“谁？！你说谁？不可能！这肯定是谣传！”礼平拿着电话大喊大叫。他手捂着电话又朝妻子叫道：“小梅！你知道他们说什么嘛？他们说保罗……出事了！”“是嘛？肯定是交通事故！人怎么样？”小梅也凑过来焦急地盯着礼平。“是小刚来的电话吧？”“不是！不是！啊，是小刚的电话！你先等等！……不是交通事故！”礼平说着又转向话筒。“……千真万确？谁说的？南希？南希不是他太太吗？啊，她亲口说的？啊，……啊，……是嘛？！……哎哟！……”“到底出什么事了？”小梅使劲推礼平。“他们俩口子都没事吧？”“是……那事！一会儿我在跟你说！”礼平给小梅使个眼色，为的是不让正在做功课的十岁的女儿听见，她知道这个小捣蛋鬼正支着耳朵听呢？这不，女儿问了，“保罗叔叔和南希阿姨出什么事了？”“没你事！专心做功课！”小梅对女儿喝道。“半天了！这才写几个字？到美国越来越不像话啦！”她疑惑地看了丈夫一眼，欲言又止。
保罗、南希俩口子是谁？也是中国人，保罗和礼平在大学城时是同学，都在工程学院读电器工程师的硕士学位。保罗是他的教名。他是基督徒？是的，在国内就信教，还挺虔诚的呢！南希是他妻子的教名。别看他们俩口子比礼平小七、八岁，到了美国就连着生了两个女儿。现在他们三十出头，照这速度他们要生一大串！保罗有话，“有了就得要！这是上帝赐给的礼物！”
礼平和保罗同时毕业。礼平找到工作到了另一个城市。保罗说是带着一家人去纽约市找工作。礼平、小梅两俩口子真为他们担心，通过几次电话、几封信，保罗的境遇不是太顺，关于工作的事他说得含糊，好像是有工作，又不太稳定。他们又搬了几次家，再后来不知为什么断了联系。还是仍在大学城上学的小刚打电话告诉礼平，保罗已回中国去传教！礼平听到这个消息吃惊不小，又佩服，又有点儿嫉妒。“真有激情！活得真好！我怎么觉得什么事都没劲？”他心中有点失落，觉得保罗竟然事先不告诉他要去传教。不过当着妻子、女儿的面，他不想说这些。保罗和礼平关系还差点儿，南希和小梅那时好得就象亲姐妹。小梅总为两家断了联系抱怨礼平。“你这人就是不热情！他们搬了家，你为什么不要他们的新地址？现在电话也打不通了！……小刚告诉你保罗的消息，他也该知道他们住哪儿。你为什么不问？”
礼平心里有话：保罗大概是在疏远他们一家人！既然如此，何必自讨没趣？礼平是真心希望和保罗交朋友的，随着保罗去过很多次教堂，很认真地看过圣经。不过他信不了教。小梅也没信，“要信就真信！”她说。“盲目地相信了一种东西，发觉上当后，别提多后悔了！”礼平也是这么想。是不是因为自己不肯扳依宗教，保罗对他们有看法？礼平每每沉思，他到美国后自觉很孤独，没有知心朋友。保罗人这么好，为什么他们就交不上好朋友？可今天这个电话……
晚上女儿回自己房间睡觉后，礼平立刻把小梅拉到他们的卧室里。“小刚特意给咱们打电话！他说保罗要和南希离婚！”他悄声说。“什么？！”小梅大叫。她起身关上他们俩卧室的门。“为什么？小刚听谁说的？小刚这男孩子不会说慌吧？他那时和保罗多好呀！形影不离！因此还信了基督教！小刚虽然只有二十五岁，可和他一般大的（中国留学生）一点儿也不象！他决不会撒谎！咱们给他介绍的对象怎么样了？他怎么会知道这消息？南希带两个孩子可怎么办？对了！南希还在纽约吗？……小刚为什么要告诉你这事？……”“你听我说，你听我说！”礼平打断了小梅。他站起来走到外边，在女儿房门边听了一下，轻轻带上门回来。“是南希打电话告诉小刚的！小刚怎么也不肯相信，所以才打电话告诉我！你知道南希都说了些什么？”“什么？”小梅恐怖地看着礼平。“她说保罗是个流氓！在她十五岁的时候，保罗就把她给霸占了！过去在国内他就沾花惹草！南希都忍了……”“这不可能！这不可能！”小梅大叫。“他们是青梅竹马，又是同在一个大学上学！什么占有不占有？！那她还给保罗生了两个孩子？……”“小声，小声！别把孩子吵醒！我是在把小刚的话告诉你！你倒是听我说呀！”礼平又到女儿房门边听了一回。“这回保罗到中国传教时，勾搭了一个大学刚毕业的女孩儿！他俩在国内就同居了！现在保罗和这个女孩儿都在纽约！南希说，保罗跪在她面前哀求南希同意离婚，然后他好和这个女孩子结婚！太丢人，太丢人了！真没想到！保罗可恶心了，鼻涕一把，泪一把！口口声声说为了所有当事人的幸福……！”“好像你看见了似的！”小梅很不高兴。“保罗跪下你看见啦？”“这不是小刚说的嘛？不信你给小刚打电话！南希亲口告诉小刚的！你难道怀疑小刚会造谣？他就是造谣也没有动机呀？”小梅不说话，半晌冒出一句。“小刚也是，他干嘛要把这件事告诉我们？”“小刚说，南希给大学城的好多人都打了电话！现在（大学城的）中国学生无人不知这件事！”“可南希为什么不给我打电话？”小梅不解地说，跟着闷闷不乐。
礼平、小梅都不说话。他们都在强迫自己接受这个现实。保罗和南希都不是他们想象的那种人。什么人？说不清！礼平和保罗是同时到工程学院读硕士的，到大学城他们才认识。保罗高大强壮，南希娇小迷人。但他们在中国学生中有口皆碑的是他们的热情和助人为乐。保罗破例连续两年都是中国学生会主席。中国学生有困难开口相求，他都尽可能地帮忙。学生会的活动也是搞得有声有色。那年春节，经过他的协调，台湾的那个中国同学会和大陆学生的同学会合在一起搞庆祝活动，举办了一场盛大的文艺晚会。晚会上还利用捐款让人们免费吃了顿中国饭！为此，大学的报纸还大张旗鼓地报导了一番。
那时保罗在大学可是有点名气。他是基督徒，又是中国学生会主席，中美关系一有什么变化，大学报纸的记者们就采访他。他的两个女儿都是来美国生的，一年一个！不过保罗的英文不太好，功课也没有其他中国学生棒。这倒情有可原，社会活动太多！跟他上教堂的中国男学生一帮人，他还负责组织查经班讲解圣经，加上学生会的各种活动缠身；他还有两个小女儿，家务太重！为此南希只好少修课。保罗很乐观，“一切都是上帝的安排！”
礼平对保罗基督教信仰的虔诚是深信不疑的。在保罗简单的家里有英文版和中文版的大厚本的圣经。上边批注得密密麻麻，显然认真拜读过。同时南希几次说过保罗在“文革”初期的惨痛身世，作为干部的父母被“斗争”，他哥哥领着他流浪街头，每每被别的孩子围打！……礼平躺在床上怎么也睡不着，与保罗交往的经历在脑子里过电影。“那个第三者呢？”小梅问道。她也睡不着。“南希同意离婚吗？”“不知道！小刚没说。”礼平沉默了一会儿。“哎，知人知面不知心！”
礼平是个狗肚子里存不住二两香油的人，他和他的美国同事讨论他的困惑，他是很间接地“如果……，你会怎么想？”根本没提到保罗的名字。“嗯！很离奇！可以写本小说！后来呢？”“这说明他原来就没有遇到过真正的爱情！他遇到了这个姑娘，懂得了什么是爱！他其实并不爱真正他的妻子！”“是吗？真倒霉！我的意思是说他太太！她有两个孩子，可丈夫却不爱她！”“他的太太应该同意离婚，如果这场婚姻再也不能挽救！”“他不是耶稣·基督！一个男人，身边没有妻子伴随，又爱上个姑娘很正常！这都是他妻子的过错！她没有尽一个妻子的责任！”“他这么做要冒很大的风险！他是一个两个孩子的父亲！他把他的生活搞得一团糟！最好还是别离婚！到时候他怎么付得起两个孩子的抚养费？”
礼平简直觉得他的美国同事在嘲笑他！他们的口气好像保罗干的一切都是应该的。这就是为什么美国社会面临着家庭危机吧？他们几十年前恐怕不会这么说话。或者现在也不这么说，只是对我一个中国人这么说话！我为什么要问他们？我是不是希望他们与我同声谴责一个伪君子？保罗真的是个伪君子？
在中国朋友中，礼平听到的声音舒服些。“确实暴露了一个人的本质！过去在中国是没那‘气候’，现在条件适合了，他就来劲！看来他这个人真能伪装！”“他可真可怜！活得有多累！本来是个自私透顶的人，偏偏要给人以假面具！其实他在美国没必要装模作样！”“我看这位以后准倒霉！那个姑娘是真心爱他吗？她就是想来美国！”“他太太不能轻易和他离婚！怎么也得弄他个身败名裂！”过了些日子，礼平给小刚打电话，他们在电话中谈了很久。礼平先问道保罗有什么近一步的消息。小刚说南希不同意离婚，也不理保罗。保罗仍然和那姑娘住在一起，也不来看孩子。保罗和南希都在纽约！大学城的中国学生沸沸扬扬了一阵，事情也就过去。可小刚大有上当受骗之感，极其失落！他的确是个很认真的男孩子。给他介绍的那个女孩总跟他若即若离的，这也是他最近情绪低落的原因之一。礼平和小梅拿着电话轮番地安慰他，说到最后，他们两口子情绪也受到影响，消沉了好几天！
一个月以后，小刚又来电话，说南希再次给他打电话，她和保罗已经和好！“……南希说，保罗虽然有错，但勾引他的女人更坏！既然保罗主动承认错误，过去的事既往不咎。”礼平有些意外，他们这么快就和好啦？“她（南希）不是说（自己）十五岁就被霸占了吗？”他放下电话对着小梅说，语调透着讥讽。“行了，你！”小梅一下子很不高兴。“说话总那么挖苦人！”不久，礼平知道了更让他哭笑不得的消息。简单地说就是，保罗开始是坚决要离婚的，无耐南希根本不同意。保罗大怒，扬言分居一年就是事实上的离婚！可忽一日保罗心心相印的姑娘宣布和他分手。这本来很正常，那姑娘太该这么做。所有的中国人都预料到她会这么做。可保罗怎么变得一根筋起来，整天在那女孩上学的校园里纠缠她。一天那女孩儿突然在众目睽睽之下大喊大叫，说保罗要强奸她！并当场找了几个美国学生作证！保罗被警察抓起来关了一段时间。那个女孩儿蓄意地坑害保罗是肯定的！可那几个美国学生为什么做伪证？！
这一夜礼平又睡不着。他在想自己是个“好人”还是“坏人”？小梅也在翻来覆去。“咱们来美国几年了？”礼平问小梅。“八年了！绿卡快办下来了！毕业后工作找的都不错。睡觉，睡觉！都几点了？明天还得干活，挺熬人的活！”小梅不耐烦的说。“别想那么多事儿！想也没用！你这人就死钻牛角尖儿！”“那你也没睡着呀？”“你这人呀！”小梅一下坐起来，用手点着礼平的脑门。“好多事你想多了也没用！能想明白吗？保罗是坏人也好，是好人也好，跟咱们关系不大！……”“好了，好了！咱们谁也说不清！咱们俩每人吃两片‘安定’（轻度镇静药），睡个好觉！”两人都吃了安定，躺下半小时不出声，却都在翻身。礼平冒出一句，“我是‘保罗二世’怎么办？”小梅一怔，马上道：“我还是‘埃及女王’呢。”“我永远相信你，爱你。”“怎么变得那么肉麻？这么多年夫妻了……用得着问吗？”两个人又都不说话。忽然小梅一下子压在礼平身上。“我永远相信你，爱你。你呢？”礼平傻呼呼地还问。妻子不答，把发烫的脸紧贴在丈夫的胸上，呼吸急促。
