关于升读美国大学的一番对话

上个月出门旅游期间，一位从文学城过来的网友在我的新浪博客（http://blog.sina.com.cn/rrsh）留言，希望我能写一些关于美国大学申请的文章，我答复他说，等整理完旅游图片、有所思考之后就写。

我不是从事教育工作的，也没有象一些家长那样对子女升读大学有很深入细致的研究，只好努力回忆一下当年女儿申请时的情况。正巧一位朋友的太太在女儿快要返校时上门找我女儿，向她询问有关其子未来升学方向的一些问题。这次会谈以女儿为主，我是旁听，偶尔插话。当时我没记笔记，过后回想起来，觉得有一些内容她讲得很好，值得和大家分享。

先介绍一下这位朋友儿子的简况。这个孩子小学在加拿大的某寄宿私立学校读书，小学毕业后随父母海归，在北京一家国际学校就读，目前是十年级，成绩在年级中属中等偏上。其父母有计划送他到美国某私校读高中，已考过相应笔试，并在暑期中与五所私校有了interview。他们想知道，这样的计划有无必要。如果留在国内的国际学校，以现有排名能否被美国一流大学录取？如果付出一定代价（与家人分离、学费、生活费代价等等）读国外私校高中，是不是能确保被一流名校录取？再就是，孩子本身有一定压力，生怕未来考不上名校，有负家长期望，感觉是浪费了父母送他上私校、国际学校的钱。怎样可以缓解孩子的压力？

再简介我一下我女儿的情况。她是小学六年级时随家移民加拿大，六、七年级在普通公校小学就读，八年级（初中）第一学期在一所排名首位的公立中学就读，但很快因搬家转学进入一所普通公立中学，后来四年多一直在该校就读，毕业后被普林斯顿录取。

然后我们回到上述家长与我女儿的对话。

这位家长问我女儿，以她儿子目前的状况，即成绩在班里只算中上，是不是意味着根本不可能进入一流名校（指Top 5）? 因为该国际学校以往被美国名校录取的只有一至两人。

我女儿说：不能这么看。这里面存在几类情况，首先，不能只看录取员额，要看有多少人申请。每届班级优秀生并不是每个人都会申请美国名校。他们或者因为自觉成绩不达标，或者家长和学生没有这样的计划，所以看比例要从报考人数看，不能从全班人数看。她举自己就读的高中为例，那一届实际只有她一人申请了一流大学，班上有比她成绩好或其他方面优秀得多的同学，但他们没有打算去美国读书，而是报读本地大学，而她当时在年级中就只是中等偏上的成绩，算不得顶尖。

其次，申请名校的家庭并不是每家都能供得起高昂的学费，所以可能会在申请就读的同时，申请财政资助。一般来说，在没有很强竞争优势的前提下，两个各方面差不多的学生申请同一个名额，要不要资助可能就最后成了招生委员会选择的依据。他们当然希望多数学生家庭都能付得起学费，省下来的财政资助用去帮助非常优秀但确实比较困难的学生。

第三，就学业成绩来说，虽然各学年班级排名比较重要，但SAT 1&2及数门AP课的优秀成绩更为重要，如果按百分比例来衡量，前者可能占百分之四十，而后者可能占到百分之六十。毕竟，后者是中学阶段学习成果总和的考验。如果目前成绩是中上的话，还有一年多时间，认真准备，在各项标准化考试成绩上争取考出最好成绩，这样就会极大增加录取把握。尤其是AP，至少要考四门，每门在四分之上，才有可能被名校录取（关于这一点，普林斯顿把它写入招生要求中，低于四分的成绩基本上不会考虑，他们会认为你并没有证明你对这一挑战性课程的把握能力。）。

第四，最关键的是，学业成绩绝不是录取的唯一标准。在年级排名中居于中上水平加上标准化考试（即上述SAT&AP）达标（各校达标指数不一样，Top 5基本上要按2200以上的标准，各科还视专业有具体要求，比如普林斯顿、麻省和加州理工要求数理单科成绩相当高）就可以，不一定非得是第一或第二。其他方面的衡量还有很多，但是，如果各样都有，各样都平平，可能也不会给招生者留下深刻印象，与其他优秀者分不出高下。只有一或两样以上非常突出的素质（无论是领袖才能、社团工作、社区服务或技能特长等）及为此付出的时间，才会脱颖而出。这实在也是报读名校的学生都相当优秀的缘故吧。

所以，朋友的儿子留在国内的国际学校继续上学，亦未必就没有希望被一流名校录取。一般而言，美国一流名校每年录取的国际学生中，以加拿大和中国为最多，差不多在二十多名左右，相当于美国一个大州的录取员额。在中国录取的学生，出自各大城市排名居先的公立中学或国际学校的比较多。比如，人大附中每年都会有一至两个入读美国名校。

关于转到美国著名私立高中就读更可能被名校录取的优势，我女儿承认有，但并非必然。美国名校每年从各州私立高中录取的学生，比例确实比较高。仅我女儿所住的宿舍楼，来自同一私立中学同一班级的就有好几个。这确实是个比较高效快速的通道，成功率算是比较高的，但一样取决于个体，私立中学仍然有相当数量的学生报读名校而被拒。理由见上。

至于到了大学后，公立中学出身与私立中学出身的，在学习压力上会不会有所不同？我女儿说，名校录取的筛选机制基本上已经把这种不同排除了，基本上，能被名校录取的学生，学习能力的差异不大，即使中学时所学的知识积累在量和质上有些不同，但这种不同不会在学习压力上体现出来。毕竟，知识是死的，而能力是活的。

关于孩子压力与做阅读部分的main point 和 imply两类题时容易出错的问题。我女儿的回答是：她是从那个年龄过来的，完全能理解那个男孩目前的状况。她说，十四五岁正是有上进心的少年（无论男孩女孩）最野心勃勃的时候，急于表现自我，渴望证明自己，心态比较浮躁，自己给自己增加压力，这时候做题就会不仔细不踏实。女儿说，后来她渐渐认识到，只有内心强大，有实力，才会沉静下来，冷静思考。所以，一方面要多看书，增大词汇，一方面不要多想外在的虚名与过于长远的目标，而是集中精力在眼前的任务上。最初她也是总在这类题上出错，后来踏下心多读书，认真做题，不知不觉就好了，所以考试时阅读拿了满分。

关于填写申请表，女儿说只要如实反映自己就可以了。除了写好两篇essay之外，一些小问题也要用心作答，比如最喜欢的一句电影台词，最爱读的一本书之类。这些没法教，也没必要伪装，作文也好，回答问题也好，只要是真情实感，用心倾诉，语法与字词都没有大问题，就不会出什么大错。

关于选校还是选专业，常听到不少人谈论专业为重，但我们和女儿更重大学。因为专业在本科阶段并不深入，日后改专业改行也很容易，上研究生、博士生都是可以改专业的时机。然而，良好的大学文化、环境氛围与同学关系却在本科阶段至关重要。从这个意义上说，还是应该尽量报读一流名校，如果能被录取，将对性情与素质的养成十分有益。所以，如果不考虑大学一毕业就入行工作的话，基本上不必为“这个大学虽然不太有名，但它的某某专业在全美排名第一”之类的话所诱惑。

最后，女儿还说，能入读名校固然有幸，但并非决定一生成败。名校毕业只对首次找工作有较大作用，或者作为一个经历，在未来工作中的某些软实力方面有所展现。她希望朋友一家不必把这当作太大的包袱，顺便表扬了一下自己的老妈，当年并未给自己施加压力，自己也没太当真，直到成绩出来后，才觉得有报读名校的可能。这样的心态可能反而有利于身心健康，考出好成绩。