当下便有人纷纷出主意，有说要他去权相李林甫家偷兰花的，有说要他去虢国夫人府折芙蓉的，有说要他游到曲江里摘新荷的，正七嘴八舌时，一个少年分众而出，一把揽过曹准的脖子，笑嘻嘻道：“你们说得都太容易，不尽兴，依我看，不如请他去兴庆宫摘了贵妃云鬓上的绿牡丹下来，可好？”大家一听，都鼓噪起来：“对！还是曹询兄想得周到，如此便烦劳曹兄去向贵妃娘娘讨一支牡丹罢！”
列位看官又要问了，曹姓并非大姓，怎么今科中却有两个曹秀才？其实这也不奇怪——说到曹家，那可是当今旺族之一。此家本出自西域曹国，北朝时出了两个绝妙人物，唤作曹婆罗门与曹妙达，均妙解琵琶，名噪一时。曹家传到现在，已有一百多年历史，向来雅擅诗书音律，因此秀才与教坊名家中多有曹姓者，这曹询便是曹准的表兄，两人从小一块长大，亲厚不比旁人。
曹准眼见别人给他出了这么个难题，眉头都不皱一下，一双晶亮的丹凤大眼一瞪曹询，笑骂道：“好小子，原来是你在落井下石！”却不推辞，只道：“你们可想好了？如此我便去了！”转身将潘鹘硉推至人前，又道：“诸位同年，你们成天说想认识潘将军，这位便是，可惜你们有眼不识泰山，他站在你们面前这么半天，也不见谁上来敬个酒叙个话，倒叫人家瞧低你们……阿询，人在这儿，你替我好好招待，略尽主人之谊罢！”说着对潘鹘硉道了声抱歉，转身欲走。众人原看那潘鹘硉衣衫褴褛，便存了轻视之心，只说是曹准带来的青衣小厮也未可知，谁料想他便是京城第一富贵之人，有人便在心中暗自懊恼没有早点上去攀个交情的，更有人搓了搓脸，想要堆出满面笑容来，正在这尴尬时分，那阴柔少年忽的又发出一阵冷哼：“绿牡丹虽然少见，可也不见得找不到，谁知道你拿来的是不是贵妃娘娘头上簪的？……何况大家都知道你们曹家最擅长的，不是曲颈琵琶，而是马屁琵琶，吮痈舐痔，你们曹家哪一样不会？拍得杨家好不欢喜，什么东西弄不来呢！”
曹准一听此言，满脸怒色，手在桌上一拍，满桌的盏儿碟儿都蹦了起来，他冲上前一把揪住少年的衣领，道：“尉迟朱，我看你是皮痒痒了，且让小爷抽一顿给你解解痒！”众人上去劝时，曹准却不依不饶：“后退的还是我兄弟，还待阻扰的，别怪我一起打！今日就是闹到皇上那儿，免了我的进士，我也定不饶你！”说着抡拳便往下砸，那尉迟朱却忽然大喝一声：“且慢！”伸出一只手挡住了曹准的拳头。说也奇怪，那尉迟朱看来瘦得和刺猬一样，可曹准的拳头却真的砸不下去了。尉迟朱笑道：“你不珍惜你的进士，我可不陪你胡闹。我如今只说一种花，你若取来了，我便服你，你若取不来，嘿嘿嘿……”说着便凑近曹准的耳朵，悄声说道：“那单生意，你们家便放手，如何？”
曹准猛然转头，死死地瞪着他，半晌才粗声道：“好，一言为定！”说着便松开了尉迟朱的衣领，问：“什么花？你说！”
那尉迟朱整了整衣衫，重新坐回廊上，翘起二郎腿，好整以暇道：“花嘛，自然是牡丹，我再不去找寒梅为难你的——我听说慈恩寺有个和尚叫窥性，此人种得一手好牡丹，只是为人小气，他那些花也不晓得种在慈恩寺什么地方，也不叫人瞧，讨厌死了。你将他的殷红牡丹折一枝带回来，我便服了你。”
曹准傲然一笑：“尉迟兄说的，可是那‘京城第一怪僧’窥性？这题目未免太简单，你且等着，我去去便来。”转身欲走时，尉迟朱又叫住了他：“曹老弟只是个急脾气，我话还未说完哩！设若你走了，过个十天半月，甚至一年两载再回来，我们难道也在这儿干等着？我有一个主意”，说着便探手抓过一枝儿臂粗的香，点燃了，道：“此香半日而尽，便以半日为期，若香熄君未归，便算你输了，如何？”
曹准还未作答，那曹询已是趋身而至，他走到曹准身边，俯耳低语道：“兄弟你别上了他的当，你可知那窥性是谁？他俗家姓可是尉迟啊！多半和这尉迟朱是一家子的，现下我们两家闹得这样凶，你去讨花，他怎会肯？不如叫为兄的陪你去，待我拖住他，你去盗花，如何？”
曹准摇了摇头，道：“不好，不好！哥哥你且宽心，我自有办法。”说着转过头，瞅了潘鹘硉一眼，笑道：“只是怠慢了潘将军了。”那潘鹘硉慌忙抱了抱拳，道：“曹兄哪里话来，我岂是拘小节之人？作哥哥的先敬你一杯酒，祝你马到……这个成仁，月宫什么什么桂，抱得美……呃……花归！”这几句话说得不伦不类，众人想笑，又不敢得罪潘将军，忍得好生辛苦。
且说曹准一笑，玉树一般的身影左右一转，已是去得远了。写书的两只手写不来方圆话，便按下曹准智窃洛阳花不表，单说潘鹘硉在尚书亭子里，与众位举子臭屁。要说这些读书人十年功力，确实不同凡响，转脸转得比翻书还块。有那性急的，便直走上前，左鞠右躬，将潘鹘硉让至桌边，有那矜持的，仍遥坐席上，微笑不语，只在腹内急转，倒要说什么俏皮话一鸣惊人。众人心中都有些懊悔这经济仕途四字，怎么就只抓住了仕途，忘记了经济，否则也好和潘鹘硉说上话。那潘鹘硉却是一片纯真，敬酒便喝，布菜便吃，酒肉之间偶尔抬眼望去，但见春花烂漫，云山迢递，远碧之中飞起数枚沙鸥，湖风微拂他的乱发污衣，酒至酣处，便击箸高声唱了起来：“哈哈——白莲如美人，半日舞一曲。乐不乐，足不足，怎教我不爱山青爱水绿！”一条破锣嗓子，直飞入云，倒是痛快淋漓。身旁的陪客早就预备好了两个巴掌，一唱完，丝竹便与阿谀齐飞。潘鹘硉却认真道：“取笑，取笑！我是个粗人，不懂诗书礼乐，这是我在平康坊听来的曲子，倒还略能入我的耳……众位兄弟还喜欢听什么？我肚子里还有几首哩！”
众人见潘鹘硉如此滑稽平易，也就去了自矜之心，有莽撞少年便开口问道：“潘将军，曲子嘛，晚上咱们去平康坊南曲慢慢听不迟，小弟我有个问题，看你这样子，可是河北道人？”原来潘鹘硉好一条大汉，那少年是河北人，因此便存了攀同乡的心思，故有此问。
谁料想潘鹘硉却摇了摇头，道：“错了错了，我是江南道洪州府的，道道地地的南人。”说着低头看了一眼自己，仿佛为自己高大的身形不好意思一般，笑了一笑。
众人张嘴“哦”了一声，还未答话，另一个性急的少年又问了起来：“那……小弟的姐夫如今也在做生意，可是做什么亏什么，害得我姐姐天天捉着他骂。潘将军你家大业大，可否和我们说说，如今做什么最赚钱？好叫我也回去学给姐夫听。”
潘鹘硉凝神想了一想，半晌又摇了摇头：“我也不知道，我这人糊里糊涂的，人家卖给我东西，我有钱便买，无钱便抬腿走人。说也奇了，买了还都能卖出去，一来二去也积攒了点钱财。人家说我京城第一富贵，那是抬举我，其实我哪懂什么生意经。你来问我，我可真说不出来——不如叫你姐夫来找我，我把我的货分给他点便罢了，值得什么！”
众人于是又张嘴“啊”了一下，转头看那少年，眼中充满艳羡之意。有那些不甘落后的，心中暗恨怎么自己不早点捏造个姑姑姐妹出来？倒叫别人抢了先。因此便更直截了当了：“潘将军，里坊间都传说你得了一颗宝珠，是这珠子给你招财进宝呢，是也不是？”急忙忙的嘴脸，赤裸裸的心思，孔子见此，当气得跳曲江。
潘鹘硉呵的一笑，忸怩道：“原来你们也听说了？”话却停在这里，只拿过酒壶，给自己斟了一杯酒，慢慢喝了下去。
众人等了半晌，见他不言不语，便催促道：“潘将军，你倒是说啊！”，“是啊是啊，藏着掖着，算什么英雄好汉？”“潘将军，说出来我们也好依模样找颗珠子。”“你当这珠子这么好找，一颗两颗都有么？那得碰运气！”“这可不一定，没准儿珠子分公母，潘将军得了公珠，我也去寻个母珠，不求大富大贵，小康我也满足了。”“那却大可不必，到时候请皇上给你封个广州刺史，过门费便是三千万，岂不更好？”七嘴八舌，不一而足。
那潘将军有了点酒意，又被人催得急了，便将酒杯顿在桌上，正色道：“诸位，刚才非我小气，你们若是手头紧有急难，来找我便是，你们若真想听，也没什么大不了的，只是怕你们失望。我说出来，倘若真有什么公珠母珠你们寻得了，做哥哥的只有为你们高兴的心。”停了停又道：“以前，确实有一个胡僧给过我一个东西，却不是什么宝珠，而是一块石头。”
众人慢慢张开了嘴，凝神细听，只见那潘将军用手转着酒杯，缓缓道：“那还是我在洪州的时候——你们也晓得，洪州的胡人不比长安少的。”
列位听到这里，大约要存个问号：只说长安胡人最多，人人以胡化为荣，几时听过洪州和胡人有关联的？其实不然。本朝西域人来华，有海陆两条路可走，陆路经敦煌，海路则取道广州。胡人到了广州，多经梅岭入洪州，然后过仙霞岭，沿钱塘江至扬州，再由此转赴洛阳或长安，因此在洪州多能见到碧眼紫髯的西域人。只是胡人也有富贵又贫贱，那潘鹘硉遇见的胡僧，很不巧正是一个又臭又脏，病得半死的乞丐。
潘将军继续说道：“我家本来贫贱，是豫章江上的船家，兄弟姐妹七八个，能活下来已是万幸。说出来不怕大家笑话，我小时候也曾去县学偷听过壁脚哩！只是被老娘打了回来，长到二十多岁，今天去西山上砍两担柴卖卖，明天去豫章江打几桶水送送，赚几个饼子钱续命罢了。却说有一天，我去赌樗蒲，赢了好几十枚铜子，可把我给乐坏了，你们想想，我何曾见过这么多钱的？从樗蒲局子里出来，我便跑去买了好几个饼子，走到我那小破船里，坐下来慢慢吃。哎呀那个滋味，简直就是……美不可言！美不可言！”说到这里，潘鹘硉眯起了眼，嘴里啧啧有声，仿佛还在回味那饼子的味道一般。
众人便催促道：“还有呢？还有呢？”
潘将军咳了一声，道：“后来……后来我吃完了饼子，便跳到水里，想摸几条鱼卖，不知不觉已经游了好远，忽然在岸边看到一个小窝棚，里面躺着一个波斯人，我游到他身边，见他颧骨高耸，皮肤蜡黄，看起来可是只有出气没有进气了。我忽然想着他也有父母妻儿，他的父母妻儿却不知他落魄至此，我若是有一天病到这个份上，我老娘估计也会洒上几滴眼泪。想到这里，忽然觉得心下难过得很，便将他挪到了我船上，给他灌了点米粥，又去买了点药，好家伙，那胡人真能吃！把我刚赚来的大子儿全吃光了。可是他吃了就拉，一点用都不管，过了几天，眼见他是没救了，他却忽然睁开眼睛，看着我微微笑了一下，说：‘感激足下盛情’，我那时候傻了一样，呆呆瞪着他，只道：‘什么狗屁盛情，无非喂了你几口汤罢了。你若真感激我，就赶紧好起来，回家抱老婆孩子去。’那胡人道：‘我不过是个僧人，天地之中，无牵无挂，哪里有什么老婆孩子……这一路人情冷暖，我都经历过了，没料想，还是你们唐家儿郎 ……’说到这里，他就只有喘气的份儿，一只手死命拉着我，另一只手却指了指他胸前。我伸手去掏，见他胸前用绳子挂了一颗石头，那病波斯用眼睛只管瞅着我，我就想这老头子怎么到死还放不下这破石头呢，便跟他说：‘你放心罢，你要是活了便回家去，你要是死了，我就连石头带你一起葬了，好不好？’岂料那老头子却摇了摇头，道：‘不好，不好，这石头是我要送给你的，你摘下来，挂在自己脖子上。’我不肯，只说：‘我救你却不是为了什么石头斧头的。这是你的，我不要。’那胡人却凭的啰嗦，非要我戴上石头。挣扎了好一番，我想不就一破石头么，戴就戴吧，也叫他安心，于是便挂上了。我一挂上石头，那老头子忽然便安静了下来，只拉着我的手，含笑看着我，我也守着他，忽然想到，我老娘从小就捶我，我的武艺都是和街里的少年打架练出来的，我若有一位父亲，能这样静静拉着我，望着我，该有多么好！想着想着，忽然鼻子一酸，眼泪就流了出来。那胡人见我这个样子，便伸出手，摸了摸我的头发，忽然那手就垂了下去，我抬眼一看，他瞳仁都已经散了……哎呀，不晓得为什么，那次真是伤心，说不得，说不得！”话到这里，他便停了下来，只又斟了一杯酒，一饮而尽。
众人静静听着，见他停在这里，都觉不好打破这沉默，过了好一会儿，才见潘鹘硉擤了擤鼻子，转颜笑道：“坊间传闻，原不可信，宝珠是没有，我只有石头。只是那以后，我卖鱼便得大钱，送水便得赏银，一来二去，渐渐积攒了点小本，于是开始卖卖布匹，也不知怎么就做大了。你们说是那胡僧的石头保佑，我自己只想，那石头若有这么管用，我也不卖布，我就去捡石头了——因此无非我运气好罢了。”说着便从怀里拉出一条红绳子，众人定睛一看，果然下面坠着一块黑黝黝毫不起眼的石子，潘鹘硉将石子递给身边的曹询，道：“曹兄看看，这石头可有什么出奇之处？”
曹询脸上微微动容，他接过石头，放在手掌上，那石头静静地躺着，不知为什么，曹询的手却抖了起来。此时忽见尉迟朱一跃而起，纵身来到曹询身边，尖声道：“叫我也瞅瞅！”那曹询却猛的把手掌一合，藏到桌下，仰起脸道：“尉迟兄何必这么心急？”那尉迟朱面色一沉，左手下探，便要硬抢，正在此时，他的双肩却忽然被人搭住了，回头看时，却是曹准，只见他左手拿着一枝牡丹枝，上面缀着数朵深红色牡丹，花沉叶重，将枝条也压弯了，右手牢牢握住尉迟朱的肩膀，笑道：“尉迟兄，你来看，这牡丹可是你点的？”说时迟那时快，曹询身形一动，已将石头挂回潘鹘硉胸前。
