Chanson，译作“香颂”，在法语当中的原意是歌曲，它是法国世俗歌曲的泛称，也是法国流行歌曲的代名词。关于它的发展历史，古老而又渊源流长。所谓法国的世俗歌曲，是指从公元11世纪到13世纪之间，由叙事诗人与抒情诗人所写的单旋律音乐。後来，19世纪末期的艺术歌曲也被归入到世俗歌曲的范畴。至于法国的流行歌曲，由于受到传统世俗歌曲的影响，因此，在歌词意境的描写上，也就跟著格外讲究起来。
在音乐的特色上，法国世俗歌曲大多是由叙事部分的乐段，和乐曲的反复部分相互构筑而成。这种形式的确立，大约是在1900年前後，也就是所谓的“法国美好时代”。後来时代变迁，再加上外来流行音乐元素的融入，终于形成今天多彩多姿、风华绝代的法国香颂的面貌。它们的形式和主题当中，包含了地方小调、民谣、情歌、哀歌、幻想、写实、文学、政治，以及抗议等广泛的内容，可谓林林总总，五花八门。
当代法国香颂的兴起，有许许多多的因素掺杂在里面。影响力最大的，首推唱片工业与传媒的普及，还有就是有声电影的发明。1930年前後，是法国香颂发展最具关键性的时期，那段时间，法国创立了最具权威的ACC唱片大奖。由罗西妮 . 鲍华耶所唱的香颂名曲《对我细诉爱语》，在1931年5月所举办的第一届ACC唱片大奖上夺魁，这首歌曲除了促进了法国唱片工业的蓬勃发展，也因为词曲优美，而被改编成14种语言，并迅速地在全球音乐爱好者中风靡。当代法国香颂的辉煌历史由此拉开了帷幕。
随著香颂歌曲在法国各种音乐大奖上的胜出，法国媒体对香颂音乐的报道与日巨增。香颂几乎成了法国人生活中不可分割的一部分。1952年，法国唱片协会所设立的唱片大奖也开始运作。第一届的得主是拥有“香颂王”美誉的伊迪丝比雅芙所唱的《心跳的声音》。
这些极具权威性的唱片大奖，除了捧红了许多法国香颂歌星，同时也促进了音乐媒体的兴盛，只要歌曲一得奖，报纸电台便竞相报导与播放，使得香颂成为了法国人每天生活的一个组成部分。随著有声电影的发明，法国香颂的传播与发展，更是得以发扬光大，许许多多的法国电影主题曲，因为全球放映而名闻国际。其中，最经典的例子莫过于1946年由已故男歌星兼影星尤维蒙顿所主演的电影 《夜之门》。在那部电影里，尤维蒙顿所唱的主题曲《秋叶》一夕之间成为了一首家喻户晓的香颂名曲。另外，有“性感小猫”之称的 碧姬芭杜在60年代所演唱的一系列电影主题曲，也借著电影在全球风靡一时。
法国香颂虽然以浪漫优雅著称，但它并不排斥外来音乐的影响。香颂以极其宽容的心胸吸收著世界音乐的精华。除了上面讲到的这些因素之外，另外一个促使法国香颂逐渐转型的重要因素，便是外来流行音乐元素的融入。在20世纪30年代以後，法国人开始接触到美国的爵士乐和拉丁音乐。到了五、六十年代，摇滚乐和布鲁斯音乐也传入了法国，这使得法国香颂发生了巨大的音乐转型。比起传统的香颂歌曲，当代香颂的音乐风格更加丰富多彩，而且音乐中充满了鲜明的现代感。
与此同时，年轻优秀的新生代歌手也纷纷崛起。其中比较著名的巨星有：赛瓦特洛阿达姆、密雪尔玛蒂、塞尔薇瓦丹、密雪尔波纳雷夫、约翰尼哈勒黛、克劳德弗朗索瓦，以及塞吉甘斯堡等。当代香颂的代表人物塞吉甘斯堡开拓了香颂音乐的表现方式，他的乐风浪漫性感，而略显颓废感，歌曲常常以梦呓般的口白搭配强劲的节奏，独具时尚气息，使得香颂成为了时尚音乐的宠儿。除了一手捧红许多女明星外，他华丽而具视觉效果的装扮更是独领风骚，被认为是首开了视觉系艺术的大门；他去世时法国甚至全国下半旗致哀，可见其深入人心的程度。至今为止，塞吉甘斯堡的音乐风格都一直左右著法国流行乐坛的潮流。
上世纪80年代之後，世界音乐，尤其是非洲音乐随著移民文化在法国乐坛又掀起热潮，使得法国流行歌曲的形态又经历了一次革命性变化。同时，因为当时执政的密特朗政府宣布开放“法国的天空”，许多标榜专门播放某种特定类型音乐的小型电台，开始纷纷设立，让法国的广播业顿时热闹非凡，百乐齐鸣。这种现象一直持续至今，方兴未艾。现在，甚至黑人的说唱音乐也悄悄地融入了法国流行歌曲的血液之中。??
尽管时代不停地变迁，法国香颂也不免因为新鲜血液的注入而改变原来的面貌。但是，法国香颂并没有丧失它独特、雅致的风格。老式的法国香颂依然是风华绝代，韵味十足；而现代的法国流行歌曲，在经过多次与外来元素的融合之後，时代感中依然可见优美的旋律，浪漫情调一如往昔。这就是法国香颂特有的迷人魅力。
法国电视台评出的“世纪最伟大法国香颂”前20名
1 comme d'habitude (my way,一如既往) claude francois 1967 / 1968
2 la vie en rose （玫瑰人生） edith piaf 1946
3 ne me quittes pas （不要离开我） jacques brel 1959
4 les feuilles mortes （秋叶） yves montand 1948
5 l'hymne ? l'amour （ 爱的颂歌） edith piaf 1947
6 et maintenant （现在） gilbert b?caud 1961
7 pour que tu m'aimes encore (为何又爱你） c?line dion 1995
8 la mer (beyond the sea) （海） charles trenet
9 c'est si bon （美好） yves montand 1948
10 l'envie d'aimer （ 爱的渴望） daniel levy 2000
11 je t'aime, moi non plus （无法再爱你） serge gainsbourg & jane birkin 1969
12 non, je ne regrette rien （不，毫不後悔） edith piaf 1960
13 savoir aimer （懂爱） florent pagny 1997
14 marcia baila （马西亚. 贝拉） rita mitsouko 1985
15 quand la musique est bonne （ 当仙乐飘飘） jean-jacques goldman 1982
16 c'est ?crit（记录） françis cabrel 1988
17 que reste-t-il de nos amours （爱的灰烬） charles trenet 1942
18 la boh?me （漂泊） charles aznavour 1965
19 que je t'aime （ 只爱你） johnny hallyday 1969
20 foule sentimentale （浪漫的人们） alain souchon 1993
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