在吠陀神话中的毗湿奴并非有力量的神。但在印度话中，他却在三大主神之一，占着有力的地位，并衍生出无数的神话。
毗湿奴手持法螺贝，光环、棍棒与莲花，座骑是一只称为加尔达的大鸟。千头的舍沙龙（或称阿南塔龙）将其掩蔽。他的肚脐上长了一株莲花，梵天（亦为三大主神之一）由此而生，创造新世界。毗湿奴最为显著的特色就是阿哇陀那（权化或称化身）的神话，化身的种类没有一定，但一般都称他以十种化身来救世。『注：加尔达的大鸟又称为迦楼罗即是所谓的金翅鸟，专门以龙为食，每天要吃一只龙王及五百条小龙。千头的舍沙龙:有时只画成七头的眼镜蛇，在南传佛教寺院常见其造形，甚至有一种佛陀的的造形，坐在这尾蛇所盘成的身躯上，而蛇的七个头张开如伞盖，护住佛陀的头，这个形象进入密宗之后，成为北方不空成就如来的造型。』
1、鱼（麻磋）：当淹没世界的大洪水袭来之际，毗湿奴化身为鱼，以他的须系住人类的始祖马奴所乘的船，使其成为唯一的生存者。『注:马奴，印度神话中人类的始祖，在印度古时有马奴法典，用来规范当时人的生活种种。』
２、龟（卡契亚帕）：当神与恶魔施行乳海大搅拌之际，毗湿奴化身为龟潜入乳海之底，背负着曼陀罗山。『注:龟即前面神话中的(Tortoise)，恶魔指阿修罗，详见前面的故事。』
３、野猪（筏罗柯）：当一个名为毕拉尼克的邪的恶魔将大地拖入海中之际，毗湿奴化身为野猪潜入海中与恶魔决斗并打倒恶魔，再以他的牙将大地拉起。
４、狮面人（那罗辛哈）：不死身的恶魔毕拉尼卡吉布因其子崇信毗湿奴，愤而欲杀其子，毗湿奴化身为狮面人打败恶魔 。
５、侏儒（威马那）：为从恶魔帕利手中夺回天、空、地三界的主权，毗湿奴化身为侏儒，帕利答应将他走三步的范围内的土地交出来，毗湿奴恢复原来的模样，三步跨过了三界，将主权确保。
６、帕拉罗摩：以圣仙吉马达克尼的儿子帕拉罗摩的身分出世，扫荡了傲慢的克吉特里亚王族，确立婆罗门的地位。
７、罗摩：以大叙事诗《《罗摩衍耶》》的主角罗摩的身份出世，打倒拥有十个头的兰卡魔王拉法那，神猴哈奴曼在此故事中也十分活跃，有人说西游记的孙悟空即是由它演化而来。『注:十首王--克吉特里亚王为楞伽岛的国王，楞伽岛即今斯里兰卡。神猴 哈奴曼为风神之子，其在故事中的活跃情形一如西游记中孙悟空，由于这个故事传说早于佛陀降世就有了，一般而言，学者认为明朝时吴承恩作西游记时参考哈奴曼的事迹创出孙悟空来另外在佛教经文中大智度论有提这一些传说。』
８、克里希纳：以威斯提娃与提娃吉之子克里布纳的身份出世，斩杀恶王西泽。 『注：这个故事出于摩诃婆罗多，与上面的罗摩衍那合称印度二大史诗，印度神话大都出于此二本书。克里希纳又译为克利修纳(Krishna)。克利修纳在摩诃婆罗多中对阿周那的精神讲话，称为薄伽梵歌，是印度教的重要经典。在印度薄伽梵，意为世尊，本来是毗湿奴神的称号之一 ，后来被佛教采用做为佛十名号之一，后世在印度，有时也用来称呼各宗派中成就的人。』
９、佛陀：毗湿奴化身为佛陀，否定了婆罗门的牺牲祭祀，倡导不杀生。
１０、柯奇：世界濒临破灭，末法现世结束之时，毗湿奴将手持利剑，身跨白马，化身为柯奇现身救世。『注:以上十种化身中且佛陀在印度教中被为毗湿奴神的化身之一，而在佛教中毗湿奴神却是佛教中的护法神，而湿婆神更是改头换面成为密宗许多神话的来源，以上是从神话学的观点来看。所以有人认为在印度被回教势力入侵之后，婆罗门教变成印度教，而佛教则被印度教吸收而纳入其中，可能是由此而来的。』
