认的国家奥委会都可以派运动队参加比赛。奥林匹克运动会的比赛项目有很多，因此每个项目的参加奥运会比赛的资格都有一定限制。
奥运会的比赛项目不仅有古老的运动——体操、田径等，也有许多新的项目不断加入进来。最新的竞赛包括了垒球和沙滩排球。甚至连亚洲的跆拳道和柔道都在赛程之内。
根据最新规定，每届奥运会的比赛大项不可多于28个，而入选为正式的比赛项目，男子运动项目必须以一般的运动项目出现在至少75个国家、以及4大洲；女子运动项目则必须至少出现在40个国家、以及3大洲中。
此外，国际奥委会还授权给举办国，允许将本国开展较为普及的1～3个非奥运会项目列为本届奥运会的表演项目，其他国家亦可派队参加。但是作为非正式比赛，获胜者不发给奖牌。
下面是目前夏季奥林匹克运动会的正式比赛项目：
项目 | 时间 |
|---|---|
1992年 - （1972年为表演项目） | |
1936年-（1924年表演项目） | |
2000年-（1988年-1992年表演项目） | |
其中跳水、游泳、花样游泳、水球算作一个大项（游泳项目）；排球和沙滩排球算作一个大项（排球）；体操、艺术体操、蹦床算作一个大项（体操）。
比赛成绩和奖励
奥林匹克的精神是重在参与，只强调运动员之间和运动队之间的竞争，并不认为这是国家之间体育实力的较量。因此国际奥委会只公布比赛成绩，并不进行各国获奖情况的统计。但是东道国、新闻媒体以及各国的奥委会都进行这方面的统计，并按奖牌或分数排列总的名次。
国际奥委会认为，精神奖励是奥林匹克精神的重要因素之一。因此在奖励方面，也着重在精神上和名誉上。在奥运会上获胜的前三名选手，只分别授予金、银、铜质奖章，并不发给任何物质奖励。但是各国对于获得前三名的运动员都会给以很丰厚的物质奖励，商界也会进行慷慨的赞助。许多原本默默无闻的运动员，则从一夜之间变成了家喻户晓的明星。
问题
随着奥林匹克运动会的发展，金钱和违禁药品（简称禁药，包括兴奋剂等）逐渐成为了一种潜在的威胁。许多人认为商业化对于奥林匹克运动会的发展起着很大作用，但是也担心它由于金钱的影响而失去公正，使得奥运会的比赛成为经济实力的较量。奥运会从一开始也为了避免受到金钱的影响，而不职业化，强调业余的原则。另外，服用禁药的问题也影响着奥运会。为了提高成绩，一些运动员服用禁药来达到目的；虽然国际奥委会严格禁止，但是还是有一些运动员被查出来，遭到严格惩罚。
英国广播公司（BBC）花了一年的时间制播纪录片《圣火下的交易》[1]，以偷拍的方式，拍摄到“金钱控制奥运”的证据。BBC刻意选在2004年雅典奥运开幕前两天首播《圣火下的交易》，震惊全球。在这部长达60分钟的纪录片中，BBC记者设立了一家空头公司──“新伦敦创投顾问公司”——作为幌子，接触所谓的“申奥专家”（就是代为争取奥运主办权的掮客）。由于伦敦正是2012年奥运承办城市候选者之一，“新伦敦创投顾问公司”与各掮客秘密会面，询问若争取伦敦出线需要多少代价。前奥委会共有124名委员投票决定主办城市，买票成为行之有年的“传统”。该“公司”会见了四位“申奥专家”：
保加利亚籍国际奥委会委员伊万·斯拉夫科夫（Ivan Slavkov）：在该纪录片播出后，他已经遭到停职。
科威特人艾哈迈德·法赫德·萨巴赫（Ahmad）：亚洲奥林匹克理事会理事长，主管亚运会，权力通天。
埃及掮客马穆德艾尔法纳瓦尼：他最大的本事是提供各个城市申奥的结论报告，厚厚一叠，让竞争的城市知己知彼。他的服务费，是每个月25000欧元，连续领15个月。他拿出来的保证是，为伦敦至少拉14票。
另一位掮客盖伯康米亚提：他表示，每买一张票要花20万欧元，他估计可拉20张，这些钱还不包括杂项支出；像过去盐湖城爆发申奥丑闻，受贿委员不但拿现金，还接受天堂般的招待，连整形、医疗费用以及子女留学费用都包括在内。
《圣火下的交易》播出后，国际奥委会主席雅克·罗格（Jacques Rogge）公开承诺，将针对该纪录片指控的2012年奥运会申办活动贿选事件，采取任何必要的措施调查。但是，奥运申办的公正性，无疑已经蒙上了阴影。
最高荣誉的例外
奥运是体育运动界最高水准的比赛，奥运冠军亦是体育运动员一生追求的终极目标，并视之为最高荣誉；不过随着体育运动职业化，一些体育项目的运动员并不视奥运冠军为最高荣誉。
男子足球
奥运男子足球限制23岁或以下的运动员参加（可加入3名超龄球员，但从2008年开始，不可以有任何超龄球员）。这是国际足协为了要保持世界杯足球赛的权威性。（从前奥运足球限制只容许业余球员参加，但奥委会和国际足协在“业余球员”的定义上有不同意见）。
即使国际足协放宽年龄限制，由于奥运会举行的时间，正值欧洲各国足球联赛球季开始的时段，因此难以吸引更多职业足球员，放弃球会季初的比赛去参加奥运。
足球水平较高的欧洲，国家队在世界杯占有近一半席位，但在奥运足球各洲席位平均分布下，不少欧洲足球强国没有取得参赛资格。现在欧洲足协干脆用欧洲21岁以下青年足球锦标赛的前三名作为奥运男子足球参赛资格，而欧洲各国都视奥运男子足球为锻练青年球员的练习场地。反而世界杯足球赛和奥运会同年举行的欧洲足球锦标赛才是欧洲各国的目标。
在这样的环境下，奥运男子足球的去留问题一度成为话题。
棒球
棒球比赛项目已被118届国际奥委会（意大利都灵）排除在2012年伦敦奥运之外。
美国职棒大联盟（MLB）所举办的世界大赛可以说是世界最高水平的棒球比赛，此项赛事是由国家联盟冠军与美国联盟冠军争夺。虽然联盟内除了美国球员外，还有不少来自中北美或东亚棒球盛行地区（如加拿大、多明尼加、古巴、波多黎各、日本、南韩、台湾）的球员，但是参赛球队必定都是北美球队。批评者认为这样根本不算是真正的国际比赛。
国际奥委会曾批评MLB不容许旗下的美国球员代表美国参加奥运棒球比赛，加上例行赛和奥运会的举行时段有冲突，亦令MLB内的其他国家球员难以取舍，直接令棒球比赛的可看性下降，最后棒球项目亦进入了奥运会的瘦身行列。
MLB为了争取在未来重返奥运会，将棒球推向国际舞台，于2006年起举行世界棒球经典赛。此项赛事是否能像世界杯足球赛一样受到欢迎，并成为棒球最重要的国际赛事。
参见
世界大学生运动会（有“小奥运”之称）
| 1896, 1900, 1904, 19061, 1908, 1912, (1916)2, 1920, 1924, 1928, 1932, 1936, (1940)2, (1944)2, 1948, 1952, 1956, 1960, 1964, 1968, 1972, 1976, 1980, 1984, 1988, 1992, 1996, 2000, 2004, 2008, 2012, 2016, 2020, 2024, 2028 | |
1924, 1928, 1932, 1936, (1940)2, (1944)2, 1948, 1952, 1956, 1960, 1964, 1968, 1972, 1976, 1980, 1984, 1988, 1992, 1994, 1998, 2002, 2006, 2010, 2014, 2018, 2022, 2026 | ||
雅典 2004 — 都灵 2006 — 北京 2008 — 温哥华 2010 — 伦敦 2012 — />索契 2014 |
奥林匹克运动会 | |
|---|---|
奥林匹亚 - 国际奥委会 - 宪章 - 圣歌 - 旗帜 - 圣火 |
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