转眼到了二月，周瑜继续在江北和曹仁激战，双方互有胜负，但刘备已不动声色地把势力范围扩展到了沅江流域，并继续向西、向南推进。这日他正在听诸葛亮引见的马良、马谡兄弟谈论如何攻打西川，占领天府之国以作为将来席卷天下的根基。
去年曹操把刘璋的使者张松大骂一顿赶出了江陵，张松卖主无门，又不甘心灰溜溜地回西川，于是顺流南下，去夏口拜见了刘备。刘备也看出了张松是个无耻小人，但是小人恰恰是得罪不起的，于是对他百般奉承接纳。张松把那张西川地图又拿出来了，刘备立刻做肃然起敬状，保证入川后要重用他。张松越发高兴，还向刘备推荐了也对刘璋心怀不满的法正。刘备现在有地图，有内奸，对取西川很有信心，所缺的仅仅是个理由。他正想着如何编造出一个光明正大的理由去讨伐刘璋，忽听有侍从来报徐庶求见。刘备眉头一皱。
上次徐庶带来双胞胎女儿活着的消息，给他和甘悦儿的关系致命一击。现在甘悦儿每天坐在窗前发呆，也不操持家务，甚至都不再关心阿斗。看在十几年的夫妻情义上，刘备也不能苛责她什么，可是每天回家看到她冰冷呆板的面庞，只觉得郁闷不堪。他不敢想像曹操真的要用江陵来换取爱女北还，可毕竟有些期待，急忙把马氏兄弟打发走，让人请徐庶进来。
这次曹操不跟刘备谈判了，他让徐庶带来一道圣旨，直接命令青芷必须回许都准备出嫁。刘备派人把赵云找来，问道：“子龙，你可知道阿芷去年已被封为兰陵长公主了？”
赵云愕然，徐庶把圣旨递给他看，告诉他去年她受封的经过。根据朝廷惯例，公主的夫君只能从列侯中挑选，赵云并未封侯，根本不在选婿的行列。刘备本来想把青芷留下，既可以笼络赵云，同时也是要挟曹操的筹码，没想到她已经有了长公主的身份，刘备总对人吹嘘自己的皇叔身份，反而不好意思再扣押她了。“元直，事关朝廷礼仪，你自己去见她吧。如果她要走，我不会阻拦她。”
一进赵云的院落，就听到阵阵琴声，曲调舒缓优雅，令人心旷神怡。赵云把徐庶带入房中就退出了，让他向青芷宣旨。
“求婚的诸侯有哪几位？”青芷隔着屏风问道。
“辽东公孙度，西凉马超，江东孙权和匈奴的白马王。丞相说，公主是他最钟爱的女儿，绝不想委屈你，请公主自己选择。四镇诸侯均年轻英俊，称霸一方，无论谁，只要公主愿意，丞相就会许婚。”徐庶说。
青芷冷笑道：“辽东公孙度和西凉马超地处边塞，拥兵自重，不臣之心，昭然若揭。我不信我爹会让我嫁那样的人，杀他们的时候碍手碍脚。至于匈奴王，自来汉家公主和亲是因为国势衰微，打不过夷狄，才用一个女人去换喘息之机。我爹两年前刚刚大败匈奴，杀了他们的大单于塌顿，威震北漠，怎么会想到要让我去和亲匈奴？他其实还是想许婚江东，用我来拆散孙、刘联盟，对不对？”
徐庶心中佩服青芷见事分明，说道：“丞相在我临走前的确说过，孙讨虏与公主自幼相识，渊源最深。他自公主十四岁起，年年都向丞相求婚，其意最诚。孙、曹两家本来就是儿女亲家，公主嫁给孙将军，更是亲上加亲……”
“如果我执意不嫁呢？” 青芷打断他道。
“除非赵将军愿意投奔丞相，他一定让你们心愿得偿，名正言顺地做夫妻。否则，公主将被赐婚江东。”
“我不能替他作主，可知道自己的心意。请你回去告诉我爹，我不想做什么公主，也决不会离开子龙。” 她的语气坚定无畏，徐庶只得施礼退出。青芷继续弹琴。赵云进来，从身后搂住了她柔软的腰肢，两人都默默不语。
“你为什么从没有向我说过入宫的事？”赵云声音沙哑地问道。
青芷怯生生地回答：“你不需要知道。”
“你为我放弃了做皇后的权势，如今又要放弃做公主的荣耀，我何德何能，值得你这样付出？” 赵云望着她美丽的脸庞，声音里充满了惶恐。
见他满面内疚，青芷安慰道：“我其实并没有为你放弃什么。我爹想要我嫁的人，天子也好，诸侯也罢，都是他要笼络或者铲除的敌人，把我嫁过去无非是做他的爪牙耳目。而这些人缺钱、缺兵、缺粮、缺地盘，唯一不缺的是女人，他们哪里是向我求婚，不过是骗个人质，多一个和我爹讨价还价的筹码而已。”
“我不能给你荣华富贵，反而会害你骨肉分离，你会不会后悔？为了我，你愿意象张夫人那样，忍受永远无法和家人团聚的痛苦吗？”赵云抚摸着她的脸，喃喃问道。
青芷沉默良久，终于说道：“你还记得我跳过的祭蚕舞吗？女儿蚕只有经过挣扎撕裂，才能脱皮蜕变。为了你，我吃过苦，流过泪，可也让我在苦痛中懂得自己究竟是谁，想要什么。若是没有遇上你，我也许终生都甘愿去做我爹争锋天下的棋子，可是你把我从尔虞我诈的阴谋中解脱出来，变成了真正的女人。从前我只知道输赢得失，如今却懂得悲喜哀乐。我感激你都来不及，怎么会后悔？” 她的眼中又涌现出了泪花，不过脸上却带着笑。他紧紧抱住了她，把头埋在她的温暖芬芳的怀中。
“我恨自己蹉跎岁月，没能早点儿建功立业，裂土封侯。”赵云有些怅惘地说道。
青芷知他素来淡泊功名，忽然听他说出这种热中之言，颇觉诧异。“你怎么说起这些话来？”
“我想光明正大地娶你为妻，我还要为你赢得封诰，把你为我放弃的荣耀都补回来。”
“那么不为了娶我，你就可以不思进取了？” 青芷故意取笑道。
赵云搂住了她的肩头，认真地对她说道：“如果没有你来分享我的荣耀，我宁可不被封侯。”
他们正两情缱绻，忽见刘备派人要赵云过府相见。赵云一进刘备书房，就听他笑呵呵地说道：“子龙，芷儿是难得的好女孩儿，我不忍心见你失去她。我们相交多年，彼此敬重，我不希望你为了我们的交情而为难。你还是跟她去许都吧！”他指着面前几匹大红蜀锦道：“这是我给你们的新婚礼物。她贵为公主，你们以后什么珍玩都不稀罕，这些锦缎留着将来给你们的孩子做几件衣服吧。” 赵云感动非常，向刘备跪倒，自誓决不弃他北上。
“阿獭呢？”赵云回来，进门就问。
青芷正在给他缝补一件外袍，咬去线头，说道：“刚才还在这儿，这回子好像在后廊上玩呢。”赵云随即转身出去。阿獭正在廊下喂那两只赤乌，见赵云过来，赶紧施礼。赵云也不理她，伸手到鸟笼中抓出鸟来，手上微微用力，把两只赤乌的脖子都拧断了。阿獭脸色惨变，扭头咚咚地跑到青芷房中，拉她出来。
“我这就让人把这些鸟尸送给豫州。”赵云对她说道。 青芷心中明白这是赵云为了解除刘备的疑心而做的努力，不由心下凄怆，烦恼不已。
“姑娘头颅里的淤血已经彻底消散了，我要向姑娘告别。”阿鹊道。
“你要去哪儿？”青芷万般不舍，拉着她的手问道。
“七年前吴郡曾经瘟疫流行，今年春末夏初很可能复发，我准备明天顺流而下，去吴郡行医。”阿鹊微笑道，她决心继承华佗的遗志，找到防治大瘟疫的药方。
次日一早，站在江岸上，望着阿鹊船上的白帆渐渐消失在天际，青芷忽然回头问赵云道：“你觉得当今世上什么样的人才是英雄？”
赵云听刘备多次讲过青梅煮酒论英雄的故事，于是笑道：“当然是刘豫州和你父亲，现在大概要加上江东的孙讨虏了。”
青芷若有所思地说道：“以前我也以为像我爹那样席卷天下的人才是英雄。可近来我常想，也许乱世中真的英雄是华佗、阿鹊这样不计名利，甘心为平民奔波的人。”
回城途中，青芷邀赵云去安世高城外的草庵听他讲经说法。赵云皱眉不语，青芷知道他不甚赞同自己和安息僧人交往过密，含笑向他解释：“安大师教的瑜珈术有助于强身健体，他讲的轮回因果之说可以抚慰心灵。”
“什么是轮回因果？”听青芷解释了，赵云不屑地说道：“孔子说：不知生，焉知死。又说六合之外，存而不问。这些鬼神之事，本就渺茫，所谓轮回转世，更是虚妄的域外奇谈！”
“你不觉得假如真有来世，别离就不再是不可挽回的伤痛，死亡也就变得不那么可怕了吗？”青芷睁着一双妙目问道。
赵云在战场上早就见惯了死亡，笑道：“人死了形神俱灭，身名皆空，没有什么好怕的，更没什么好想的。况且你怎么知道所谓的轮回果有其事？他们信奉的异乡神明真有消除苦痛的法力呢？”
青芷不能作答，想了想道：“所谓的轮回因果之说，无非是让人觉得苦痛有所解释，死亡也不再可哀可怖罢了。其实如果能使人忘掉痛苦，管它是醉人的烈酒还是异乡的神明。人生苦短，不如尽欢。”
“我不求来世，只要今生和你在一起。”赵云说道。青芷嫣然一笑，只觉心中甜蜜安宁。
刘琦死了。在刘备席卷荆州南部各郡后，这个年轻人很及时地死掉了。刘备对着孙权派来吊丧的诸葛瑾痛哭流涕。等他哭完了，诸葛瑾拿出孙权的密信，建议刘备上书朝廷推荐孙权当车骑将军，领徐州牧，而孙权也会投桃报李表奏刘备当荆州牧。这是刘备梦寐以求的位置，以前刘琦活着的时候，他不好意思张口，现在刘琦死了，机不可失，他立刻心领神会，连夜修书。
诸葛瑾又拿出一封私信，原来又是孙权请托刘备向青芷施压，逼她嫁往江东。刘备没见过比孙权更倔强坚忍的人了，无论青芷如何拒绝，他都毫不气馁，照样求婚不已。刘备不想插手这种私人情事，于是让诸葛瑾亲自去见她。青芷闭门不理，诸葛瑾只好回去向孙权复命。
赵云见青芷本来已经红润起来的脸色又开始日渐苍白，知道她内心倍受煎熬，便趁着休沐日，带她到江边打猎散心。可青芷说春天万物萌发，上天有好生之德，不许他猎杀鸟兽。他们只信马由缰，在江边闲走。已近日落时分，江面上波光粼粼，岸边初生的芦苇在风中微微摆动，各色禽鸟五颜六色的鸟羽在夕阳下熠熠闪光，美得令人不忍大声呼吸，生怕打破这一刻的静谧。
青芷突然流下眼泪，对赵云道：“子龙，我们逃走吧。我们可以到交州去，那里有山一样的大鱼，可以容下一个人的大贝壳，还有海一样深邃的丛林，我们在那里隐居，一定没人能找得到；我们也可以逃到北方去，塞外西域，到处是雪峰大漠，再没有人来逼迫我们。天下之大，必有你我容身之地！” 赵云不答，只将她轻轻抱下马，深情地吻干她脸上的眼泪。
青芷知道天下容得下一对平凡的夫妻，可是容不下一个逃亡的公主，一个弃职的将军。他本该做个公忠体国的大臣，驰骋沙场的将军，让他放弃一切光荣与梦想，只做一个女子的平凡丈夫，在山野间虚掷生命，会是一种残酷的惩罚。如今出于感激和愧疚，他也许愿意选择隐居之道，可寂寞的乡间和卑微的人生会让他后悔。爱会变成枷锁，家会变成樊笼，情人终将成为陌路。青芷想到此处，不寒而栗。
太阳已经坠到了江面上，片片鱼鳞云被夕阳染成了淡紫、粉红、橙黄各种颜色，映着碧蓝的天空，像一幅斑斓的彩锦一样。暮春的傍晚，在红日坠下的一瞬间，天际有时会像闪电般掠过一道似蓝非蓝、似绿非绿的亮光，据说那是常曦女神开启天门，欢迎太阳回家时，天堂发出的光辉。江南少女传说，只要这时情人紧握双手，同时说出心愿，就能梦想成真。
“快许愿！快许愿！” 他们生怕错过许愿的时刻，可等看到天光时，反而只紧张地握着手，忘了说出心愿。那道亮光稍纵即逝，青芷怅然泣下。
赵云安慰她道：“明天还可以许愿。”
“你看东面的天空上都是乌云，明天会下雨的。”
“那还有明天的明天，我们接着等。” 赵云轻吻她的鬓角
“要是明天的明天还下雨怎么办？”青芷稚气地问。
“那我们就继续等，每天握着手看夕照，直到那一天能许下心愿。”
“要是能每天一起看日落，还用许什么心愿？”
赵云笑而不语，只把她娇小的身躯搂得更紧一些。夕阳把他们的身影融在一起，越来越长，逐渐消失在暮色里。
