1965年11月10日——在江青等人的策划下，姚文元在上海《文汇报》上发表《评新编历史剧〈海瑞罢官〉》一文，将矛头对准了明史学家、北京市副市长吴晗在1960年发表的历史剧《海瑞罢官》。《评》文认为该剧借古讽今，通过描写“平冤狱”为被打倒的彭德怀翻案，而剧中的“退田”情节则是为单干风和三自一包做舆论准备，并认为全剧实质是阶级斗争在意识形态领域的反映。
1966年5月4日至26日——在北京召开的中共中央政治局扩大会议是全面发动文化大革命的标志。会议的前半期揭发所谓“彭真、罗瑞卿、陆定一、杨尚昆阴谋反党集团”问题，四人被革职审查，此即“彭罗陆杨事件”。此次会议停止了彭真、陆定一、罗瑞卿中央书记处书记职务，停止杨尚昆中央书记处候补书记职务，撤销彭真北京市委第一书记和市长职务；撤销陆定一中宣部部长职务。同时成立专案审查委员会，审查彭、罗、陆、杨“阴谋反党集团”问题。
1966年5月16日——政治局扩大会议召开，通过了康生、陈伯达起草、毛泽东修改的《中国共产党中央委员会通知》（即《五一六通知》）。撤销了彭真具体领导的“文化革命五人小组”，重新设立以陈伯达为组长、江青为第一副组长、康生为顾问的“中央文化革命小组”，隶属政治局常委，直接领导文化大革命。《五一六通知》的发布标志着文化大革命的正式开始。
1966年5月25日——北京大学哲学系总支书记聂元梓等七人在北京大学大饭厅贴出了文革中的第一张大字报，批判北京大学党委和北京市委。随后，这张大字报在各大专院校迅速传播开来。红卫兵们罢课闹革命，“誓死保卫毛主席”。
1966年5月29日——清华大学附属中学成立了全国第一个红卫兵组织。此后局势迅速发展，全国大中学校学生纷纷起来造反，反对学校党委或支部的领导，很快使得很多学校的领导和教学工作瘫痪或基本瘫痪。北京大学、南京大学和上海音乐学院等高校的校长被公开批判。
1966年8月1日——中共中央八届十一中全会召开，毛泽东立场鲜明地支持红卫兵，再次指责中央派工作组。
1966年8月5日——中国共产党八届十一中全会进行期间，毛泽东用铅笔在一张报纸的边角上写了《炮打司令部——我的一张大字报》，8月7日，毛泽东在誊清稿上修订后加标题，在当日会议上印发。文中指出中央有另外一个‘资产阶级司令部’，矛头直指当时的国家主席刘少奇。
1966年8月8日——中共中央八届十一中全会通过了《中国共产党中央委员会关于无产阶级文化大革命的决定》（即“十六条”），确定了文革的路线》。
1966年8月至11月——毛泽东第一次接见红卫兵之后，又分别于8月31日、9月15日、10月1日、18日、11月3日、10日、11日、11月25日和26日多次接见红卫兵。到11月下旬为止，毛泽东先后8次接见红卫兵和学校师生从几十万到上百万人不等,总数达1100多万人。
1967年2月开始——武汉军区两大派群众组织“工人总部”和“百万雄师”之间的斗争日趋激烈，规模不断扩大并时时伴有武斗，流血事件频频发生。同年7月，毛泽东、周恩来、谢富治、王力等来到武汉解决这一问题。
1967年年1月——红卫兵和工人占领上海市委。
1967年7月18日——国家主席刘少奇和夫人王光美遭到公开批判。几星期后，刘少奇被撤职；林彪和江青夺权。
1967年8月——第八届中央委员会批准文革。
1968年10月13日至31日——中共第八届扩大的十二中全会在北京举行。一些中央委员被剥夺了出席会议的权利。一些出席会议的中央委员继续遭受诬陷性批判。第八届中央委员、侯补中央委员中，就定为“叛徒”、“特务”、“里通外国”、“反党分子”的人，达总数的71%。全会批准了《关于叛徒、内奸、工贼刘少奇罪行的审查报告》，作出了把刘少奇“永远开除出党，撤销其党内外一切职务”的决定。
1968年12月——毛泽东下达“知识青年到农村去，接受贫下中农的再教育”的指示，并将数以千计的干部下放到农村接受再教育。
1969年4月24日——中国共产党的第九次全国代表大会在所谓“文化大革命”取得“伟大胜利”的情况下在北京召开。“九大”修改了中共党章，新的党章中确定林彪为毛泽东的接班人，并选举了中共新的领导人，毛泽东、林彪、陈伯达、周恩来、康生为中常委委员，而江青、林彪等人的亲信也顺利进入政治局。
1969年11月12日——刘少奇在河南开封去世。
1971年9月13日——林彪在蒙古温都尔罕坠机身亡。
1973年4月——邓小平复出，成为国务院副总理。
1976年1月8日——周恩来去世。
1976年3月底——北京群众开始自发聚集在天安门广场，纪念周恩来的逝世。广场上逐渐出现了一些直接针对四人帮的批判性文章。
1976年4月5日——当天已有大约200万人来过广场上。由于担心有人放火焚烧堆积在纪念碑四周的花圈，四人帮派出警察在夜间把花圈收走。对立情绪演变成烧毁汽车和房屋，于是要求各单位禁止本单位人员去广场，并下令广场上的人群离开，当夜，广场上剩下的200余人不肯离开，被北京市委组织的工人民兵拘留甄别后遣散。这个后来被称为“四五天安门事件”的活动，
1976年4月——华国锋接替周恩来出任国务院总理。
1976年4月5日——大约两百万人在天安门广场示威，抗议四人帮。
1976年9月9日——毛泽东逝世。
1976年10月6日——10月6日，以华国锋、叶剑英、李先念等为核心的中央政治局，对江青、张春桥、姚文元、王洪文实行隔离审查。江青集团被粉碎。文革十年内乱至此结束。
1981年6月——中共通过《中国共产党中央委员会关于建国以来党的若干历史问题的决议》，正式否定文化大革命，指出毛泽东应对十年动乱“承担主要责任”。强调无产阶级文化大革命，是“由毛泽东错误发动和领导、被林彪、江青两个反革命集团利用，给党、国家和各族人民带来严重灾难的内乱”。 (本文来源：网易 )
