Whitechapel 是位于东伦敦的一个比较特殊的商业区，也是我工作了近十五年，居住了八年的地方。无论在历史记载中，还是在经典文学作品中，Whitechapel 这个地名都是臭名昭著的。最骇人惊闻的是发生在一百二十年前的系列谋杀案，在不到三年的时间里就有十一位妇女在此地连续被杀。查理斯，狄根斯在‘雾都孤儿’中也把 Whitechapel 描述成穷人和罪犯居住的地方。如果你告诉英国人，‘我住在Whitechapel ’， 保证马上就会遭到冷眼。英国人以居住在 Whitechapel 为耻辱。
在 Whitechapel 居住的大多数是孟加拉人。尽管他们已在英国定居，但依然保持着自己民族的衣着和饮食习惯。男人头戴白帽，身穿长袍长裤，还扎着围裙。我想这围裙肯定不是因为做饭才穿着的，孟加拉男人极权主义很强，他们是不做饭的。绝大多数孟加拉女人的衣着颜色是黑色。她们从头到脚都由黑袍遮盖着，有些妇女竟然用黑布遮住脸，只有眼睛露在外边。但在服装店里却陈列着色泽极其鲜艳的衣服。这些艳丽的服装只有在家里才可以穿。一个男人可以娶四个妻子。妻子们不分大小，丈夫必须对他们一视同仁。孟加拉人的繁殖能力很强，也可能是因为妻子多的缘故吧。在 Whitechapel 经常可以看到成队伍的孟加拉家庭，一男，几女，一队孩子。孩子们的年龄差可以到二十几岁。男人们以经商为主。女人们除了照顾孩子外，还要在服装店里做工。Whitechapel 好像一个规模可观的服装城。几条主要街道都由服装批发店占据着。店楼上便是服装加工厂。孟加拉人不注重子女的教育，特别是女孩子的教育更被忽视，不到二十岁就要结婚生子。他们视 Whitechapel 为自己的领地。那里有他们的服装和食品店，他们用自己的语言在这里就可以交流和生存。 孟加拉的孩子们对我们在此地居住很是好奇，把我们看成是‘外国人’，而觉得自己是‘本国人’。他们有时跟在我们后面喊着，‘Chinese，Chinese’，还会经常发生敲窗敲门的恶作剧。街道上虽然常有半大的男孩聚在一起，但从来没有感到他们有威胁性。破门盗窃案倒是听到过几起，但犯案的却是地道的白人。
Whitechapel 清真寺 Whitechapel 菜市场
孟加拉人的宗教信仰是穆斯林教。伦敦最大的清真寺就座楼在 Whitechapel 。每到星期五中午，穆斯林教徒都要到清真寺去祷告。他们把祷告的歌声用扩音器传到大街上，传到 Whitechapel 的每一个角落。穆斯林教徒的男女界限很清楚，男人走正面大门入口，女人则由侧面小门进入。祷告时男女也是分开的。布道庭不设座椅，人们是在地上跪着祷告的。祷告期间商店要关门。
爱德华七世国王纪年碑 皇家伦敦医院
Whitechapel 最有特色的地方是地铁站和车站外的菜市场。车站出出进进的人等级差别极大，有贫穷的当地居民，也有属于英国上层社会的，在皇家伦敦医院工作的高级医师。地铁站里经常会有全副武装的警察和警犬出现。他们的任务是探测贩毒者，因为 Whitechapel 是贩毒者经常出入的地方。 地铁站口时常有醉鬼向人们问好，可敬的爱德华七世国王纪年碑旁成了醉鬼和无家可归人的聚集地。Whitechapel 菜市场就位于地铁站出口处。菜市场大约有八十多个摊位，那里有蔬菜， 水果，海产品，服装，还有从中国进口的廉价日用品及布料。孟加拉人认为中国的商品是物美价廉，深受他们的喜爱。摊主以孟加拉人为主，白人极少。近年来又混进了另外两类人群。随着众多的东欧劳工进入，Whitechapel 也聚集了不少的东欧人。最显眼的是他们的乞讨大军。漂亮的东欧妇女们带着儿童在 Whitechapel 菜市场沿街乞讨。她们的行动是有组织的，操纵者站在远处进行指挥。另一类人是中国的福建帮，他们是来英国打黑工的。有时也干一些房屋修建的工作，但他们在Whitechapel 菜市场的任务是贩卖盗版DVD。一群群的福建人站在菜市场中喊着，‘DVD，DVD。’他们也是有组织的。进入DVD倒卖团伙要交手续费。团伙中有人专门负责复印，买到批发价的DVD后就可以到外面倒卖了。据说这种团伙只许进，不许出。跳槽是有一定危险性的。这些人不怕警察。进入警察局是常事，入监后一日三餐就有保证了，而且警察还给他们发放几英镑的学习费，出来后接着卖DVD。
菜市场的商业气息是和谐的，大部分摊主们都是年复一年的在这里经营。从他们那里看不出有恶意的竞争气氛。相邻的摊主们互相照料着。几个星期前一位叫 Gary 水果商突然间病死于心肌梗塞，人们为了纪念他，就在他生前的摊位上设了祭坛。昔日的摊主及顾客在此献上鲜花，说声走好，再见。这个祭坛竞存放了几个星期。从这件事情中可以看到劳苦大众淳朴的感情和善良的人性。
宗教的冲突在 Whitechapel 是显而易见的。菜市场的中心设有穆斯林和基督教两大宗教的宣传站，两个位点咫尺相隔，各唱各的调，各颂各的主。传基督教的大部分是退休的老人，他们双手挥动着打击乐，有唱有跳，号召人们早日忏悔，跟随耶稣。而传伊斯兰教的却是年轻力壮的男子，有时他们会拿起扩音器大喊大叫，引起一些激进青年的集聚。这种极端的现象时常会招来警察。
地铁站对面是皇家伦敦医院。大楼前脸正中悬挂的金黄色的大字‘Royal’ （‘皇家’）与对面的贫民菜市场相映，显得极不相称。这所医院和所属医学院有二百六十年的历史，在此就医的以贫民为主。医院里用多种国家的语言指示标牌来帮助病人就医。这里的急救中心可以说是英国最好的。医院的房顶上有直升飞机的升降台，伦敦只此一家医院配有直升飞机。四年前恐怖分子袭击伦敦地铁，这所医院轻而易举的接纳了几百个伤员，为此受到了女皇的嘉奖。
细胞及分子科学研究所
伦敦医院的医学院位于医院大楼后边，现已归属于玛丽女皇伦敦大学之下。我在这所医学院工作了近十五年。 四年前我们搬进了细胞及分子科学研究所，这是目前英国最时尚的研究所。此楼的设计奇特，所有的实验室都设在地下室，各种奇特形状的会议室却吊在空中。建筑物的外观为长方形，但内部的结构设计是以细胞为模式的。其中细胞核的结构叫做细胞中心，是为东伦敦的少年儿童学习科学常识而设计的。这所建筑物在2004年被评为伦敦最美的建筑物之一。虽然其外观富丽堂皇，但研究水平却落于著名的牛津和剑桥之后。
Whitechapel 图书馆 Whitechapel 运动中心
近年来Whitechapel 的文化与体育设施都有明显的改善，例如新建的图书馆和运动中心。借阅图书是免费的。这些设施除了给人们提供学习和运动之外，在傍晚还设有业余课程。这些课程是为成人提供的。课程五花八门，有生活、技术、语言、运动、养生，就连中国的太极拳和气功都可学到。学费很低，政府为此投入了大量的资金。在东伦敦生活的儿童还会受到政府的资助，免费学习一些课外教程。
老式钟铃制造厂 塔楼
说起 Whitechapel 对世界文明有所贡献之处，就是这个为世界各地大教堂，大型钟表制造大钟铃。吉尼斯大全中记载了这个有五百年历史最古老的工厂。英国‘Big Ben’ (150 年前），美国费城的国家独立大钟（250年前）都是此厂的产品。这个工厂是Whitechapel 吸引游客的主要参观点。百年历史的塔楼也会招徕游客。这所塔楼是伦敦政府为东伦敦无家可归的穷人修建的。据说‘伟大导师’列宁同志来伦敦时在此处下榻。塔楼因年久失修，荒废了许多年。近年来才被政府重建，改为公寓出租。
Whitechapel 的绿化是很差的。绿地的覆盖率极低，鲜花也寥寥无几。绿地覆盖率是鉴别地区贫富的差别之一。绿地多，大楼少的地区是中产阶层以上的人居住的。Whitechapel 的大楼一座接着一座，只有两块绿地可供人们散步。从另一个角度来看，此地喜欢散步的人也很少。早春季节在这两块珍贵的草坪上可看到美丽的黄水仙。草坪周围生长着玫瑰和丁香花，花色和花香给空气污浊的 Whitechapel 带来了清馨和芬芳，带来了人们对美的向往。
我已经离开了让英国人嗤之以鼻的 Whitechapel ，但我永远不会歧视她。那里是我从幼稚变为成熟，是我人生觉醒的地方。她记载了我的失败与成功，孤独与友谊，绝望与希望，痛苦与喜乐。我的心中永会有一块地方装着 Whitechapel。
写与2008年9月30日
