转眼新年快到了，曹府上下喜气洋洋，忙着辞旧迎新。曹操白天和诸将幕僚探讨军国大事，晚上则督课子女，读书论道。青芷自记事以来从未有过家庭温暖，心中快乐，不可言述。就是偶尔想起千里之外的赵云，也觉得天下太平可期，终会心想事成。
一天下午，她正在西苑的演武厅和几个兄弟探讨剑法，忽然有个侍从叫她去见曹操。没进书房的门，就闻到一股异香，她心下奇怪，进去一看，只见到处堆着绫罗绸缎，金银器皿，耀人眼目。青芷东张西望了半天才看见父亲在珍宝堆里坐着。
“这是怎么回事？爹在藏宝吗？”青芷觉得仿佛置身一个传说中的宝窟里，十分绚丽，也十分好笑。
曹操递给她一条黄绢礼单，笑道：“这是给当今天子和皇后的新年贺礼，你来帮我看看还需要再添置些什么。”
青芷拿过礼单细看，给天子的贺礼列有：玉几一张，象牙火笼两个，玉璧翠羽笔四支，玄玉砚两端，九华羽扇两副，芙蓉缯扇六副，白象牙箪一领，绿熊席四领，珊瑚树两棵，紫金白玉枕一个，五色琉璃鞍一副，玄玉鸣珂两个，玛瑙勒两个，绿锦障泥一张，九层金博山炉一个，七宝云母屏风一个，沉水香，苏合香各五斤。
给皇后的贺礼有：蟠龙九子金铃两副，五彩金错吉光裘一袭，金华紫罗织成上襦下裳两套，五色文绣鸳鸯被、鸳鸯褥两套，七宝错金文履一对，白玉同心环两个，七宝珠钗四支，黄金步摇两支，翡翠合欢枕一个，琥珀枕一个，碧玉玦两个，玛瑙佩四个，云母扇两副，五色琉璃屏风一个，身毒宝镜两个，五层金博山炉两个，紫金卧褥香炉两个，鸡舌香、石叶香各三斤。
给皇子公主和宫人的礼物包括：蒲桃锦五十端，散花绫、绿绮、紫绨各一百端，五色蜀锦二百端，珍珠十斛，孔雀扇十副，翠羽扇二十副，蕙香、青木香、麝香各两斤。另外还有宫中日用鎏金、錾银的博山炉，纯金的被炉，涂金铜镜，涂银铁镜，象牙杯盘，贵重的皮毛，绸缎，香料，脂粉若干。
青芷看得眼花缭乱，想起父亲节俭自律的生活，十分感慨。见女儿手捧礼单久久不语，曹操问：“芷儿，你觉得还应该再添些什么？”
“这些年来，宗室当中刘表坐保江汉，对朝廷虚与委蛇。刘焉造车千乘，也有不臣之心。袁氏兄弟四世三公，受恩深重，可是袁术僭越称号，背恩败德；袁绍藐视朝廷，对当今陛下的身世造谣生事，飞长流短。刘备、孙权这些人虽然嘴上尊敬朝廷，可都是口惠而实不至。天下诸侯当中只有爹才尽心供奉拱卫朝廷，真是社稷忠臣！”
“朝廷对曹家三代恩义，怎能忘怀？我只是不肯负心而已。”曹操停了片刻说道：“芷儿，你需要再为爹做一件事。”
“爹尽管吩咐。”青芷抱起一领厚厚的绿熊席，把脸埋在软软的毛里，轻快地说。
“芷儿，爹需要你去许都一趟。”曹操的声音里透着歉意。
绿熊席“噗”地一声掉到了地上，青芷努力不让眼泪掉下来，声音却已经有些沙哑， “为什么？爹不是答应我可以不进宫了吗？”把衣带诏和相关书信交给父亲后，青芷就告诉父亲她不想入宫夺嫡了。曹操立刻追问情由，青芷怕给赵云带来杀身之祸，只说既然已经知道曹营的内奸是谁，就不需要她入宫探明真相了。曹操当时没再说什么，青芷以为父亲已经默许她不进宫了。
见女儿愁云满面，曹操急忙解释道：“不是去选妃，而是让你入宫送礼。”
青芷愁眉不展，曹操把她拉到身旁坐下，耐心说道：“芷儿，衣带诏之事纠缠多年，内情复杂，看来连皇后都牵扯进去了。爹需要查明宫里、宫外这些人是怎么联络传递消息的，这样才能消弭日后的祸患。那天你说你觉得刘备有意泄露这些书信，这个大耳贼阴险狡猾，我怕他会在信件上作假，诬陷好人。爹和荀彧相交二十年了，实在不愿相信他会是两面三刀的人。”曹操的眼神暗淡下来，声音有些干涩。
青芷理解父亲的安危对整个家族的重要性，虽然很不情愿，可还是点头答应了。“爹，送礼之后，我以什么名义留在宫中呢？”她担心父亲只是想骗她进宫，然后逼她做妃子。
“自天下离乱以来，礼崩乐坏，先农大典、先蚕大典这些祭祀天地万物的仪式很久都没举行了。如今中原已定，爹准备明年春天在许都恭请皇后陛下举行先蚕大典，为天下女子的纺织辛劳庆功祈福。先蚕大典上，除了皇后和宫中女官主祭外，还需要世勋人家的女眷帮忙助祭，爹想派你代表曹家参加大典。可是祭祀礼仪繁复异常，早点送你入宫，是让你可以和当今皇后学习宫中礼节。你的保姆王媚蛾是灵帝年间宫中的女巫，天下最后一个蚕媒。她把祭蚕舞传授给你，就是指望你能替天下女子祈求神灵的恩惠。看在她的抚育之恩上，你也应该参加大典。”
听父亲这样说，青芷立刻站起身，庄重地答应下来。她又笑道：“四月壬子方是皇后蚕桑之日，从现在到那时还有四个多月，我若入宫，又得离开您好长时间。我很想在爹身边过个年，能不能让我过了新正再去许都？”她脸上挂着笑，眼泪已经流了下来。
曹操听得心酸，思索片刻道：“爹也想和你一起过个年，好吧，你到正月上辰以后再走不迟，新年贺礼我先派人送到许都去。”
正月上辰，曹家内眷们都到西苑朱华池畔盥濯，以祓妖邪。甄箢忙着给大家分新蒸好的蓬饵，注意到青芷没来，以为她和众兄弟们出城演武去了，于是让婢女给她留了一份，送到她的闺阁中。晚饭后，青芷过来道谢。曹睿喜欢姑姑，一见她来，就扑到她怀里玩耍。青芷抚摸着侄子的头发，向甄箢道：“二嫂，明天我就要去许都了。”
甄箢心想她自幼失母，从小寄人篱下，好不容易才和父兄团聚，如今又要被送入宫禁，不禁替她难过，又不敢露出来怜悯之意，只假装无知，说道：“我去吩咐内厨房给你准备些可口的路菜，阿芷，你万事小心。”
青芷谢过她的叮咛，又道：“二嫂，我会在许都耽误一阵子，我的侍女们都不能和我同去。她们大多数已经被父亲指婚嫁给虎卫队中未娶的将士，可有几个女孩子爹要留下，暂时还不发嫁。她们服侍我一场，从南到北，风霜劳碌，我希望她们最后都有一个好归宿。我走后，请嫂嫂对她们多加关照。”她一挥手，门外进来五六个侍女，她又指着其中一个小女奴道：“她叫阿獭，是个哑女，她年纪还小，请嫂嫂万事多包涵她些。”
“你放心，我来抬举她们。”
见即将远行的爱女亭亭玉立地站在眼前，曹操心里悲喜交加，清清喉咙道：“芷儿，你一定在怪爹狠心，又要让你离开家。可是深宫庙堂之上的争斗比战场更加凶险，爹需要你入宫探看明白。”
“爹的苦衷女儿都懂得。还有别的话要嘱咐么？”
“我刚给皇上写了一张贺表报告祥瑞。” 祥瑞是大臣邀宠表功的手段，把看到的珍禽异兽或奇特的瓜果谷物进献给皇帝作为上天吉祥的预兆。
青芷想不到父亲也玩这种把戏，忍不住问道：“什么祥瑞？”
“赤乌呀。上次赤乌出现还是武王伐纣之时，如今赤乌再现，显然是我大汉复兴的吉兆。这次你去许都，正好给圣上进奉瑞禽。” 曹操一本正经。
青芷简直不敢相信自己的耳朵，也不敢笑出声来，只好说道：“那我让阿獭跟我一起去，平常也是她照顾那些鸟。我们带两只就够了，太多了就不够稀奇，算不上祥瑞了。”
曹操笑道：“你用冰蚕丝织的那些绢帕，光华耀目，我命高手匠人用金丝银线在上面销了花纹，这次你也带给圣上，用来包裹传国玉玺。”袁术称帝后不久就兵败身亡，传国玺被人带回北方献给了曹操。曹操亲自护送玉玺到许都，郑重地献给刘协。这次让女儿进献护玺的丝帛，旨在提醒皇帝不要忘记这些年来曹氏辅助朝廷的功勋。
“入宫时我不能带兵器，这把剑还给爹。”她递过青釭剑。
“我先替你收着，等你出宫，爹把剑给你，还要传给你一套剑法。”
他们正说话，曹丕披着皮裘进来，对父亲道：“车辆人马都安排好了，吉时已到，请妹妹启程。”
即使是天下最有权势的人，曹操和其他父母也没什么两样，对远行的儿女牵肠挂肚。他反复叮嘱他们兄妹沿路小心，直送他们到后院门外，眼看着曹丕上马，青芷上车，走了好远，他才转身入内。
兄妹俩经过中牟时顺道看了一下姐姐曹蓉，她的夫婿夏侯楙正驻守此地。他们设宴款待曹丕和青芷，酒喝到一半，夏侯楙就拉着曹丕出去了，好半天也不回来。青芷和曹蓉说了一阵家中的情形，就没有什么可谈的了。“二哥和大姐夫上哪儿去了，怎么还不回来？”青芷没话找话。
“哼，他们两个凑到一起，除了寻花问柳，还能做出什么好事？”曹蓉满脸不快。
青芷假装没听到，笑道：“姐姐，我们明天还得赶路，我想先回房休息。” 曹蓉客气了几句，也没多挽留，派人打着灯笼送青芷客舍歇息。
第二天一早起程时，青芷见曹丕骑在马上东倒西歪，显然宿醉未消，很不放心，叫人把他扶到车厢里。青芷的车中有火炉和茶具，阿獭早就炖了一壶茶，曹丕连喝了好几杯，才头目清明。“你和大姐夫究竟去做什么了？彻夜不归，害得大姐脸都气青了，你不怕嫂嫂知道了生气吗？” 青芷打趣道。
“我倒希望你嫂嫂肯为这些事儿生气。”
“你难道喜欢嫂嫂像大姐管教夏侯姐夫那样对待你吗？”
曹丕摇头叹道：“大姐成天拿夏侯子林当贼防，只要他一出门，回来就要把他衣服扒下来，闻闻他身上有没有别的女人的香味。其实我们昨夜没有做别的，只不过喝酒聊天，男人们之间有时候也需要诉诉苦。”
“嫂嫂前几天还说黄帝子孙蕃育，盖由妾媵众多，她要拿出私房钱替你广求淑媛，以丰继嗣呢。有妻贤惠如此，你有什么苦可诉？”
“芷妹妹，你还没出嫁，男人和女人之间的很多事情都还不明白。不过我可以告诉你，爱是不能分享的。不管是男人还是女人，如果真的在乎对方，就绝不会和别人分享所爱的人。”曹丕隐藏已久的郁闷一下子发泄出来，恨恨地说道：“当初为了娶她，我背负了朝野上下无数的讥讽，可是我不在乎，我以为找到了今生的知己。可如今我突然觉得她也许从来没有真正地爱过我，她对我做的一切，无非是在讨好。过去用她自己，现在用别的女人。”
见曹丕脸色铁青，青芷吓得不敢吭声，听他继续说道：“看到她对袁熙的人头无动于衷的样子，我觉得很可怕。如果她真的喜欢我就应该相信我，我绝不会因为她为前夫流泪而怀疑她对我的感情。我想要的是一个有情有欲，有血有泪的妻子，而不是满口道德之言可以供奉到神庙里的女圣人！” 一路上青芷早就觉得曹丕很沉默，当时还以为哥哥不想跟嫂嫂和孩子分离，现在才明白他们夫妇间裂痕已现。
作为小姑，青芷对兄嫂婚姻之事不便插嘴，可是她知道甄箢对袁熙人头淡漠的表现下面有无尽的屈辱和痛苦，于是劝道：“不是所有的人都能像二哥一样通达明理。当初你们在她前夫未死的时候下就公然成亲，骇世惊俗。这些年来，嫂嫂承受的指责比你要多得多，你得多体谅她的不得已。”
曹丕闻言思索片刻道：“你说的对。为我们成亲的事儿，她受了很多人的辱骂，所以一直战战兢兢要做出贤妇的样子。”
“我向嫂嫂辞行时，见她正在绣一幅手帕，上面有几句诗：‘心伤安所念，但愿恩情深。愿为晨风鸟，双飞翔北林。’”这正是曹丕新婚不久后写给甄箢的一首情诗。她能一针针绣出他的诗句，可见还是极珍视他的深情的。想到此处，曹丕不觉微笑起来。
