在比较文化和社会的思考中，我们经常用到“中国人”“美国人”，“东方人”“西方人”等词汇。这样的词汇，是指在这个社会和文化群体中能代表这个群体特征的所有个体，而不包括少数特殊的与群体特征相异的个体。通常这些个体的集合是群体中的大部分。也正因为他们是大部分，才形成并保持了这个文化的群体特征。
比如，如果说中国文化是一种保守的，受封建思想和制专制的影响很深的文化，此时，“中国人”就是指能代表这种文化的所有个体 - 他们通常思想好古守旧，做事循规蹈矩，对人的态度会根据人的社会背景而不太一样。而少数不具备这个特征的人，就应该被划在这个概念包括的范围之外（比如类似鲁迅这样的自由思想者）。又比如，美国文化，是一个由民主的社会制度，平等自由的的人权和思想意识，以及保守的基督教传统相混杂的文化，那么，“美国人”，就是指能代表这个混杂文化的所有个体 - 他们可能思想开放，也可能非常保守，但通常都遵循（至少在表面上）人权平等的法则。又比如印度，是一个由等级意识极强的宗教（主张众生平等佛教在印度很早就失去了影响力）统治了几千年的国度，所以“印度人”，就是那些能够代表这个特征的所有个体 - 他们通常思想封闭，对人的态度以其人的社会等级的不同而不同。
