如果要用一首歌来描述泰迪•肯尼迪的灵魂的话， 1912 年出版的老歌《当爱尔兰人的眼睛在微笑》当为首选。这首歌，由乔西•奥可特（ Chauncey Olcott ）和乔治•格拉夫（ George Graft Jr. ）作词，恩尼斯特•鲍尔（ Ernest Ball ）作曲，乐观向上，成为美国人在艰难时代保持乐观，开疆扩土，发明创造的良好写照。自有声电影出现以来，这首歌先后在近二十部电影中出现过。最有名的是 1948 年拍摄的《幸福时光》（ The Time of Your Life ）。无数位歌星和影视明星都唱过这首歌，档次最高的一次当属 1985 年的 St. Patrick 节，那次里根总统和加拿大总理布莱恩在国事会谈之后，给在场的记者们合唱了一首《当爱尔兰人的眼睛在微笑》。至今，这首歌的余音依然回荡在人们的心中：“……趁着春天还在，只要我们还活着，让我们逮住一切机会来微笑。”
泰迪•肯尼迪自己也很喜欢这首歌，他曾多次用这首歌来结束他的集会和派对，以致于在他的葬礼上，肯尼迪家族的未亡人们还是用这首歌来结束他的葬礼。
早年是个花花公子
泰迪•肯尼迪在 1932 年 2 月 22 日出生于波士顿的圣玛格丽特医院。跟在同一个医院同时出生的婴儿们相比，泰迪•肯尼迪显然是最幸运的一个。他生于一个爱尔兰世家，有九个兄弟姐妹，他是老幺。父亲约瑟夫•肯尼迪曾当过外交官，后来经过做生意和炒股票建立起当时美国最富的家族之一，他的兄弟姐妹个个手段高强，其中包括了后来当上美国总统的哥哥约翰•肯尼迪和差点当上美国总统的哥哥罗伯特•肯尼迪（罗伯特于 1968 年在赢了加州初选后被暗杀）。
出生在这样一个家庭，既是泰迪•肯尼迪的幸运，同时也是他的不幸。虽然他是老幺，大家都宠着，但和其它兄弟姐妹一比，大家都不看好他，搞得他信心尽失，学业平平。偏偏肯尼迪家族祸事多，少年时代，他就失去了一个哥哥和两个姐姐，到头来，在中学和大学时代，他能有所建树的只是在场上打打橄榄球。花花公子一个的泰迪•肯尼迪，光打球不读书，上哈佛的时候发展到雇用同学去为他考西班牙语课，被校方抓住后，立即开除，当时 1951 年 5 月。
被开除学籍后，泰迪•肯尼迪又跑去当兵，正值韩战，结果家庭的势力又将他保住，不让送去朝鲜打仗。 1953 年，泰迪在军中混了两年后退伍了。退伍后泰迪•肯尼迪又回到哈佛读书，于 1956 年毕业，之后去维吉尼亚大学的法学院读书，在那里遇见他的原配夫人维吉尼亚•奔尼特，一位维吉尼亚大学的校花。维吉尼亚恋爱一段时间后并不想马上就嫁给泰迪•肯尼迪，但老肯尼迪却催促他们尽快结婚，最后他们终于在 1958 年结婚，育有一女二子。结婚后，泰迪•肯尼迪也顺利地从法学院毕业了，并通过律师认证考试。
中年坎坷，充满悲剧
1960 年，约翰•肯尼迪宣誓就任美国总统。泰迪为哥哥助选，一方面体现了自己的能力，另一方面也得到了大家的喜爱，约翰•肯尼迪想让自己的弟弟继任自己空出来的麻塞诸塞州的参议员位置，但当时泰迪•肯尼迪还不到 30 岁，还不够年龄竟选参议员。后经麻州民主党操作的结果，让别人暂代，等于将参议员的位置给泰迪•肯尼迪留起来。一直到 1962 年，泰迪•肯尼迪满 30 岁，麻州举行了参议员特别选举，年轻的泰迪•肯尼迪终于露出头角，凭着自己的实力，选上了参议员，从此美国政坛升起一颗冉冉发光的新星。
正当泰迪•肯尼迪春风得意之时，悲剧发生了， 1963 年 11 月，约翰•肯尼迪在德州的达拉斯遭人射杀。约翰•肯尼迪家族的顶梁柱子少了一根。随后， 1964 年 6 月 19 日，泰迪•肯尼迪乘坐的一架私人飞机从空中掉了下来，飞行员和助手都死了，泰迪•肯尼迪受了重伤，被同行人员救出后在医院里躺了 6 个月，要靠夫人竞选 1964 届参议员。这件事使泰迪一生落下个腰疼的毛病，还好多亏夫人帮忙，他没有失掉参议员的席位。
泰迪好了没几天，就开始替他哥哥罗伯特•肯尼迪竟技 1968 年总统大选。罗伯特很得人心，选战势如破竹，可是，就在 1968 年底加州预选胜出之际，又被暗杀了。泰迪和罗伯特从小就很要好，罗伯特的死，使泰迪•肯尼迪伤透了心。尽管民主党人一再要捧他出来跟尼克松竞选总统，泰迪•肯尼迪却没什么热情，后来他自己解释说：“（那时）我知道有人会来谋我的命，我不想这事发生。”随后就发生了查巴奎狄克事件。
那是 1969 年 7 月 18 日晚，泰迪•肯尼迪带着一个女性同伴玛丽•周•柯卑赤列去查巴奎狄克岛参加一个派对，泰迪开车，不知怎么样就从跨海大桥开到水里去了。现场是什么情况到现在还是个谜。据警方记录，那天他从车里钻了出来，游泳到岸边，置玛丽于不顾，竟直走了。玛丽的尸体第二天才打捞起来，而泰迪•肯尼迪居然一直没去报警。这事成了泰迪•肯尼迪政治生涯中的一个致命黑点，他本人还为隐瞒不报而蹲了几个月的监狱。
福无双至，祸不单行，查巴奎狄克岛事件还没完全平静下来， 1973 年，泰迪•肯尼迪的长子爱德华因病被截肢，次子派崔克又得了哮喘病，太太也因为接二连三的祸事，精神倍受打击，以致于酗酒，有一次酒后开车被警察逮捕了，儿子们的病情，使泰迪•肯尼迪第一次注目全民医保问题，当时差一步就做成了全民医保，最后一刻，工会和尼克松行政当局没有达成协议，泰迪•肯尼迪错失良机，一生都为此事后悔。 1979 年，泰迪•肯尼迪最终出头，试了一次竞选总统，在民主党初选中，泰迪和卡特总统对抗，表现不佳，被淘汰出局。
专心从政，终成狮王
里根总统上任后，泰迪•肯尼迪经历了两件事，一件是他夫人最终受够了，跟他离了婚，还有一件是他筹划参加 1984 年总统大选的事没有受到家里的支持。泰迪只好激流勇退，在 1982 年底他 50 岁生日以后，宣布放弃竞选总统，把精力完全放在成为美国自由进步力量的先驱这件事情上。
功夫不负有心人，泰迪•肯尼迪集中精力在法案上以后，在许多近年来重大决议案上都起到了决定性的作用。比如说，他推动通过了 COBRA 法案，使得员工被雇主解雇后还能有健康保险。 1990 年又通过了美国残疾人法案，还有帮助爱滋病患者的“怀特治疗法案”等等。与此同时，离了婚没有老婆管着，泰迪•肯尼迪重新回到花花公子的行列，性丑闻一桩接一桩，直到 1992 年泰迪•肯尼迪 60 岁生日过后，他和华盛顿律师维多利亚•维吉结婚以后才安定下来。
1995 年，在克林顿总统任内，共和党重夺众议院和参议院的多数席位。这件事对民主党虽不是件好事，可却成就了泰迪•肯尼迪的“狮王”宝座。他和共和党参议员们打打谈谈，捍卫了左派和工会的利益，并通过了一系列法案保护普通人的利益，并且鼓励社区活动和慈善业。 1996 年他又推动通过了“健康保险可移动性和负责性法案”、“神经病治疗法案”，以及“州级儿童健康保险法案”等等。到了 2000 年以后他又主持通过了一系列法案，其中有：“儿童教育法”、“建立 9.11 受难者赔偿资金”、“ 2007 年移民改革法”（后来没通过）等等。
泰迪•肯尼迪和美国医改
前面提到，因为家人多病的缘故，泰迪对美国的医疗立法很感兴趣。早在尼克松时代，他们就有过一次机会通过全民医保。后来希拉里搞全民医疗。泰迪•肯尼迪支持她但没有参与具体工作，后来希拉里败得很惨，泰迪•肯尼迪却逃掉了一劫。在小布什任内，在好几个医疗法案上，包括给老年人的药物购买法案，他都起了积极的作用。
2008 年 5 月 17 日，泰迪•肯尼迪突然中风，被送进医院检查，查出了患恶性脑瘤。医生说不能动手术，但泰迪•肯尼迪不听，最后还是做了手术，手术成功后，泰迪•肯尼迪继续放射治疗。有段时间病情似乎好转了一些，他还参加了奥巴马总统的就职宣誓仪式。后来，泰迪•肯尼迪的健康每况愈下，到了 6 月份，他已经没参加参议院投票达 3 个月了，参议员们反应，没了泰迪•肯尼迪参议院就象轴承没有油一样，谈判都慢下来和变得不顺。
2009 年 8 月 25 日，泰迪•肯尼迪在自己家中去世，他九兄弟姐妹中唯一存活的姐姐 Eunice 两周前刚去世，他成为肯尼迪家族第二代最后一个去世的成员。
泰迪•肯尼迪的去世，对目前正在讨论的奥巴马医改会有什么影响，大家见仁见智，有的人说会使医改慢下来或终止，因为参议院没了泰迪•肯尼迪这样的“油”运转起来就很不顺。但有人说泰迪•肯尼迪一死，工会和左派群龙无首，无法有效地对共和党的反击进行抵抗。这样一来，医改的法案可能通过得比以前更快些。但是，不管是他的朋友还是他的敌人，大家都很尊重泰迪•肯尼迪，称他为“参议院的良知“，并深切地怀念他。盖棺论定，泰迪•肯尼迪留给他的同事和亲人的印象，是那一脸阳光灿烂的微笑，“……只要我们还活着，让我们逮住一切机会来微笑。”（全文完）
