上路 （下）
坐牢成了定局后，肖雪茹终于见到了丈夫。之前，尽管想像过他最坏的样子，做好了足够的心理准备，等到见了，他身心的萎顿还是让她吃惊。丈夫头顶前端那撮白发已经蔓延开去，就像山火烧过一样。头的侧面还竟然出现了一块光秃，像针一样扎眼。他原先是个圆圆的娃娃脸，眼神亮晶晶的，现在脸狭长得如马脸，眼睛里是一片浑沌。她一再对自己说不哭的，还是忍不住让泪水从眼眶里涌了出来。
牛强无力地挤出话来，说：“对不起你和女儿了。我们…离…离婚吧，免得拖累你们。”这一说，让肖雪茹更加伤心，刚用手绢把面颊上的泪水揩尽，新的泪水又如喷泉般冒出来。她说：“怎么会说对不起我们，我知道你是冤枉的。要坚强地活下去，一直等到出狱。我和你女儿以后还指望你呢。”在她心里，她其实并不这样想。坐了牢，公职丢了，退休金之类通通都归为零了。出狱后，年纪也大了，本来该养老的，再谈创业，跟说梦话也差不到哪里去。他的后半生还得指望她呢。但，不那样对丈夫说，又怎么说呢？她必须要让他感到有用，肩负着责任，不然，他的精神就彻底崩溃了，就走不出现在陷入的的这个荒漠。
分流中心座落在两处山头之间，周围杀气十足。前面武警下了车，就地警戒，犯人们下了车，像木头人一样立着，等待吩咐。押解的警察为牛强打开了手拷，他下了车，走了几步，却突然想起随身带的生活用品还在车上，就急忙返身要去拿。刚走到车那里，后面却响起一声断喝：“回来！”。他一惊，站在那里，发起呆来。过了好一会，才垂头走了回来。
接着，武警们把囚犯们赶到房子那头，让他们围成一个圈，蹲下。今天同来的囚犯只有他特别，其他的大都犯的抢劫盗窃罪，年纪轻，服刑也轻。跟他们在一起，他觉得自己有点不伦不类，跟监管那方是对立的，但又跟被监管这方格格不入。他受过高等教育，又曾经尊为副处级干部，如今已经年过半百，蹲在这些狱友之间，他感觉到一种深重的难堪和孤独。下意识地，他双脚往后挪了挪，仿佛故意要掉队一样，跟那些年轻囚犯拉开距离。
从一开始，他就抗拒着，不愿属于囚犯这个阵营。他也没有想到他真的会变成一个囚犯。在那个工程的投标过程中，他并没有泄露什么情报，他也不是作决定的人，而只是一个经办人员。后来那个商人中了标，完全是一种巧合。事后，他是收了人家的礼，但不是起诉书上说的六万，甚至不是金钱，而只是两瓶茅台酒。那个叫王冬龙的商人后来因为检举有功，得到宽大处理，免予刑事处分。牛强却无法证明没有拿王冬龙的钱。在日夜逼供下，身心如同一根随时就要绷断的弦。一想厅里那些查明受贿几十万的，都没有移送司法机关，只是内部作了行政处罚了事。以为自己即使认了，最多也就是得到一个处分，再了不起，就是撤职而已。不做那个破处长，也少了好多烦人的事，从此可以闲散过日子。这一退，顿时觉得海阔天空。他于是就按照指控的口径，招认了，鬼画符一样签了自己的名姓。
不料，他退这一步，就退到了绝路上。本来是一场闹剧，现在却越演越正经，到了闭幕，已经成了十足的正剧。
妻子先为他找了一个律师，来来往往进进出出忙了几个月，最坏的结果还是不可逆转地当头而来。当然不能服从判决，于是，又委托另外一个律师上诉。奇迹却还是没有出现。现在，他才明白，从被双规那天开始，他就注定要走向铁窗。性格决定命运这个说法并非陈词滥调，它再一次证明了它是一个颠扑不破的真理。
牛强人如其名，太牛，也太犟，跟谁都喜欢较真，尤其爱跟领导争个是非曲直，他居然在厅党员整风大会上跟厅长唱对台戏，还一而再、再而三地跟厅领导们叫板。找个岔子，拿他来祭刀，也是迟早的事。律师不过是水面上一根漂着的稻草，只给你一点美丽的虚妄。他是公安厅的人，厅长签了字，把他移送市检察院，市法院接着判刑，高级人民法院接受上诉。过程漫长，有条不紊，转机不时呈现，到头来，却是一场完美的徒劳。原因很简单，不是因为他可能有罪，而是因为公安厅长就是省政法委书记，从检察院到法院，从中级法院到高级法院，绕来绕去，九九归一，都在厅长的手心里绕。结局就是开场，开场就是结局。
肖雪茹远远地看着丈夫，满是心疼，却又无法做点什么，减轻他受的罪。开车陪他来的弟弟说：“姐，走吧，我们去随便吃点午饭，再回来。”她轻轻回道：“也好。”
姐弟俩到了镇上的一个小饭馆里，弟弟从老板娘手里接过菜谱，问姐姐吃什么。姐姐说：“给你姐夫也买点吃的回去吧，还不知道他今天吃不吃得上饭呢。”菜上来，姐弟俩低头默默吃饭，弟弟试图要安慰一下姐姐，却又无从说起。说什么呢？说来说去，都是些套话。“监狱也是所大学。”“姐夫出来，凭着他的聪明，还是可以大有可为的。”“好多富翁都进过监狱呢，说不定姐夫到头来真的也会成一个富翁。”这些宽慰的话都说过无数遍了，再说出口，自己都觉得无趣。
回到分流中心，囚犯们已经不见了。肖雪茹一问，知道把他们弄进去办理手续去了。她恭敬地求看守，把手里提的那盒饭带给丈夫。看守白了她一眼，回她道：“里面会安排吃的，哪里能随便吃外面的饭。是来坐牢，又不是来度假。”肖雪茹这些日子学会了卑躬屈膝，也不在乎看守的冷酷，不待把抬到半空中的那盒饭放下来，又哀求：“我跟着跑了这样远的路，你就可怜可怜我，让我跟我丈夫好歹见个面，好吗？”听到肖雪茹声音都哽咽起来，看守似乎不再忍心拒绝，说：“我进去问问。”
当她看到牛强出门来的时候，仿佛幻觉似的，一点不真切。丈夫就像接受了剃度一样，变成了光头。不同的是，穿在他身上的是囚衣，不是架裟。
-完-
