衰弱的美国 可怜的老人ZT

April 08, 2010 12:00 AM
一向笑傲世界的美国，也有衰弱的今天。巨额的赤字，低迷的经济，迫使州
政府拚命削减预算，以防破产。在紧缩开支的同时，弱势族群原有的福利一
再被削减，原有的社会安全保障，愈来愈薄弱，弱势团体却毫无反抗能力，
也缺乏有力支援，老人日间护理中心就是一个例子。

老人日间护理中心对体弱年 长者是一个恢复健康的休息站，当初设立目的
是在避免老人家因一点小病痛，住进疗养院，甚至因乏人照料而恶化送医，
增加医疗费用，徒增社会成本。这个立意良 善的构想，在经济不景气下，也
受到冲击，甚至成为经费削减下的牺牲者。

加州州政府为弥补200亿元预算赤字，提出删减全加州 327家老人日间护理
中心经费的措施，波及的不只是常年依靠护理中心维护身体健康的老人，
间接也使子女们增添沉重负担。这种无形支出，事实上浪费更多资 源，不是
仅单纯用削减预算即能弥补。

众所周知，老人护理中心是不少老人唯一可去、也是交友减少寂寞的地方，
他们去那里有顿免 费午餐，可与其他老人相聚、联谊，甚至唱歌跳舞，也有
医护人员做物理治疗、心理辅导，让他们不致离群索居，落寞寡欢，在团体
生活中，又有医护从旁照顾，对 身心健康极有助益。一旦州政府缩减老人
护理中心，势必有许多老人丧失复健机会，反而加重病情，增加就医负担。

州政府在2月已 通知5万名老人，说他们可能取消该项服务。州政府预估，
如此可节省1亿400万元。但依照老人日间服务协会估计，如果日间老人中心
关闭，四成老人将会转到 疗养院，由于疗养院的费用也由加州医疗补助计画
承担，因此不仅没省下1亿400万元，反而再增8800万元开支，政府打算削减
老人护理中心的费用，结果可能得不偿失，两头不讨好。

针对这项老人保健福利，政府在兼顾预算的同时，实际上应更精确估算其
耗费的有形、无形成本，而非单 纯的玩加减数字游戏，在报表上呈现成果，
结果挖东墙补西墙，既未节流，反而另增负担。

为今之计，如要真正节省成本，即应加强 管理日间护理中心，严审支出，
如过度浪费，就应严核严管；社福支出花钱本应花在刀口上，对真正需要照顾
的老人家，应不吝给予照料，使其得到妥善调养，对弱 势无依的团体，也应
使其真正能受益于社会福利，也能避免政府另添社会成本。而非硬采外科
手术式的锯箭法，只知挥刀砍预算，缩减日间护理中心，如此治丝益 棼，既
未掌握问题核心，也未解决问题，又添新困扰，实非上策。