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我国古代还有一种指南车，它和指南针又有什么关系呢？
指南车虽然也是一种指示方向的工具，可是它的制造方法和原理，跟指南针没有一点相同的地方。
关于指南车，曾经有两个古老的传说：相传在四千多年以前，在我国南方有一个九黎部族，他们的首领叫蚩尤。有一年，蚩尤带领九黎族进入了中部地区，和炎帝族发生了冲突，把炎帝族一直赶到豚鹿地方。炎帝族没有办法，只好向黄帝族的首领黄帝求救。于是，黄帝族和炎帝族联合起来，同九黎族进行了一次激烈的战争。这次战争是在豚鹿进行的，所以称为“豚鹿之战”。
在战争中，恰巧发生了大雾。黄帝为了克服雾中作战的困难，就发明了一种指南车，来指示方向。有了指南车，他的军队在大雾中就不再迷失方向，最后终于打败了九黎族。
还有一个传说：在三千多年以前，南方有一个叫越裳氏的部族，带了礼物到西周来朝贡。西周的统治者周公担心越裳氏的使臣在回去的路上迷失方向，就特地造了指南车送给他。
因为这两个传说很动人，从前有人认为真有这样的事情，并且把指南车和指南针当成一件事，认为指南针就是黄帝和周公发明的。这两个传说其实是不足为凭的。指南针的发明，同黄帝和周公毫无关系。
那么，我国古代有没有人发明过指南车呢？
根据历史记载，我国东汉时候杰出的科学家张衡发明过指南车，可是他的制造方法不久就失传了。到了三国时候，有个叫马钧的发明家，曾经重新造出了指南车。
指 南 车 | |
| 这种指南车相当大，要用马拉着走。车箱上面站着一个木头人，不管车子怎么改变方向，木头人的右手一直指向南方。 这是怎么回事呢？莫非那个木头人的手臂里也装了磁铁吗？不是的，指南车和磁铁没有一点关系。原来指南车的车箱里，装着非常巧妙复杂的机械。它的中央有一个太平轮，木头人就竖立在上面；在太平轮的两旁，还装着很多小齿轮。如果车子向左转，右边的车轮就会带动小齿轮，小齿轮再带动太平轮，使太平轮相反地向右转。如果车子向右转，道理也一样。因此，只要在指南车开动以前，先让木头人的右手指向南方，以后车子不论是向左转还是向右转，木头人的右手却总是指向南方。指南车是利用齿轮的原理制造的。我国在东汉时候，就能在机械工程上利用齿轮的原理，创造出巧妙的指南车，这也是很了不起的。这种指南车，可以说是世界上最早的自动化设备。 张衡、马钧以后，我国又有一些科学家能造指南车，古代历史书上都有记载。比如宋仁宗天圣五年（公元一零二七年），有个燕肃，就造出过指南车。过了八十年，又有个吴德仁，也同样造出过。 现在，北京中国历史博物馆里就陈列着一辆指南车。这是根据历史上记载的方法仿制的。 指南车的制造方法比较复杂，并且和指南针没有什么共同点，这里就不多说了。 |
