“The X Factor” 是英国一年一度的选秀大赛，目的是从民间挖掘出能成为国际水平的歌星。16岁以上、任何职业和国籍的人均可参加。成千上万初赛者，经过数月的竞争和淘汰，最终只有一名获胜者可得到百万英镑的合同，由此平步青云，由平民变成百万富翁。每周六电视台向全国转播“The X Factor”竞赛实况，这是我非常喜欢看的电视节目，特别是初赛和决赛。看初赛可见到形形色色的，平时接触不到的英国平民百姓。决赛时，可看到新星拔地而起的兴奋场面。新歌星杰出的表演、激烈的竞争吸引着千千万万颗心。
然而，更令我难以忘记的是一幕幕初赛的场面和许许多多的令人不可理解的情景。参赛者不仅是年青人，也有许多中年甚至是老年人。表演者有的是肥胖不堪，也有人奇丑无比。大多数人既不会唱歌，又不会表演。用评委的话说，有些人竟然连一个音符都唱不准。可是他们的共同特点是“自信”，认为自己是“最棒的，一定会赢 The X Factor ”。当他们的演出被评委否认时，有些人会当场反驳，认为评委们做出了非常错误的决定，甚至会骂评委、摔话筒。还有的人，第一年骂了评委，第二年还来参赛，真是不可理解。评委们经常问得一个问题是“你是听谁说的你具有唱歌的天赋？”回答常是：“身边的人都怎么说。”
这种比赛场景在中国是很难见到的。中国人脸皮薄，讲究“人贵有自知之明”，没有一定的表演水平是决不会参加这种全国性的公开赛。那么为什么英国人缺乏“自知之明”呢？而中国人的“自知之明”对一个人、甚至是一个民族又有什么好处呢？这些是我长期以来一直考虑的问题。
英国人的自信似乎多半是与生俱有的、是流淌在他们的血脉中一代又一代传下来的。正如英国人自己所说：“在我们的血液里，特别是在君主和贵族的血液里，潜伏着游牧精神，无疑它在传授给后代的气质中占着很大的部分”[1]。 用《狼图腾》[2] 的观点说，英国人是游牧民族的子孙，他们骨子里的“勇敢因素”要多于我们华夏农耕民族的后代。英国注重自由，而中国人尊崇的是“君君臣臣、父父子子”的儒家思想。英国人的自我意识很强，自己的好与坏与他人的评断无关。他们也不喜欢评论别人，无论他人做什么，总是给与鼓励。而中国人是从小听父母，上学听老师，自己的好与坏是听来的，是由他人决定的。中国人特别注重别人怎样看自己，他人眼中的“自己”才是真实的。由于国人的自信心不足，反过来对他人的评断就变得刻薄。只有把别人扁下去，才能拟补自己的内心缺欠。在国内见到的许多人总是义愤填膺、抨击世态炎凉、他人的贪婪与腐败，似乎只有自己才是“正人君子”。在英国很少接触到这种人群。英国人聚会讲究说笑话、搞幽默，如果有人大谈特谈负面信息，周围的人就会逐渐地减少。英国人的养生方法中有一条就是一定要远离那些好在背后评断别人的人，因为这些人带有阴气、或负性能量，染上这种能量会影响人的身心健康。
我曾细心地观察生活在英国的华人，一些人在聚会时总是在谈笑、说些高兴的事，这种人的处境往往很好。另一些人在一起热衷于谈论他人的缺点、或国内的腐败现象，这些却往往是处境艰难者。英国人不讲究算命，但用此方法可以判断一个人是否有好运。
一个国家的文化背景决定着子民的心理素质，每个国家的文化都有它的优缺点。随着世界文化的融合，希望国人能多一些自信、多一些自由。
[1] GH Wells 《世界史纲》
[2] 姜戎 《狼图腾》
