第二次世界大战刚结束时，美国的国民生产总值占全世界的一半以上，而今天是四分之一左右。但由此下结论说美国不再年轻似乎牵强。很明显，二战后西欧、日本经济相继崛起，随后亚洲各国经济起飞，到了上个世纪末中国大陆经济也很快发展起来，美国国民生产总值在世界上的比重必然下降，但世美国经济仍然在世界上首屈一指；何况美国的军事力量没有一个国家能望其项背。美国是现在世界上唯一的超级大国。对，我明白这一点，但仍然要说，美国不再年轻。这意味着不再像以前那样朝气蓬勃，或迟或早步入衰老。
“不再年轻”应该是自身的问题，首先是美国经济得了慢性病。确切地说是美国人的日子过得太好了。每年世界上的能源消耗有四分之一是美国用的，而美国的人口不到世界的二十分之一。按这个比例，每个美国人的平均能耗是世界其他国家的六倍多。到美国一看就清楚了，高速公路上跑着多少汽车，天上飞着多少客机，房子盖得有多么大，无论是住房、商店、旅馆、办公室等等都装着空调。要享受这些就需要钱。这点谁都明白，为了挣钱美国人工作之努力有目共睹。但美国人还是挣得太多了，这使得美国产品劳动力成本居高不下，在世界上缺乏竞争力，很多年连续的巨额外贸赤字就是例证。
或许我们应该用提高劳动生产率解决外贸赤字问题，但提高劳产率不是无限度的，而且也有个时间滞后的过程。同时，在商业社会的竞争中，大家都在努力提高劳产率，并非仅有美国可以做到这一点。
降低职工工资吧。对，任何业主都想这么干，然而工资是刚性的。这不单是美国法律对企业雇员的保护，工会的存在。业主也不会这么干，否则就雇不到相对素质高的职工。从宏观上讲，如果一个国家的居民可支付需求减少，比如普遍地降低工资，国民经济必然萎缩。商品都卖不动了嘛。不过从美国的发展趋势上看，美国人的实际工资水平在确实在缓慢地相对下降。道理很简单，别的国家人民的生活水平提高的比美国快。但“远水解不了近渴”，在今后相当长的一段时间内，美国劳动力成本高的问题一直存在。
是否可以通过其他国家，尤其是中国货币升值，也就是美元相对贬值解决美国贸易赤字？是的，这是一些美国经济学家们认为现实、可行的一条途径，但争议极大。其实美元在近几十年一直在贬值，不过现在看来这种政府可控的、极其轻度的贬值不足以解决问题。特别最近二十多年以来，不断增长的、大量的廉价中国大陆商品涌入美国市场。这是贸易赤字的主要原因之一。但反对者认为，让人民币生值会让美国民众生活水平受到极大影响，损害了消费者的利益，因为从中国进口的廉价日用消费品都涨价了。这些中国大陆货的涨价还会引发美国国内的通货膨胀。明摆着，老百姓要花更多的钱买东西，工资水平随之上涨。另外，逼迫中国大陆人民币升值也是一厢情愿，大陆为了自身利益不会对美国俯首贴耳。中国怎么可能不讲条件地随着美国人的指挥棒走呢？我们现在看到美中两国就贸易赤字不断地进行谈判和妥协，但想通过人民币升值，在近期内解决中美贸易上的不平衡简直是不可能的。你到美国各个超市一看就清楚了，同样的商品，美国制造和中国制造的价差非常悬殊。中国大陆就算同意升值人民币也是非常有限度的。从一般常理看，只有中国大陆民众生活水平大幅度提高，换句话说，劳动力成本大幅度提高，人民币才可能相应增值。
为什么美国就不能大幅度地贬值美元，以解决劳动力成本高这个问题呢？如今世界经济一体化了，世界各国怎么可能眼看着美元剧烈贬值而不做出相应措施保护本国利益？就算其他国家都甘愿吃亏，美国自己也承受不了美元大幅贬值的代价。这个超级大国有一半的石油需求从国外进口。美元贬值意味着进口石油的价格暴涨。这种基础价格的暴涨立刻会引发美国的恶性通货膨胀。记得１９７０年代初，当时的美国总统尼克松突然宣布美元贬值１０％，引起世界经济极大动荡。事后美国也没得什么便宜。那时美国的经济地位的强大和今天不可同日而语，今天如果布什政府也来这么一手同样解决不了问题。
美国是个典型的资本主义国家，消费是刺激经济的最主要手段。前边讲了，劳动力成本高已使美国商品缺乏竞争力。一边是出口不畅，另一边是外国商品的涌入。试想一下，美国刺激消费到底有没有刺激美国自身的经济？如今美国民众的消费水平和工资收入相比已是饱和状态。但商人们还是不遗余力推销。没钱怎么办？那就举债借钱先花着再说。你会发现，世界上没有任何一个国家象美国人这样债台高筑。已经借了这么多钱了，你还降低劳动力成本吗？这真不幸，但又不能不饮鸩止渴。唉，债多了不愁。
因为美国劳动力成本高，美国的资本家们早在二十年前就开始将制造业逐步转移到劳动力成本低的国家。如今，美国的经济学家们惊呼，１４００万个工作岗位将外包。不但制造业，ＩＴ行业也开始向国外转移。得，美国人的工作机会也越来越少了。叫我说，这便是一个国家不再年轻的象征。劳动力成本高可以说是一个人的“富贵病”，虽然死不了，但也医不好，慢慢拖下去，变穷了，欠债了，终于使一个人步入衰老。
人老了，麻烦事真多。衰老和病痛的折磨下，能力下降，花费增加。如今美国也面临这种窘境。美国已是个老年人越来越多的社会，社会福利保险早已入不敷出。如果你稍微留意，就会在自己的享受社会保险通知单上发现，再过多少年美国的社会保险就要破产；同时，享受社会保险的年龄也在一点点增长。怎么，你抱怨了：我们交了那么多的税，可到时候竟然享受不到合理的社会保险。可是我告诉你，你还得多交税才成。因美国的财政赤字已累计十万亿，平均摊在每个美国人头上是三万美元！你说这可怎么办？
布什总统说，如果增加税收，就是让他去死。他这话美国人爱听。布什先生的逻辑很简单，少收税，民众才能多消费；多消费才能刺激生产。可是在布什总统上任的将近四年里，不景气的经济使税收大减，美国财政赤字又增加好几千亿。
能否减少财政支出？是的，布什政府已悄悄地减少了许多有关教育、社会医疗保险、就业、行政部门和社会服务方面的支出。但有一项没减，反而增加了。那就是军费开支，从一年的三千多亿美元长到了四千亿，占了财政税收的极大比重。原因很明确：反恐，而且是“先发制人的战略”。这里不评论布什的“先发制人”。客观地说，这种咄咄逼人的强硬路线确实有“伟哥”味道。但一个人如果用伟哥维持自己的某种功能恐怕不是长久之计，反而会促使早衰。美国政府大张旗鼓地全球反恐是对的，但应该有自知之明，要量力而行。美国已不是当年身强力壮的小伙子了；即便是当年，美国也没有为所欲为。
其实，随着经济实力的相对下降，以往美国各届政府都在相应地调整全球战略和对外政策。美国人已由称霸世界的“全球遏制战略”转为“两个半战略”、“一个半战略”等等。这是明智的、现实的，否则力不从心，会加速美国的衰落。
人都是不愿意承认违背自己意愿的现实的；但现实的存在却又是不以人们的意志为转移的。美国的战略专家们对美国的以往、现在和未来，对美国必然逐步衰落看得非常清楚，也非常理智、冷静。他们知道，因为美国相对逐步地衰落，这个国家不可能再像二次大战刚结束时享有全球利益的份额。美国在不断地和世界强国划分势力范围和利益大饼时必然不断退让。比如美中关系，如果中国大陆保持相对政治稳定和经济增长，美国最终会放弃台湾。退一万步讲，就算“台独”得逞于一时，日后台湾还是中国大陆的势力范围。
既然如此，为什么布什政府还要阻碍两岸统一，不断干预中国内政呢？你可以这样想，人早晚要衰老的。但不断地锻炼身体，采取各种积极措施，人可以延缓衰老。美国现在还有能力干预和掌握台海局势，为什么要自行退出，放弃自身的利益呢？随着今后各方势力的变化，美国会相应调整自己的对外政策的。
在可以预见的将来，美国会逐步衰落，但谁也不能知晓世界各种政治势力如何分化和组合。利益是永恒的，理智的美国政治家们很清楚这一点，聪明的中国人也不是傻子。如何在世界上尽可能地保有、争取自己的利益，一定程度上要看政治家们的智慧，很大程度上是客观规律下的历史发展。
最后还想提到一点，美国的不再年轻还在于民众道德观念上的堕落。在伊拉克战争中我们体会到了美国公众的冷漠。不过我认为这不仅仅对美国，对全人类都是如此。人类在物质文明迅猛增长的同时，精神文明在迅速地毁灭。有人提到美国的沉沦，说这个物质极大丰富的国家是现代古罗马帝国。可世界其他国家能逃脱古罗马帝国灭亡的命运吗？ ０７、２００６
