中国着手挖掘农村消费潜力
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界第三大经济体中国正转而开发低收入民众的消费潜力，以恢复经济增长速度，因为长久以来对中国出口产品需求旺盛的西方发达国家正在经历经济低迷。作为近期一系列刺激国内消费举措的最新一步，中国政府周一出台了新的计划，以在农村零售行业创造就业机会、降低分销成本、提高产品质量、增加花色品种。中国商务部官员在一个新闻发布会上说，作为这一努力的一部分，中国政府今年将协助在农村地区建立15万个“农家店”，以便农村居民能够方便地买到安全的消费品。这位官员估计，这些农家店到2010年时将创造77.5万个就业岗位。
苏格兰皇家银行(Royal Bank of Scotland)的首席中国经济学家贝哲民(Ben Simpfendorfer)说，这是中国政府和国内制造商首次将摆脱经济困境的希望寄托在中国农村居民而不是美国消费者身上。他说，这拯救不了全球经济， 却有可能在未来10年中重塑世界经济。
中国的出口在连续多年以两位数增长后，最近几个月已开始下降。经济学家和官员们说，为了弥补出口增速的下降，中国需要刺激起更大规模的国内消费，这不仅是为了中国经济的健康成长，也是为了帮助全球经济恢复平衡。世界最大的消费国──美国──目前已陷入经济衰退。中国官方统计数据显示，去年前9个月，中国国内消费对国内生产总值(GDP)的贡献率约为39%，而美国国内消费对美国GDP的贡献率约为69%。
在中国30年的市场导向改革中，农村居民虽依然相对贫穷，但他们的收入却一直在稳步增长。近年来，为了开发农村市场，包括移动电话生产巨头诺基亚公司(Nokia Corp.)和制药商阿斯利康(AstraZeneca)在内的一些外国公司已经在中国的小城市和乡镇建立了广泛的分销网络。
最近几个月，中国政府已扩大了对农民购买家电的补贴范围，政府目前对农村居民购买手机、洗衣机和个人电脑等家用电器提供相当于产品售价13%的补贴。这一项目2007年先在三个省份进行试点，本月开始在全国范围内实施。政府已指定120多家公司作为下乡家电的供应商，其中包括诺基亚和三星电子(Samsung Electronics Co.)等外国公司。据中国社会科学院研究员李国祥说，中国政府每年可能需为这项补贴花费300亿元，约合44亿美元。
政府在打开农村市场方面面临一些显而易见的挑战。中国农村居民的人均年收入约为700美元，由于农村地区的医疗福利和其他社会保障措施不健全，农民们往往会把大部分收入积攒下来以备急需。农村地区也普遍缺乏产品花色品种丰富的商店。
Mei Fong/The Wall Street Journal
胡二河与妻子何翠凤利用政府补贴的机会买了平生
第一台洗衣机，它在村子里是地位的象征
第一台洗衣机，它在村子里是地位的象征
中国政府家电下乡计划的某些方面似乎考虑得并不周全。56岁的农民胡二河(音)居住在中国北方的内蒙古自治区，他上个月花598元购买了平生第一台洗衣机，购买这台花去了他近半个月收入的洗衣机可以享受政府补贴。他和妻子何翠凤(音)不得不搭乘公共汽车将洗衣机运回自己在偏远村庄的家。在经过了一路颠簸的两小时车程后，他们又遇到了另一个难题：家里没有自来水。洗衣服时，何翠凤需得从她家附近的井里打水上来，然后用大陶壶将水运回家。
何翠凤说，这台洗衣机在村子里已经成为地位的象征，她家买来后许多邻居都围过来看。
中国最大的个人电脑生产商联想集团(Lenovo Group Ltd.)估计，家电下乡计划能使中国的个人电脑销售额增加100亿元，约相当于电脑年销售总额的5%。联想上周表示，由于美欧市场需求低迷，它计划将业务重点重新放在中国市场。
参与家电下乡计划的企业说，这一项目确实能给它们带来好处。中国最大的家电生产商海尔集团(Haier Group)宣布，公司2008年的收入增长8%，达到178亿美元。公司管理人士将这部分归功于政府的家电下乡计划。海尔的一位经理李川(音)说，公司历史上首次出现了农村销售额超过城市销售额的情况。
海尔和包括松下电器产业公司(Panasonic Corp.)在内的其他企业甚至为适应农村市场状况而修改了产品设计，比如增加了专门应对电压不稳情况的装置。松下电器表示，对全球知名品牌来说，参与家电下乡计划是在中国市场扎根的一种方式。该公司预计明年能在中国卖出300万台洗衣机，高于今年预估的约250万台以及前几年的约100万台。
但一些分析师却对企业瞄准中国农村市场是否能够获得长期利益持怀疑态度。广告公司智威汤逊(J. Walter Thompson)的战略规划师惹坦•马里(Rattan Malli)说，虽然中国农村市场看上去不乏吸引力，但在这一市场却很难取得成本效率，因为农村人口居住得极为分散。
中国政府周一新公布的措施就是旨在整合中国分散的分销网络，提高其以低成本向农村消费者输送产品的能力。不过商务部没有提供什么这一计划的细节内容，也没有详谈其帮助新开农家店的计划。
商务部副部长姜增伟周一对新闻界说，增加低收入人群的收入应该是扩大消费的主要举措。
姜增伟保证说，中国不会效仿美国刺激计划中的“购买美国货”条款，实行“购买中国货”政策。中国政府最近几个月来一直警告外国政府，不要实行贸易保护主义政策。姜增伟重申有必要继续发展国际贸易。他说：“一个国家满足自己的市场，仅仅限于自身国家的生产是做不到的。”
Mei Fong / Jason Leow
