很奇怪，西方诸国的两个大节日——圣诞与新年都集中在12月，而且只隔一个星期左右。更奇怪的是这些国家政教早已分离，也不是所有民众都入教，但教会的节日，如复活节、圣诞节等，却成为该国特定假日，人人可享，而且圣诞节比新年还大。
就拿法国来说，每年圣诞节来临前一个月，各城市的大街小巷及民居都张灯结彩，灯火通明地准备迎接圣诞节的到来，而在圣诞节过后一个月，彩灯才除下。
每年圣诞节来临前，法国人疯狂购物，什么圣诞树及圣诞饰品、鞋袜服饰、圣诞礼物、鹅肝鸭酱、生蠔海鲜、火鸡肉类、牛油芝士、果汁酒类等等，一车一车地买回家，可说是把法国人的腰包都掏尽了。
按理，这样隆重的节日，应该是锣鼓喧天，歌舞升平、酒楼红火才对，可是相反，24号晚上，外国人却步不出户，静悄悄地团聚在家中吃圣诞大餐，心平气静地在家过平安夜，静听教皇的祝福，营造出一种温馨的气氛。25号节日，路上人、车也少，静寂无声，一点热烈氛都没有，留在人们心中的只有祥和与温馨。
虽然新年没有圣诞节那样大，也没有疯狂地购物，但呈现出一片热烈气氛。
法国人过新年，有点似中国人那样，迎新送旧，着重一个“新”字，把旧的床褥、床单、浴巾、衣服等都换上新的。为了迎合人们的习惯，圣诞节过后的超市，摆在最显眼地方的都是床上和浴室用品。
除夕之夜，法国人不在家中吃团圆饭，而是涌向酒楼、餐馆狂欢。聆听总统在电视上发表新献辞。零时钟声一到，居民们的鞭炮与呼声连成一片，各款汽车满街跑，车中喇叭齐鸣，百万人踊向香舍丽榭大道，狂呼新一年的到来！
为了配合市民的狂欢庆祝新年到来，巴黎市府决定每年的12月31日，从傍晚时分起，直第二天的早上，巴黎的地铁，公车等延长服务，有些钱路通宵行走，免费给民众乘坐，使群众能渡过一个不眠之夜！
新年的热烈气氛，正好与温馨的圣诞节，有着一动一静的鲜明对比。
陈湃 2008年12月31日星期三作于巴黎
