狸猫换太子（三）传奇（中）

刘妃将李妃产下妖孽奏明皇上，皇帝大怒，立即把李妃贬入冷宫，可怜无靠的李妃受此不白之冤，向谁申诉？幸喜冷宫的主管姓秦名凤，和陈琳一样也是一个正直的人，素来看不惯郭槐所作所为，不相信正常人会产下妖孽，何况龙种，料定此事背后必有奸谋。秦凤看到李妃如此，好生不忍，向前百般安慰。又吩咐小太监余忠：“好生服侍娘娘，不可怠慢。”余忠是秦凤的爱徒，而且素来做事豪侠，往往为他人奋不顾身，他今见娘娘受此苦楚，恨不能以身代之，每欲设计救出，只是再也想不出法子来，也只得罢了。余忠和李娘娘一照面，秦风突然发现，两人的面貌酷肖，如果不是穿不同衣服，简直分不清楚。
刘妃此计已成，满心欢喜，暗暗地重赏了郭槐与尤氏，并叫尤氏为自己接生。过了一个月刘妃恰恰也产了一位太子，奏明皇上，皇帝大喜，立即把刘妃立为皇后。从此刘后待郭槐犹如开国的元勋一般，连尤氏也得了重重的封赏。谁想乐极生悲，过了六年，刘后所生之子，竟至得病，一命呜呼。皇上大痛，自叹半世乏嗣，好容易得了太子，偏又夭亡，焉有不心疼的呢？因为伤心过度，竞连日不能视朝。八贤王进宫问安，皇帝赐座闲谈，问及有几位世子，有多大年纪，八贤王一一奏对。当听到三世子，只比刘后所生之子大一个月，皇帝立刻召见三世子进宫见驾。真宗见到三世子，其形容态度和自己竟如此相似，因此一乐，病就好了。当下传旨立三世子赵祯为太子，在八贤王保举下任命陈琳督管东宫，总理一切，闲杂人等不准擅入。皇帝还叫陈琳带往太子参见刘后，再往各宫看视。陈琳领旨，引着太子，先到昭阳正宫朝见刘后，并启奏说：“皇上把八贤王的三世子，立为东宫太子，命奴婢引来朝见。”太子行礼毕，刘后见太子生的酷肖天子模样，心内暗暗诧异。陈琳又奏还要到各宫看视。刘后说：“既如此，你就引去；快来见我，还有话说呢。”陈琳答应着，随把太子引往各宫去。
　　路过冷宫，陈琳便向太子说：“这是冷宫，李娘娘因产下妖物，圣上将李娘娘贬入此宫。但这位娘娘，却是贤德的好人。”这位太子乃一代帝王，何等天聪，怎麽会相信这等怪异之事？便要进去看视。恰好秦凤走出宫来，陈琳素与秦凤最好，早已将换太子之事悄悄说明，所以秦凤也知道八贤王的三世子就是抵换的太子。秦凤先参见了太子，就和陈琳一同引进太子。太子见了娘娘，不由得泪流满面，这正是母子天性攸关。陈琳一见，心内着忙，急将太子引出，乃回正宫去了。刘后正在宫中闷坐细想，忽见太子进宫面有泪痕，追问为何啼哭。太子又不敢隐瞒，便说：“适从冷宫经过，见李娘娘形容惟淬，心实不忍，奏明情由，还求母后遇便在父王跟前解劝解劝，使脱了沉埋，以慰孩儿凄惨之忱。”说着，便跪下去了。刘后闻听，便心中一惊，假意连忙搀起，口中夸赞道：“好一个仁德的殿下！只管放心，我得便就说便了。”太子仍随着陈琳上东宫去了。
　　太子去后，刘后心中哪里丢得下此事，心中暗想：“适才太子进宫，猛然一见，就有些几分像李妃，见了李妃之后，又在我跟前求情！事有可疑。莫非六年前叫寇珠抱出宫去，并未勒死，不曾丢在金水桥下？”因又转想：“曾记那年有陈琳手提妆盒从御园而来，难道寇珠擅敢将太子交与陈琳，携带出去不成？若要明白此事，须拷问寇珠这贱人，便知分晓。”当即将寇珠唤来，剥去衣服，细细拷问，寇珠还是说的当初一样。刘后更觉恼怒，便召陈琳当面对证，也无异词。刘后就以毒攻毒，叫陈琳掌刑追问，哪知横了心的寇珠，视死如归。可怜她柔弱身躯，只打得身无完肤，也无一字招承，正在难分难解之时，见有圣旨来宣陈琳。刘后惟恐耽延工夫，露了马脚，只得打发陈琳去了。寇宫人见了陈琳已去，心想刘后必不干休，因此触槛而死。刘后吩咐将尸抬出，就有寇珠心腹小宫人偷偷埋在玉宸宫后。刘后因无故打死宫人，威逼自尽，不敢启奏，也不敢追究了。刘后不得真情，其妒愈深，转恨李妃不能忘怀，悄与郭槐商议，必须置李妃于死地才罢休。

　　且说李妃自见太子之后，每日伤感，多亏秦凤百般开解，暗将此事，一一奏明。李妃听了，如梦方醒，欢喜不尽，因此每夜烧香，祈保太子平安。被奸人访着，暗在天子前启奏，说：“李妃心下怨恨，每夜降香诅咒，心怀不善，情实难宥。”天子大怒，即赐白绞七尺，立时赐死。谁知早有人将信暗暗透于冷宫。秦凤一闻此言，胆裂魂飞，忙忙奏知李娘娘。李娘娘闻听，登时昏迷不醒。正在忙乱，只见余忠赶至面前，说道：“事不宜迟！快将娘娘衣服脱下，与奴婢穿了。奴婢情愿自身替死。”李妃苏醒过来，一闻此言，只哭得哽气倒噎，如何还说得出话来，余忠不容分说，自己摘厂花帽，扯去网巾，将发散开，挽了一个绺儿；又将自己衣服脱下，放在一旁，只求娘娘早将衣服赐下。秦风见他。如此忠烈，只得横了心在旁催促更衣。李妃不得已将衣脱下，与他换了，便哭说道：“你二人是我大恩人了！”说罢，又昏过去了。秦风不敢耽延，忙忙将李妃移至下房，装作余忠卧病在床。刚然收拾完了，只见圣旨已到，钦派孟彩嫔验看。秦凤连忙迎出，让至偏殿暂坐。“俟娘娘归天后，请贵人验看就是了。”孟彩嫔一来年轻，不敢细看；二来感念李妃素日恩德，如今遭此凶事，心中悲惨，如何想得到是别人替死呢。不多时，报道：“娘娘已经归天了，请贵人验看。”孟彩嫔闻听，早已泪流满面，哪里还忍近前细看，便道：“我今回复圣旨去了。”于是按礼埋葬。

　　此事已毕，秦凤便回明余忠病卧不起。郭槐原与秦凤不睦，今闻余忠患病，又去了秦凤膀臂，正合其意，便不容他调养，立刻逐出，回籍为民。因此秦凤将假余忠抬出，特派心腹人役送至陈州自己老家去了。 从此秦凤踽踽凉凉，凄凄惨惨，这日晚间正在伤心，只见本宫四面火起，秦凤一见已知是郭槐之计，一来要斩草除根，二来是公报私仇。我纵然逃出性命，也难免失火之罪；莫若自焚，也省得与他做对。于是秦风自己烧死在冷宫之内。此火果然是郭槐放的，此后刘后与郭槐安心乐意，以为再无后患了。好人不得好死，坏蛋吉星高照，天地竟如此不公，欲知后事如何，且听下回分解。