（随笔）
美国的学校里是非常注重发挥学生的创造力的，特别是小学和中学。孩子五、六岁上学前班，老师就培养其艺术细胞，经常让他们用各种手段涂抹“艺术品”，颜料、泥巴、彩色碎纸片、硬纸壳等，甚至鸟的羽毛。“艺术家”的身上、脸上都涂得花花绿绿，一个个乐不可支。我那闺女上小学时，总是神气活现地带回自己做的宝贝，什么印地安人住的帐篷的模型（制作得煞费苦心，帐篷里还有灶），什么一个烧制成陶瓷的人脚（很逼真，有点吓人），什么一头碎纸贴成的野猪（颇凶神恶煞）。印象最深的是一个根据自己的脸制作的面具。它的原料是纸浆加上某种黏合剂。上课时，老师把学生们事先制作的纸浆糊到学生的脸上，等成型后在轻轻揭下来晾乾。可能黏合剂有某种轻微的刺激，被糊了一脸纸浆的孩子的眼睛有点受不了，女孩儿往往会大哭起来。女儿讲，教室里哭声此起彼伏。可孩子们不肯前功尽弃，泪汪汪地坚持下去。面具晾乾后再根据自己的想像在面具上画。女儿那个面具画得很棒，可以和京剧脸谱媲美，就是没鼻子。谁让“模子”－－她的小鼻子不够高－－不好呢？
上初中后，学生们在老师的指导下开始锻炼动手能力。那时女儿会带回家木工课制作的工艺品，多是各种美术字，最后是一辆自己设计的汽车，当然没有动力。教室里有各种精巧的木工工具和机械，老师不厌其烦地指导学生使用。学生们制作的车子五花八门，但必须得有四个轮子，可以借助推力向前滑动。上木工课的同学们都制作了一辆，并在期末时进行比赛，看谁的滑得远。要知道，比赛就是期末考试！女儿得了第一名，又开心得不得了。“我的车是流线型的，空气阻力小。”她解释道。
到了八年级便有了“ＥＮＧＩＮＥＥＲＩＮＧ ＡＮＤ ＤＲＡＷＩＮＧ”（“工程设计课”）。孩子们大了，要做的东西难了，而且得加上些限定条件，这回不能随心所欲。女儿的班上曾设计过桥。先每两个人组成一个小组，自愿结合，最后凑不成对子的老师指派。目的是培养合作精神。然后每组领到十八根一英尺长的小木条做木桥。胶条可以随便用。此前，老师详细地讲解了一些力学原理。这桥实际上只是一个简单的架子。做完后，老师要进行测验，用有重量标记的铁块往上压。自然，桥很快塌了的就得不了好分数了，所以孩子们做得相当的认真。不过你要是没注意听讲，做得再卖力也不会取得好成绩。凭空想像很难超越老师教的前人的
经验－－那些简单的力学原理。取得最高分数的那组孩子的桥负载六十六磅，连老师都有些不可思议。
下一个设计是“电视塔天线”。老师限定的条件是，只能用纸和胶条，看谁的“电视塔天线”竖得最高。用纸做个长长的纸卷就可以充当“电视塔天线”，可怎么竖起来又不倒呢？那些日子我常看见女儿对着“电视塔天线”在冥思苦想。最后她在那长长的“电视塔天线”的“根部”粘了很多直径两厘米纸圈，“电视塔天线”竖起来了！班上的冠军是个男孩儿，他的“电视塔天线”有小两米长。他那喜形于色的劲头像得了世界最高设计奖。嘿，确实也费了不少心思嘛。
期末考试是“汽车撞击试验”。每组两人，遵照老师的要求先看图纸，按规定尺寸，用小木条做“汽车”的底盘和四个轮子，再加上一个车的外壳（是一样尺寸大小，硬纸壳做的）。剩下的事就要靠个人的创造力了。反正最后得将一枚鸡蛋－－“司机”，固定在车里。撞击试验由老师一视同仁地进行，主要是检验“司机”的受伤程度，当然是伤势越轻，“汽车”的安全系数越高，学生这门课的分数也就越好。
哈，男孩子、女孩子们都抖擞了精神，全身心地投入。我女儿和她的女伴儿简直是废寝忘食。大家的“汽车”很快做好，下面就要为“司机”的安全着想。老师已经事先声明，“撞车”是相当利害的，好比高速公路两车相撞。大家一定要在“缓冲”二字上下功夫；同时强调，一切安全上的设计只能在“汽车”内，绝对不允许在“汽车”的外边搞鬼花活儿，比如在“汽车”的最前边绑个海绵，或一个气球什么的。
一枚咕噜噜乱转的鸡蛋如何固定在车里？又如何在“撞车”时尽量少受损伤？真是大伤脑筋。一到上这门课，各个小组都神经兮兮，紧张地设计，各种方案五花八门，而且不断地被推翻。既然目的是在冲撞时尽量使“司机”得到保护，大家都在自己的“司机”－－鸡蛋周围放了些棉花和和塑料纸；有的孩子还放了充了气的小塑料口袋，说那是“气袋”。“司机”必须固定好，鸡蛋上粘了不少胶条，和车体牢牢地粘在一起。那该是“安全带”。不过也有些孩子吊郎当，马马虎虎。
考试那天终于来临啦！同学们的心都提到嗓子眼儿。老师让孩子们拿着“汽车”来饭厅，挪出一个很大的空场，并安装了个很像巨大弹弓子的弹力装置。在弹力装置前六、七米的地方放了大木块－－算是另一辆“汽车”。老师让各个小组把自己的“汽车”都按顺序放在他身边。“开始！”他拿起一辆“汽车”用弹力装置将其弹射出去。“汽车”在地板上急速滑动，猛地和前边不远的“汽车”，也就是那个该死的木块相撞。“碰！”“汽车”撞到木块又弹回来一些，跟着鸡蛋清和黄就流出“汽车”，“司机”头破血流，当场“死亡”！同学们忍不住哄堂大笑，这组“汽车撞击试验”的设计者，两个不用心的淘气包一脸尴尬。他俩一本正经地向他们的“司机”敬了个军礼。还满不在乎呢？成绩是将及格，Ｄ－。
老师面无表情，在第一辆“汽车”被清理出现场后，又弹射出第二辆。还好，鸡蛋在撞击后没有破，但有了个裂缝！得算是脑震荡吧。这成绩呀，Ｂ＋。太严格了吧？你是没看见设计最好的“汽车”，撞击后几乎翻了个跟斗，可里面的鸡蛋完好无恙，动都没动。这成绩就是Ａ＋了。也有不及格的。“汽车”相撞时，“司机”－－那枚鸡蛋飞出车厢，在空中画了个美丽的弧线，在地板上粉身碎骨。“司机”的这种死法也太惨。谁让设计者没给它上安全带－－用胶条把鸡蛋固定在“汽车”里呢。女儿她们那组成绩也不错，Ａ－，撞车后，“司机”有点轻伤，鸡蛋上有一道几乎看不出来的裂缝。女儿和她的女伴不是太满意，花了很多精力当然是希望得到最好的分数。哎，以后再争取吧。
